戶外剪影

4/12(星期四下午)天氣真是爽朗, 室外開著茂盛的玫瑰花(見左上圖), 呼喚著到戶外尋覓, 我們住的這個社區是屬於西班牙式的建築, 外面就是游泳池(見右上圖), 在往馬路方向至拱門(見右中圖)則是置放信箱處, 一星期內好幾天都看到工作人員在修剪草皮, 吹著落葉, 還有人在清游泳池, 聽朋友說一年中在達拉斯最舒服的季節就屬4月還有五月上半旬, 接下來就是炎炎的夏日, 真是令人不捨.
走到隔壁鄰居門口他們家的玫瑰是紅色的(見左中圖)很豔麗, 哈哈!不過我們家的黃玫瑰比較茂盛, 真是太得意, 抬頭一望, 真的好多麻雀, 鴿子都在屋簷下築巢(見左下圖), 難怪每天都是一堆一堆在地上覓食, 原來這裡就是牠們的家, 只是令人懷疑到底有什麼好吃的, 還可以把他們餵的肥ㄗㄗ的,
那天克拉在停車時碰到樓上的鄰居, 就跟他反應電視噪音問題, 結果他說從來沒有人反應過, 我們是第一個, 其實個人覺得是房子隔音效果不好, 而且他的電視機好像放在臥室內所以聽起來特別敏感, 後來他來到我們家, 跟克拉要電話直接線上連絡調音量, 瘦長的身材, 嗓門真是好大, 嚇死人, 感覺態度好像不是很愉悅, 不過至少他還很有風度教養, 現在都聽不到電視的吵雜聲了.
以前住在Arbors很少碰到鄰居, 現在住在一樓常常看到大家走進走出的, 有一天還在窗外看到Jake從門口走過去, 克拉還特別跑出去追他, 後來他還在我們家聊了一陣子才離開, Jake是美國人, 在UD唸文學碩士, 非常優秀的一個人, UD的音樂,神學及文學在美國排名是Top 10的名校, 有一次Chala邀請我們到她家吃飯, Jake就聊到今年5月就拿到碩士學位, 接下來就要攻讀博士, 這博士唸下來也要7, 8年, 真是佩服這些會唸書的人, 一生大約1/3, 1/4時間都在唸書.我們小排聚會裡面也有2個台灣來的女孩子, 一個台大一個清大畢業, 學校還提供奬學金唸博士學位, 專研生化科技, 每天都在做實驗, 真是肅然起敬.

China Town聚餐

4/11晚上,因為這學期結束了, Clark幾個同學Phil(USA), Tony(China), Tony(Thai), Courtney(USA) 約了到China Town的Genroru Shshi & Grill(元祿料理)聚餐, 約了7點鐘, 後來等了3, 40分, Tony(Thai)一直沒來, 打電話也沒人接, 後來快8點才打電話說當天晚上要上班, 這小孩真是不懂禮貌, 一堆人餓著肚子在等他也不會早點打電話通知,
後來我們點了Taiwan style grilled sausage(台灣香腸), Fried Sea bass with salt & pepper(椒鹽鱈魚), Fried shrimps/walnuts in mayonnaise(奶油核桃蝦), Basil squid(三杯小捲), Basil chicken(三杯雞), Stir-fried bok choy/dry shrimp(開陽白菜), 這兩個美國人好像比較喜歡個吃個的, Courtney自己就點了一盤Pork fried rice還有一盤Shshi, 而Phil在克拉的介紹下就很隨和的跟我們一起吃菜配飯, 結果這炒飯一來好像是6人份的好大盤, 又附一碗Miso soup, 還好Shshi只有5個, 她還真的一大盤吃起來, 不像我們的習慣, 份量多時大家一起share, 後來克拉還教Phil用筷子, 結果Phil還是請餐廳拿了一套叉子, 只是中餐很多食物還是用筷子比較方便, 像三杯雞還有骨頭, 想像著用叉子吃多悶, 外國人都是吃去骨的, 這可是辛苦了這些外國人, 後來Courtney也學著用筷子夾香腸, 非常吃力, 她自己都覺得很不好意思, 個人碰到幾個外國人自尊心都非常強, 他都會跟你解釋不是他做不到, 而是有很多很多原因, 其實我們都了解, 只是克拉一股勁的就想宣揚中華美食, 後來結帳還是Phil作東請我們, 真是不好意思, 可惜當天忘記給它拍照留念存影囉.

