Houston

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到達Houston這2天是住在Super8, 一晚加稅大約50塊, 到達Houston時大約4點多, 我們跑到Rice University去逛, 校區非常大而靜謐還位在市中心區, 建築真是美輪美奐, 我們特別拍了藝術學院的建物. 另外我們還特別跑到圖書館去感受一下Rice學生的閱讀氣息, 內部非常有制度, 進入要登記, 整個裝潢陳設也是相當有品味, 感覺讀起書來就是特別專心, 不時散發著嚴謹的氣息.
離開Rice也大約7點左右, 我們就沿著百利大道往西直奔Houston的ChinaTown, 開了半個多小時終於來到人人稱讚的老四川吃了一頓極其美味的鴛鴦火鍋, 一人15塊吃到飽, 這一餐可是來到Dallas 唯一一餐覺得最道地的中國美食, 雖然是吃到飽, 我們還特別給它打包回來又吃了兩餐, 真是太划算.

Houston是全美第四大城市, 我們到達美國的第一站就是在此入境. Houston聽說最有名的就是Galveston, 我們兩個夜貓子, 還是晚晚起床, 開了近2小時的路, 終於到了Galveston. 原本想要進Island State Park, 沒想到要門票, 從外遠眺感覺還好, 就作罷. 隨選了一處入口, 直接就把車開到海邊, 把野餐布舖在地上, 在拿出準備的一些食物pancake, celery, chocolate, nuts, chips, Coca-Cola,…. 哈哈就這樣吃起我們的下午茶, 一邊欣賞海景. 當天天氣非常的晴朗, 太陽曬的很舒服, 後來Clark還開起車上的音響, 聽著音樂, 邊吃著食物, 看著海水潮起潮落, 海鷗恣意的在天空中飛翔, 很多的遊客穿泳裝下水, 也有人牽著狗在沙灘上溜狗, 還有人在餵海鷗, 這大概就是所謂的閒雲野鶴的生活.
吃完我們的下午茶, 我們就開始在海邊漫步, 身上帶著一包餅乾準備來犒賞一下這些海鷗, 餵食速度大約以秒計, 一整群海鷗就在你的頭上盤旋, 你會驚於牠們銳利的眼,神準的功力及飛行速度, 真是動物奇觀, 有幾次兩隻海鷗太專心搶接食物還撞在一起, 不一會餅乾就全部一掃而空.
原本Clark想來Galveston釣螃蟹, 但是因為我們沒有準備冰桶, 也沒帶雞腿, 不過聽說釣螃蟹的季節最好是8月底9月初, 還要看當日的漲潮時點, 另外再排隊乘ferry出去, 總之古有名訓, 不經一番萬全準備與辛勞, 那得螃蟹滿載而歸阿~
11月來到這裡吹著海風有點涼意, 但曬著太陽挺令人舒暢, 海邊保持非常乾淨, 雖然很多來過Galveston的人都說這裡海邊沒什特色, 比起台灣真是遜色, 不過我們倒覺得各有其特色.
晚上我們再次跑到Houston百利大道的China Town 去吃朋友介紹的山東麵館, 味道挺不錯, 生意也真是好到不行, 臨行前我們還特別買了一盒朋友交待的珍珠丸子, 真是香味四溢, 就在這樣美食下結束了愉快的5天4夜之旅.

