~: 4/1/07

4/15/2007

墨西哥行前計劃

原先計劃是到黃石公園, 但是看了一下4月份當地天氣預報約22F至60F不等, 實在太冷了, 而且只開放某些路段允許車輛進入, 只好往南在尋找其他目標, 最後前進墨西哥, 但是前提考量-語言是一大障礙, 經過墨西哥網友的介紹, Cancun是墨國也是世界知名的渡假聖地, 而且當地觀光業興盛, 交通及安全無虞, 英文在當地即可通行無阻.
搜尋各網站的套裝行程報價, 最後選定了Hotwire的機+酒+車, 愈早訂價格不一定便宜, 而且每天的報價都會隨時更動, 另外更需要注意班機的時刻, 有時的班機是晚去早回, 這樣等於浪費了一天, 另外還有班機是需要轉機到Houston或Mexico City, 原先只需飛2個半小時若多了一個stop, 有時就耗費6到8個小時在機場, 這個都需要特別注意, 大約觀察了2個星期發現了一個非常好的報價早上9點15分起飛, 回程是中午12點35分(non-stop), 9天8夜加稅後每人美金719, 所有的網路預訂都需要先行刷卡付費, 若臨時取消或更動, Hotel及car都無法退費, 而機票則是另外付費改期, 在出發前3星期終於下訂, 一開始還很擔
心簽證辦不下來, 還好一切還算順利.
墨國東部Yucatan Peninsula(尤卡坦半島), 該島分三個state, 分別是Quintana Roo, Yucatan,及Campeche. Cancun是位於Quintana Roo, 毗臨Caribbean Sea(加勒比海), 是有名的tourist resort 和水上活動中心, 整個沿海建有上百家豪華酒店, 我們訂的那家hotel是屬於3星級, 從網路上一直找不到所在位置, 看到簡介離downtown 6miles但是沒有到機場的距離, 打電話到飯店去詢問到機場約20分鐘, 不知是真是假, 只希望不要太離譜, 另外房間內沒有網路, 也沒有冰箱微波爐, 只是lobby 有提供wireless, 想想真的是3星級嗎? 怎麼比super 8 和 Days inn都還差, 而且網路上還介紹studio的房間是4層樓沒有電梯, 猜想我們可能是住在3星級飯店裡的1星級套房吧, 想想飯店只是用來睡覺也就算了. 有的人形容Cancun beach的海是crystal clear water, 讀起來真是令人神往. 問了敎會一些美國朋友, 沒想到這些美國人都去過, 有人說Cancun是美國人的後花園真是一點也沒錯, 像Rosella就告訴我說她去過日本, 加拿大再來就是Cancun. 可愛的Bob很好玩還告訴我們看到美麗的Beach時記得幫他問候一聲
這次旅遊目的地以Cancun附近水上活動為主在往外延伸到Xcaret(43miles), Xel-ha(78miles), , Isa Cozumel(41miles and 40minutes ferry), 除了海灘外在來就是古蹟巡禮, Maya(瑪雅文化)約始於公元前500年至西元1500年為止, Yucatan Peninsula Maya文明是屬於後半期, 最著名為Chichen Itza(128miles), Tulum(82miles), Coba(108miles)
在網路上花了約2個星期收集資料, 先是地理位置的認知(因為要自己駕車), 再來是方位規劃(走Hwy路線), 天數安排, 真是煞費功夫, 但是辛苦是有代價, 這次克拉先生在墨國開了8天的車, 到最後可說是駕輕就熟的司機, 要吃什麼美食也都瞭若指掌, 可以副業當導遊囉.

最後實際行走路線圖:

4/14/2007

真的下冰雹了

4/13(星期五), 6點多我們2個正在吃晚餐, 因為晚上7點要到Bob家Bible study, 結果到6點鐘左右在看Friend影集時,電視畫面突然緊急被氣象預報給插撥進來, 結果還連撥了一個多小時.
克拉後來打電話給Bob確認一下今天晚上的約會, 沒想到他6點不到已經打給我們, 只是我們在吃飯都沒聽到電話聲, 結果Bob叫我們待在家裡, 不要出來, 很危險, 有這麼嚴重嗎?
雖然知道有thunderstorm要來, 但總覺得風聲大雨點小, 只是這次狀況比第一次下雪還緊張, 整個apartment區還有警鈴聲響, 電視持續報導著FtWorth還有tornado, 有的房子被摧毀, 地上儘是瓦礫殘骸, 跑馬燈警示著各地區嚴防豪雨, 剛開始還有3千多戶停電, 後來變10萬戶, 聽來還真是恐怖. 還好我們的區域沒有tornado, 後來還報導會有baseball size 的hail, 真是太刺激, 結果6點多半左右烏雲遮日, 接著閃電雷聲大作, 接下來就聽到咚咚的下冰雹聲, 還好不是baseball size, 這記者也說的太誇張, 我們還跑到外面去, 特別撿了一塊冰雹拍照做紀念, 見上圖克拉後面地上白白的都是冰雹, 因為雨勢愈來愈大, 也不太來的及拍, 效果就脫影了, 冰雹很快就停, 也瞬間融化了, 接下來沒多久雨也停了. 雖然天氣有點陰, 但總算風平浪靜, 這種說風是風, 說雨是雨的, 來的快去的也快.
這裡的天氣變換真是非常難以捉摸, 像昨天預報今天氣溫約華氏50度, 前幾天都還有70多度, 而沒多久前還是攝氏1度當天還下雪, 最近也不知是不是氣候因素, 我跟克拉2人都有了過敏症狀, 連吃了2, 3天的藥, 只希望趕快痊癒, 否則墨西哥之行可就掃興了.

戶外剪影

4/12(星期四下午)天氣真是爽朗, 室外開著茂盛的玫瑰花(見左上圖), 呼喚著到戶外尋覓, 我們住的這個社區是屬於西班牙式的建築, 外面就是游泳池(見右上圖), 在往馬路方向至拱門(見右中圖)則是置放信箱處, 一星期內好幾天都看到工作人員在修剪草皮, 吹著落葉, 還有人在清游泳池, 聽朋友說一年中在達拉斯最舒服的季節就屬4月還有五月上半旬, 接下來就是炎炎的夏日, 真是令人不捨.
走到隔壁鄰居門口他們家的玫瑰是紅色的(見左中圖)很豔麗, 哈哈!不過我們家的黃玫瑰比較茂盛, 真是太得意, 抬頭一望, 真的好多麻雀, 鴿子都在屋簷下築巢(見左下圖), 難怪每天都是一堆一堆在地上覓食, 原來這裡就是牠們的家, 只是令人懷疑到底有什麼好吃的, 還可以把他們餵的肥ㄗㄗ的,
那天克拉在停車時碰到樓上的鄰居, 就跟他反應電視噪音問題, 結果他說從來沒有人反應過, 我們是第一個, 其實個人覺得是房子隔音效果不好, 而且他的電視機好像放在臥室內所以聽起來特別敏感, 後來他來到我們家, 跟克拉要電話直接線上連絡調音量, 瘦長的身材, 嗓門真是好大, 嚇死人, 感覺態度好像不是很愉悅, 不過至少他還很有風度教養, 現在都聽不到電視的吵雜聲了.
以前住在Arbors很少碰到鄰居, 現在住在一樓常常看到大家走進走出的, 有一天還在窗外看到Jake從門口走過去, 克拉還特別跑出去追他, 後來他還在我們家聊了一陣子才離開, Jake是美國人, 在UD唸文學碩士, 非常優秀的一個人, UD的音樂,神學及文學在美國排名是Top 10的名校, 有一次Chala邀請我們到她家吃飯, Jake就聊到今年5月就拿到碩士學位, 接下來就要攻讀博士, 這博士唸下來也要7, 8年, 真是佩服這些會唸書的人, 一生大約1/3, 1/4時間都在唸書.我們小排聚會裡面也有2個台灣來的女孩子, 一個台大一個清大畢業, 學校還提供奬學金唸博士學位, 專研生化科技, 每天都在做實驗, 真是肅然起敬.