墨西哥領事館(Consulado de Mexico en Dallas)

4/10(星期二)到達拉斯的墨西哥的領事館(http://portal.sre.gob.mx/dallas/)辦理觀光簽證, 一開始在網路上搜尋資料就因難重重, 搜尋引擎很難找到相關資訊, 後來找到以後, 整個網頁竟然都是西班牙文, Clark還發了一封英文email去問應備資料, 結果回覆信件內容竟然還是西文, 還好申請書是英文版, 只能說這個民族真是驕傲
到墨國所需備附的資料有申請書, 護照(效期六個月以上), 美國簽證(多次入境), I94(有效期內), I20(學生身份), 相關財力證明(以下其中一種極可credit card, traveler’s checks , bank statements, savings, work payment stubs or letter from employer), 3張照片, 來回機票記錄行程規劃(網路預訂直接印出即可), 辦公時間早上7點到下午1點. 拿簽證時間隔日12點至1點.
在美國拍照非常貴, 我們4/9(星期一)跑到Wal-Mart去拍照, 裡面設施跟台灣小相館差不多, 還排隊, 一組照片是2張, US$9.88, 而且沒附底片所以沒什麼加洗, 而且不能選3張, 就是要買2組, 美金9.88x2,兩個拍起來就要美金40還未加稅, 真是嚇人, 後來這個年輕的美國女士應該是老闆吧, 給我們10%off, 合計是美金38.6, 剛開始是女黑人店員幫我們拍, 技術很差, 態度很散漫的吃著口香糖, 後來洗出來的照片不僅整張曝光還把肩膀都削掉, , 那女黑人還一直說有什麼問題, 我們就直接跟老闆說, 後來她看了以後搖搖頭很無力也說這照片不行, 就親自幫我們拍, 結果洗出來後我們就說背景有點灰暗, 她說拿去辦證件沒問題, 有問題的話拿回來直接退費, 另外她說是黃皮膚的關係不能拍太白, 第一次覺得自己真的黃嗎?有點不苟同.
早上從家裡上183HWY從Regal Row出口出來在往北(到35E前), 開約2, 30分就到了(8855 Stemmons Freeway DALLAS, Texas 75247), 周圍環境有點亂糟糟(如左上圖), 旁邊還有幾個路邊攤, 還有人在吃飯, 門口還看到一大堆墨西哥人在外面拿著證件在排隊, 心想完了, 不會跟考駕照一樣還要等1, 2個小時吧, 後來進到領事館內裡面所有標示全都是西文, 而且裡面排隊的人潮也真是多到不行, 問了一下工作人員外國人辦理簽證的地方, 還好是在最裡面的一間小辦公室, 沒什麼人, 等了一會, 這位女士很不錯, 檢查一下了所有證件都OK 了, 只是所有證件要影印一份, 她就告訴我們在停車場那裡有個小亭子可以copy, 當初也只想到在台灣的美國在台協會辦簽證時資料不是都僅供參考, 真是太自作聰明. 走到停車場的小亭子裡面有一堆老墨, 大家都拿著一堆資料有的人影印, 有的人在拍照, 只是沒想到這邊也有照相服務, 2組15塊有點扼腕, 等於是多花8塊錢, 而影印的話費用是用捐的, 還看到有人丟coin, 因為我們2個人印很多, 所以給2塊, 在回到辦公室繳交所有申請書證件, 再按指紋拍照大致完成, 另簽證費1人是美金36塊, 結果櫃台只收現金, 不收支票, 結果我們只好開車出去找ATM領錢, 警衞報了路還是沒找到, 開了一大圈在加油裡的便利商店找到一個提款機, 結果回到領事館另一頭就看到那邊有ATM, 這警衛真是不會報路, 大約一個多小時辦完.
隔日領證時, 那位小姐還告訴我們昨天總共有6個亞洲人辦觀光簽證, 而她給我們的效期是3個月, 入境時間則是15天, 實在有點短, 不過總算簽證辦下來了, 在台灣還有的人買了機票結果簽證發不下來, 可就麻煩, 因為所有費用是不能退費的.