San Antonio

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來到美國才知道原來德州歷史背景是如此的錯綜複雜, 及濃郁西班牙墨西哥文化的古蹟建築色彩暨墨西哥美食. 從1519年由西班牙探險家Alonso發現, 1685年轉由法國統治, 1690年再轉回西班牙, 1821年墨西哥擁有主權, 但是墨西哥政府禁止奴隸制度, 奴隸主不滿因此於1836年發動暴動, 宣佈獨立, 成為共和國, 與墨西哥政府對抗, 當時由墨國總統Santa Anna親自率領在今日的San Antonio的Alamo圍城, 最後殲滅全城人, 反而激起德州人的民族意識, 俟後同一軍隊在今日的Houston的San Jacinto(這就是我住的路名啦!對德州來說是很有意義的, Capitol的大廳地上也有)一戰慘敗給Sam Houston, 自此Texas脫離墨西哥政權.
原美國眾議員Houston想使texas成為美國的一州, 但因美國當年黑奴廢奴的爭議, 故由Sam Houston接任為共和國的的總統, 1845年美國宣佈德克薩斯加入合眾國, 並於1846年發動美墨戰爭, 墨西哥戰敗, 美國大舉擴張領土從德州西部一直橫貫到加州, 此一戰對美國歷史造成極其深遠影響,間接導致於1860年南北戰爭的爆發.
這些歷史都在San Antonio的Alamo古城內有詳細的記載, 還有影片可以欣賞, 這些都不用門票,相較於大陸站站都要門票, 真是極其快樂的歷史古蹟巡禮.
有些旅館, 餐廳建物外還會把這6個曾經統治過德州政權的國家旗幟放在一起, 統稱德州”六旗文化”, 突顯他們對不同文化的包容與胸襟.
來到San Antonio最主要的也是最有名的, 即是以浪漫聞名的Riverwalk, 聽說這條運河在20世紀初期常氾濫成災, 經過一番整治, 成了San Antonio最著名的景點之一, 我想韓國首爾市可能也是仿傚美國的做法, 而台灣的愛河, 只可惜附近的商業氣息無法提振起來. 我們下午來到Riverwalk, 首先碰到的就是停車問題, 為了省1小時2塊停車費, 還特別跑去吃Dennys, 接著就從River Center開始我們的徒步之旅, 若覺得體力不支也可以坐船遊河, 不過費用所費不貲, 我們還是略帶著浪漫暨興奮的心情, 時而駐足, 補捉一些水鴨畫面, 沿途在爬到運河上, 到Alamo待了近2個小時的古蹟巡禮, 結束Alamo行程, 我們在市區閒逛一會反而感受到在運河上街道隱含城市的落寞, 不似運河附近底下那般的繁華熱鬧, 再下到運河繼續漫步已是黃昏的景色, 運河兩面大約一小段路就會有跨運河橋可以隨時到對岸, 兩岸的景致各有特色, 整個沿岸開滿各式特色的餐廳, 可以暫歇選擇坐在Riverwalk旁喝個咖啡或啤酒, 在放眼欣賞沿途的綠樹流水及幾棟現代藝術建築非常愜意, 我們逛到沒有餐廳的河岸便折返到Riverwalk Center附近去吃我們的晚餐, 折返的途中天色也整個暗下來了, 找了一家牛排餐廳, 邊看著美國人最愛的運動football邊享用我們的晚餐, 不過口味實在普通.
吃完後我們在走回停車的地方, 又經過白天逛過的Alamo, 晚上的Alamo因為燈光的陪襯下, 另有它的美, 因為夜晚人潮稀少, 趁勢在次補捉幾張, 只可惜效果都不佳. 夜晚的寒風帶著幾許冬意, 我們也帶著些許疲憊結束了San Antonio之旅, 只想著下次在來會是何時呢?

Austin

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這禮拜因為感恩節, 學校放假一星期, 難得的假日我們便計劃到San Antonio及Houston去度假. 一早還是一如往昔很晚才起床, 沿途開了近3個小時, 才經過Texas首府Austin, 聽說德州的Capitol是全美數一數二的大, Austin主要的地標之一,也是不可錯過的景點之一.
Capitol 建於1888年, 整棟建物以粉紅色大理石為主要建材, 我們在建築物內逗留近2小時, 內部層層的梯階, 環狀的圓頂, 真的是非常的大而寬廣, 裝嚴又高雅. 每一層樓的牆上都有歷任州長的相片, 特別拍了一張Bush任州長的相片. 期間還補捉到一名身著新娘裝的模特兒在拍寫真, 甚是有趣.
Capitol已成遠近馳名的觀光景點之一, 進場是不需門票, 聽說現場會有解說員解說, 我們是未遇到. 到了下午4點半還未吃中餐, 爬了三層樓, 實在沒力氣再仔細逛, 離開了Capitol, 找了一家Wendy解飢, 繼續趕路, 開了3個多小時, 終於到達San Antonio.
在San Antonio這兩天晚上住在Daysinn, 一晚加稅約45塊美金, 房間還算乾淨, 有微波爐電冰箱, 隔天還供應早餐,電視節目都很好看, 因為目前家中是用Antenna, 很多節目是收不到, 洗了個澡, 帶著些微疲憊便入眠了.