China Town聚餐

4/11晚上,因為這學期結束了, Clark幾個同學Phil(USA), Tony(China), Tony(Thai), Courtney(USA) 約了到China Town的Genroru Shshi & Grill(元祿料理)聚餐, 約了7點鐘, 後來等了3, 40分, Tony(Thai)一直沒來, 打電話也沒人接, 後來快8點才打電話說當天晚上要上班, 這小孩真是不懂禮貌, 一堆人餓著肚子在等他也不會早點打電話通知,
後來我們點了Taiwan style grilled sausage(台灣香腸), Fried Sea bass with salt & pepper(椒鹽鱈魚), Fried shrimps/walnuts in mayonnaise(奶油核桃蝦), Basil squid(三杯小捲), Basil chicken(三杯雞), Stir-fried bok choy/dry shrimp(開陽白菜), 這兩個美國人好像比較喜歡個吃個的, Courtney自己就點了一盤Pork fried rice還有一盤Shshi, 而Phil在克拉的介紹下就很隨和的跟我們一起吃菜配飯, 結果這炒飯一來好像是6人份的好大盤, 又附一碗Miso soup, 還好Shshi只有5個, 她還真的一大盤吃起來, 不像我們的習慣, 份量多時大家一起share, 後來克拉還教Phil用筷子, 結果Phil還是請餐廳拿了一套叉子, 只是中餐很多食物還是用筷子比較方便, 像三杯雞還有骨頭, 想像著用叉子吃多悶, 外國人都是吃去骨的, 這可是辛苦了這些外國人, 後來Courtney也學著用筷子夾香腸, 非常吃力, 她自己都覺得很不好意思, 個人碰到幾個外國人自尊心都非常強, 他都會跟你解釋不是他做不到, 而是有很多很多原因, 其實我們都了解, 只是克拉一股勁的就想宣揚中華美食, 後來結帳還是Phil作東請我們, 真是不好意思, 可惜當天忘記給它拍照留念存影囉.

墨西哥領事館(Consulado de Mexico en Dallas)

4/10(星期二)到達拉斯的墨西哥的領事館(http://portal.sre.gob.mx/dallas/)辦理觀光簽證, 一開始在網路上搜尋資料就因難重重, 搜尋引擎很難找到相關資訊, 後來找到以後, 整個網頁竟然都是西班牙文, Clark還發了一封英文email去問應備資料, 結果回覆信件內容竟然還是西文, 還好申請書是英文版, 只能說這個民族真是驕傲
到墨國所需備附的資料有申請書, 護照(效期六個月以上), 美國簽證(多次入境), I94(有效期內), I20(學生身份), 相關財力證明(以下其中一種極可credit card, traveler’s checks , bank statements, savings, work payment stubs or letter from employer), 3張照片, 來回機票記錄行程規劃(網路預訂直接印出即可), 辦公時間早上7點到下午1點. 拿簽證時間隔日12點至1點.
在美國拍照非常貴, 我們4/9(星期一)跑到Wal-Mart去拍照, 裡面設施跟台灣小相館差不多, 還排隊, 一組照片是2張, US$9.88, 而且沒附底片所以沒什麼加洗, 而且不能選3張, 就是要買2組, 美金9.88x2,兩個拍起來就要美金40還未加稅, 真是嚇人, 後來這個年輕的美國女士應該是老闆吧, 給我們10%off, 合計是美金38.6, 剛開始是女黑人店員幫我們拍, 技術很差, 態度很散漫的吃著口香糖, 後來洗出來的照片不僅整張曝光還把肩膀都削掉, , 那女黑人還一直說有什麼問題, 我們就直接跟老闆說, 後來她看了以後搖搖頭很無力也說這照片不行, 就親自幫我們拍, 結果洗出來後我們就說背景有點灰暗, 她說拿去辦證件沒問題, 有問題的話拿回來直接退費, 另外她說是黃皮膚的關係不能拍太白, 第一次覺得自己真的黃嗎?有點不苟同.
早上從家裡上183HWY從Regal Row出口出來在往北(到35E前), 開約2, 30分就到了(8855 Stemmons Freeway DALLAS, Texas 75247), 周圍環境有點亂糟糟(如左上圖), 旁邊還有幾個路邊攤, 還有人在吃飯, 門口還看到一大堆墨西哥人在外面拿著證件在排隊, 心想完了, 不會跟考駕照一樣還要等1, 2個小時吧, 後來進到領事館內裡面所有標示全都是西文, 而且裡面排隊的人潮也真是多到不行, 問了一下工作人員外國人辦理簽證的地方, 還好是在最裡面的一間小辦公室, 沒什麼人, 等了一會, 這位女士很不錯, 檢查一下了所有證件都OK 了, 只是所有證件要影印一份, 她就告訴我們在停車場那裡有個小亭子可以copy, 當初也只想到在台灣的美國在台協會辦簽證時資料不是都僅供參考, 真是太自作聰明. 走到停車場的小亭子裡面有一堆老墨, 大家都拿著一堆資料有的人影印, 有的人在拍照, 只是沒想到這邊也有照相服務, 2組15塊有點扼腕, 等於是多花8塊錢, 而影印的話費用是用捐的, 還看到有人丟coin, 因為我們2個人印很多, 所以給2塊, 在回到辦公室繳交所有申請書證件, 再按指紋拍照大致完成, 另簽證費1人是美金36塊, 結果櫃台只收現金, 不收支票, 結果我們只好開車出去找ATM領錢, 警衞報了路還是沒找到, 開了一大圈在加油裡的便利商店找到一個提款機, 結果回到領事館另一頭就看到那邊有ATM, 這警衛真是不會報路, 大約一個多小時辦完.
隔日領證時, 那位小姐還告訴我們昨天總共有6個亞洲人辦觀光簽證, 而她給我們的效期是3個月, 入境時間則是15天, 實在有點短, 不過總算簽證辦下來了, 在台灣還有的人買了機票結果簽證發不下來, 可就麻煩, 因為所有費用是不能退費的.

4/08/2007

四月雪

4/6(星期五)是Easter, 學校關閉一天, 這幾天天氣突然變得異常寒冷, 今天下午室外温度是1度C, 看著氣象報導FtWorth下雪, 克拉走到戶外還真的看到紛飛的細雪, 天氣真是詭譎多變, 原本4/8要辦烤肉送舊, 也因為天氣實在太冷了延到下禮拜.
前幾天還在家門外欣賞著盛開玫瑰花, 鴿子在屋簷下築巢, 每天看著胖胖鴿子,還有嬌小麻雀到處在地上覓食, 看到行經人群也漫不經心的飛舞, 而今天這些花兒都被凍的瑟縮起花瓣.

第一天在新的環境中沈睡, 清晨7點時分便不時有鴿子咕嚕咕嚕的呼喊著天明, 刹時猶如置身森林, 只是美夢實在短暫, 隨即被惱人的電視聲給打亂了, 不會吧大清早(其實也8點多), 上進的鄰居看著Discovery, 這聲音接觸著地板, 頂著我們的天花板, 整個房間好似音箱, 克拉打電話給office, 請Penny過來看, 過不久她來到我們房間, 就告訴我們是樓上的鄰居, 她會打電話告訴他, 雖然聲音已沒如此誇張, 空氣中還是伴隨悶悶的嗡嗡聲, 過沒幾天竟然午夜時刻耳聞隔壁鄰居不時傳送間歇的鼾聲, 此時此刻神經還真是大條撞小條, 是環境太靜了嗎?

後來問了一些住apartment朋友, 竟然大家都是滿肚苦水, 有的不時聽到腳步聲, 有的鄰居半夜3點在洗澡還有人聞到隔壁飄過來的煙味, 看來目前所遭遇的還只是小巫見大巫, 該如何說呢? 鄰居隨時都會更換, 只能賭運氣. 以前睡在最頂樓, 外面陽台面對著高速公路, 晚上不時有司機鳴按喇叭, 或許左鄰右舍的噪音都被急駛的車流所掩蓋了吧! 忍忍忍阿~~至少六個月

4/02/2007

終於搬完家了~~

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星期三(3/28)與Apartment簽約, 比以前簽的還多, 有40多頁, 有的內容還蠻好笑, 說房子發霉的話要負責, 反正住戶就是對房子有責任, 聽到我們要拍照, 最後還補一句已經2, 30年房子, 標準不要太高, 這不是很矛盾嗎, 我們簽完約後, Diane就答應3/29(星期四)晚上5點就可以給我們鑰匙, 正常來說3/30(星期五)早上9點才可以提交鑰匙, 我們多租2天為了搬家方便, 結果她只算我們一天的租金, 還真是很有人情味, 3/29拿到鑰匙當天我們就載了一車的行李到新家去, 順便拍拍照存證, 看看電表, 接著再到U-Haul去牽車回家, 因為當天晚上克拉先生還要上課, 所以時間非常緊湊.