Jefferson Park

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12月即將進入冬季, 今天是週末, 太陽公公實在太賞臉, 下午跑到Jefferson Park去逛, 又讓我們痛快給暖暖的日光曬個夠.
Clark每每看到動物們, 就異常興奮, 快門就動個不停, 今天終於知道這隻河裡的老鼠是什麼, 牠叫做河狸鼠(Nutria), 真是又肥又大, 抓起地上的草就吃個不停, 本來只有一隻, 後來又來了三隻, 一個溜狗的外國人還問Clark這是什麼, 是不是rat, 後來就看到警告標示寫著PLEASE DO NOT FEED THE NUTRIA
住在這附近的公寓真是很幸福, 真應驗了我們小時候唱的"我家門前有小河, 後面有山坡", 河裡有成群的鴨, 還有烏龜, 鵝, 很多的居民還帶麵包屑在餵鴿子, 不一會兒, 就會看到鴿群們好似"吃好到相報", 呼朋引伴成群結隊, 真是好熱鬧.

Mustang Park

最近天氣的變化實令人難以捉摸, 時而豔陽高照, 熱如炎夏, 不到一日光景, 氣溫直轉而下, 寒風吹的人直打哆嗦, 這樣的天候也持續了二個多星期.
這陣子看著冬日的陽光灑進小陽台前, 偶而做做局部的日光浴, 很是舒坦, 為了吸收更多的日光的洗禮, 星期日便與Clark相偕到Kinwest Rd.附近的Mustang公園找一塊可以坐下看書, 又可以同時享受日灑, 想到以前在台灣, 總躲著太陽, 現在反而享受徜徉在陽光下的溫暖.
公園裡還有一個gym在裡面, 設施非常完善, 我們就坐gym外面的鐵桌子, 當天陽光非常的刺眼, 我們還戴著墨鏡在看書, 哈哈, 真是有點給它誇張.

Bachman Lake Park

上星期六開車跑到湖區逛, 當天天氣異常的冷,穿了外衣還戴起頭套, 風還是吹的人直打冷顫,下車走了一圈就飄起毛毛細雨, 但是還是有人身著短衣短褲在慢跑, 也有人坐在湖邊聊天, 還看到一對情侶穿著短袖抱在一起,或許是熱情如火, 一點也不畏寒風.
看到一大群鴨子鳥兒在草地上走來走去, 不一會又潛入湖中, 甚是可愛, Clark 就只想到好吃的北京烤鴨, 還衝入鴨群中去嚇這些鴨鴨們,原本要把他的惡行照下來, 只可惜相機總是慢半拍.
這個湖區靠近機場旁, 不時有飛機在起降, 還有成群的鳥兒在天空飛翔. 來到這裡最頻繁看到就是一整片的鳥兒, 烏鴨, 停留在電線干上屋頂上草皮上, 那天開在MacarthurBlv接近183的地方, 所有電線上擠滿鳥鳥, 真是無法想像, 實在有點多到好像會被攻擊一樣, 真是電影看太多.