第一次在電視上看到氣象報告說隔天會有T-Storm, 就是所謂的Thunder Storm, 原本以為會有多恐怖, 結果問了Rosella她的反應好像很稀鬆平常, 結果有時就只有下下雨, 偶而還會看到閃電, 跟台灣的那種滂沱大雨真是差以千里. 只是沒想到要搬家前一天下午5點多開始竟然雷電交加的下了一整晚, 內心真是焦躁不安.

3/29約5點到了U-Haul中心去牽車, 他說我們當初選擇3/30早上9點才拿車, 溝通了一回, 他讓我們等約15分鐘左右答應先給我們車, 結果晴天霹靂的事發生了, 沒想到竟然給我們一台Van, 床根本裝不下, 一直覺得不可能租錯因為是照圖片去選阿, 就跟櫃台反應, 結果他們好像換班, 只剩一人在櫃台是個黑人, 我們很客氣跟他反應說車子不對, 結果他竟然好似發瘋一樣吼叫的回答我們說 ”你到底要不要租, 現在就是沒有車, 要就要, 不要就取消, 另外就是等到4/2, 懂不懂”, 而且只講一次就根本不想再跟我們講下去, 照他的說法, 似乎已無緩衝餘地, 而且他的熊度惡劣到令人無法忍受, 而當下焦急的我們, 煩惱3/31契約就到期, 所有的網路, 電都在3/31中止, 根本不可能在延期,情緊之下只好叫克拉打給Bob, 因為他有一台Pick-up, 結果沒有聯絡到人, 最後我們決定取消, 這個店員熊度突然變的稍為正常, 直接幫我們取消, 離開U-Haul Irving中心已經6點半, 克拉晚上6:30的課也遲到了, 外頭還持續下著令人不安的雨, 回到家後趕緊上網查資料, 沒想到真是自己搞烏龍, 當初雖選了Truck, 但是後了選了較便宜哩程數的車, 竟然車子變成Van也沒注意到, 這程式設計也太奇怪. 嚐試再到U-Haul網站訂(其實是真的沒什選擇), 運氣很好3/30下午5點有Truck, 只是網路上不管你選那一家Store, 最後都跑到Irving中心那一家, 原先只想可能這幾個點都沒車了吧, 雖然不想在看到這個沒敎養的店員的嘴瞼, 當下也只能先把車子問題解決在先,一切只能忍氣吞聲, 後來克拉上課途中還打電話回來報了2家同學提供的Truck出租公司, 但是這些營業據點都非常遠, 而且有的六日沒營業, 有的要提前2天訂, 所以還是維持原來的計劃.看著氣象報告晚上還持續發怖Tornado, 有些地方還有洪水, 心裡還是惶惶然擔心著如此的天候會持續到明天嗎? 整晚真是無法安眠.