Rosella Birthday Party

坐在Clark旁邊的是Bob, 坐在Bob旁邊的是他老婆Rosella. 今天中午我們在IrvingMall附近的Olive Garden義大利餐廳為Rosella慶生, 這家餐廳生意非常好, 我們中午1點左右到時, 外面還排一堆人. 每個人點一道主菜, 在配一道沙拉或湯, 附贈麵包. 沙拉是那種超級大碗公, 湯也是免費可以refuel, 最後我們還大包小包把食物全部打包回去, 這家的小費是自動算, 我們兩個點了20塊左右竟然要付4塊小費, 不就20%, 真是恐怖的貴, 不過service真是不一樣.
我們每個禮拜五晚上都到他家唸Bible.他們的家非常的典雅舒適, 與主人的氣質真是相稱. 我們第一天到他家唸聖經時, Clark還一直問問題, 原本約1小時的課上了2個小時, Bob是個非常和善又有智慧的人, 每次不管什麼問題他都會很有耐性的回答, 而且他都會說good question. 其實有時候我們的問題真是蠻好笑, 像前天我們唸到Adam和Eve偷吃Eden裡的分別善惡的果子, 就覺得自己是naked, 結果Clark就問那上帝是naked嗎?Bob還是很認真的說, 聖經裡沒有提到, 他還開玩笑告訴Rosella以後他們就會知道, 教到我們兩個, 我想他們還真是有點沒力.

Happy Holloween

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昨天晚上Holloween天氣非常冷, 但是為了感受這個節日, 我跟Clark兩人下課後還特別跑到住宅區去逛. 看到很多家長開著車, 帶著小孩在外敲門要糖, 真的是令人感動, 小朋友們每個人都打扮的很有型, 有的像公主, 有的扮惡魔, 只可惜晚上太暗無法拍照, 有點惋惜囉!
(左圖是Holloween當天得第一名的作品~由Clark親自操刀喔!)

高速公路驚魂記

Halloween前一天Clark去上課後, 就到North Late去報名, 沒想到所有晚上課程註冊已經全部額滿, 真是無法想像, 之前還在抱怨是否要不要上電腦課, 現在什麼也不用想.
後來自己開車跑到635Midway去辦事情, 而事情也沒有想像中的順利, 想想時間也差不多, 就走114到UD去, 開車到一半, 忽然發現一塊破裂貨櫃木頭就橫在路上, 當時也不知人怎麼失魂, 車就這樣輾過去, 整個木頭就卡死在車下, 說實在撞上去時, 人也呆了, 只見後面一整排車急煞, 後來好像是後面一台pickup的車就停在我前面是個美國人吧, 我是嚇的只把車滑到右側, 然後車子也無法動彈, 這個美國人非常熱心, 一下車就問我有沒有怎樣, 我是搞不清楚狀況呆在那邊, 他馬上來看我的車底, 簡直慘不忍睹, 木頭整個卡在車底鋼架下, 還有鐵釘, 當時心理想著我的車不會?了吧, 簡直欲哭無淚, 他還一直告訴我這種事常發生, 其實是自己應變能力實在太差. 後來他告訴我趕快打電話朋友, 他上班時間要到了, 在不走就要遲到, 本來心想他就要走了, 結果這個美國人還從他它車上拿了一根很長的鐵棒很有技巧幫我戳破那塊肇事的木頭, 用了一陣子, 後來感覺有點起色我也在旁邊抬著車把這木頭給取出來, 後來發現車的右前輪已經洩氣, 他又回到他車上拿了一罐好像瓦斯桶要幫我充氣, 結果無法充氣, 他真的沒辦法了, 還告訴我叫我到隔壁的hotel去等朋友, 因為那時候還沒4點, Clark還沒下課, 我就在車上等他, 路上急駛而過的車速非常快, 人坐在車上每台車就這樣嘯嘯經過好像地震跟電影Jumanji那場動動物狂奔一樣真是不誇張, 直想著今天還真是不順, 後來想想還好是大白天天氣非常晴朗, 沒有造成追撞, 而且又遇到善心人士, 也算不幸中的大幸.
大約4點半左右, Clark跟Tony還有一個韓國同學Chris就來了, 帶了jack, 使了一陣力把輪胎換成備胎大約5點左右車子終於可以走了, Tony就開著車陪我們到WalMart去換輪胎. 到了WalMart修理人員說我們的rim已經變形不能用, 他們也沒賣, 叫我們到斜對面轉角的NTB去換. 車開到NTB後, 修理人員說他們需要調貨最快要到明天, 估了一下, rim要價$85, alignment$65, 人工$11, 天啊總共$178, 這個修理人員說運氣好還好輪胎沒破可以不用換, 只是沒想不到一時閃失就要付出昂貴的金錢代價, 真是心痛.