3/30早上9點天色還是烏雲密怖, 偶有陽光, 只是如此天候不知能維持多久, 只怕到下午又是雷雨交加, 克拉再打電話問Irving中心是否有辦法提前交車, 結果就是同一個人接的, 語氣很差, 還回說,”do you read my mouth, do you read my mouth….we don’t have car by 5”, 真是受夠了, 我們決定直接打電話到離我們最近的加盟店去問, 結果他告訴我們他的店已經沒車了, 還非常好意的告訴我們一支服務電話, 說會幫我們調車, 結果克拉打電話去後, 真是令人喜出望外, 在Beltline的一間加盟店找到一台Truck, 聯絡了Beltline加盟店, 是位女士態度很好, 告訴我們10點半以前去牽車, 真是運氣太好了, 因為月底是最熱門的時段, 又洽巧適逢周末, 而且令人高興的事不需要去看那令人討厭的嘴臉, 而令人生氣的事, 一般區域總店應該最熟悉所有車子的調渡, 服務也應該是最講究, 只是在美國這些台灣的邏輯思維完全是背道, 明明隔天就有車他也完全不上網查詢, 所以凡事都要抱持懷疑態度, 像是網站雖然提供很多據點, 但是你卻訂不到, 而是直接打電話去才有辦法訂. 而且不是只有U-Hual, 因為搬到另外一個區域, 我們就申請Time Warne Cable的Internet, 因為很多人都說他們服務很好, 而且前一陣子還有促銷一個月29.99, 後來上網找還有優惠, 就很高興在網路上訂, 還得到一個Confirmation No.心想應該沒問題吧, 後來過了4,5天都沒有接到任何消息, 就上網問, 結果那位小姐說沒看到我們的訂單, 我說我有confirmation no. 他還問我是那一個網站, 天阿不是就一個網站timewarnercable.com嗎, 後來他告訴我只有兩個方法, 一個是繼續等工程部電話, 另一個是重新申請, 總之部門間是完全沒有連繫, 但是重新申請的話一個月是44.99, 而且允諾3天內就會裝好機, 後來上網查了一下, 優惠竟然沒了, 所以我們還是選擇繼續等, 結果過了兩天還是沒消息, 再過兩天就要搬家了, 到了新家就沒網路很麻煩, 克拉就打電話去工程部確認, 結果他們也說沒看到我們的訂單, 幫我們重新申請, 但是要等一個禮拜, 什麼一個禮拜, 真是差很多, 我們還跟他說服務部小姐說裝機只要3天, 但是他們態度很強硬回覆說最快就是1禮拜, 還好不錯的是, 還是給我們29.99/月, 心想就算了, 因為所有的chat過程都有email存底, 要打電話去總公司complain的話也是鐵證在手, 只是感覺好累每個地方的答案都不一樣, 勉強自己偶而表現一絲妥協順應所謂文明吧, 後來克拉他的同學等了2個星期才來裝, 看來我們還算快.

去U-Haul牽完車回到家約11點多, 我們兩個就開始上上下下搬了2, 30個箱子還有一些傢俱, 不過住個1 bedroom東西還真不少, 也捨不得丟很多東西, 全部打包, 原本請Tony來幫忙, 但是因為我們時間臨時變動, 所以就留下4, 5件大型傢俱, 到時等他來在幫忙搬, 還好當天天氣因為烏雲遮日非常涼快, 這跑上跑下的實在累到不行, 流的滿身大汗, 搬到手都快脫臼, 克拉最後還搬到腳抽筋, 真是體力大不如前, 實在非常敬佩以前住在對面那個老伯伯年紀那麼大體力還這麼好, 還好我們是從3樓搬到1樓, 真是輕鬆許多, 一般在達拉斯這邊建物高度都是2層樓左右, 而最高就是3樓, 我們當朷搬進去時住在最高層, 完全空蕩蕩, 客廳地面就往下陷, 連書架放在地面都是歪斜的, 每次有大卡車經過, 房子就會震動, 有時候總在想房子倒的時候3樓應該比較好逃吧, 實在有點crazy.

到下午4點多Tony來時就開始下起大雷雨, 還好只剩幾件大傢俱, 可真是天公作媒, 約5點多就趕緊把車開回去還, 總計用了28miles,($0.89/mile), 再加上保險費14塊, 稅5.89塊, 總共69.76, 只租個車比想像的還要貴.

隔天3/31(星期六)我們還回去打掃原來的apartment, 聽說要打掃的很乾淨, 跟新搬進來時一樣, 而且地毯不能有污積, 冰箱和廚房所有器具都要清乾淨, 要不然會罸錢, 我們還跑去跟Eve借吸塵器, 打掃了一兩個小時, 感覺比搬進來時還乾淨, 順便在拍照存證, 就到office去還鑰匙跟卡片, 結果遇到以前那個女黑人, 她非常熱心追問我們為什麼要搬, 後來才知道我們碰到的那個男的竟然是office的manager, 反而一點都不再乎住戶是不是要離開.

所有煩人搬家終告一段落, 克拉也耗費3, 4天張羅著搬家都沒時間唸書, 因為4/2(星期一)就要期末考, 新家也沒網路, 而且亂七八糟的, 真是可憐, 這間apartment我們只簽6個月, 而且到期前2個月就要通知office, 真要搬的話7月可就要看房子了, 真是累人, 現在終於了解為什麼會有美國時間, 其實個人覺得不是時間太多, 而是你要花很多時間做這些無意義的溝通, 唉! 真是那來那麼多美國時間.