四月雪

4/6(星期五)是Easter, 學校關閉一天, 這幾天天氣突然變得異常寒冷, 今天下午室外温度是1度C, 看著氣象報導FtWorth下雪, 克拉走到戶外還真的看到紛飛的細雪, 天氣真是詭譎多變, 原本4/8要辦烤肉送舊, 也因為天氣實在太冷了延到下禮拜.
前幾天還在家門外欣賞著盛開玫瑰花, 鴿子在屋簷下築巢, 每天看著胖胖鴿子,還有嬌小麻雀到處在地上覓食, 看到行經人群也漫不經心的飛舞, 而今天這些花兒都被凍的瑟縮起花瓣.

第一天在新的環境中沈睡, 清晨7點時分便不時有鴿子咕嚕咕嚕的呼喊著天明, 刹時猶如置身森林, 只是美夢實在短暫, 隨即被惱人的電視聲給打亂了, 不會吧大清早(其實也8點多), 上進的鄰居看著Discovery, 這聲音接觸著地板, 頂著我們的天花板, 整個房間好似音箱, 克拉打電話給office, 請Penny過來看, 過不久她來到我們房間, 就告訴我們是樓上的鄰居, 她會打電話告訴他, 雖然聲音已沒如此誇張, 空氣中還是伴隨悶悶的嗡嗡聲, 過沒幾天竟然午夜時刻耳聞隔壁鄰居不時傳送間歇的鼾聲, 此時此刻神經還真是大條撞小條, 是環境太靜了嗎?

後來問了一些住apartment朋友, 竟然大家都是滿肚苦水, 有的不時聽到腳步聲, 有的鄰居半夜3點在洗澡 還有人聞到隔壁飄過來的煙味, 看來目前所遭遇的還只是小巫見大巫, 該如何說呢? 鄰居隨時都會更換, 只能賭運氣. 以前睡在最頂樓, 外面陽台面對著高速公路, 晚上不時有司機鳴按喇叭, 或許左鄰右舍的噪音都被急駛的車流所掩蓋了吧! 忍忍忍阿~~至少六個月

終於搬完家了~~

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星期三(3/28)與Apartment簽約, 比以前簽的還多, 有40多頁, 有的內容還蠻好笑, 說房子發霉的話要負責, 反正住戶就是對房子有責任, 聽到我們要拍照, 最後還補一句已經2, 30年房子, 標準不要太高, 這不是很矛盾嗎, 我們簽完約後, Diane就答應3/29(星期四)晚上5點就可以給我們鑰匙, 正常來說3/30(星期五)早上9點才可以提交鑰匙, 我們多租2天為了搬家方便, 結果她只算我們一天的租金, 還真是很有人情味, 3/29拿到鑰匙當天我們就載了一車的行李到新家去, 順便拍拍照存證, 看看電表, 接著再到U-Haul去牽車回家, 因為當天晚上克拉先生還要上課, 所以時間非常緊湊.

第一次在電視上看到氣象報告說隔天會有T-Storm, 就是所謂的Thunder Storm, 原本以為會有多恐怖, 結果問了Rosella她的反應好像很稀鬆平常, 結果有時就只有下下雨, 偶而還會看到閃電, 跟台灣的那種滂沱大雨真是差以千里. 只是沒想到要搬家前一天下午5點多開始竟然雷電交加的下了一整晚, 內心真是焦躁不安.

3/29約5點到了U-Haul中心去牽車, 他說我們當初選擇3/30早上9點才拿車, 溝通了一回, 他讓我們等約15分鐘左右答應先給我們車, 結果晴天霹靂的事發生了, 沒想到竟然給我們一台Van, 床根本裝不下, 一直覺得不可能租錯因為是照圖片去選阿, 就跟櫃台反應, 結果他們好像換班, 只剩一人在櫃台是個黑人, 我們很客氣跟他反應說車子不對, 結果他竟然好似發瘋一樣吼叫的回答我們說 ”你到底要不要租, 現在就是沒有車, 要就要, 不要就取消, 另外就是等到4/2, 懂不懂”, 而且只講一次就根本不想再跟我們講下去, 照他的說法, 似乎已無緩衝餘地, 而且他的熊度惡劣到令人無法忍受, 而當下焦急的我們, 煩惱3/31契約就到期, 所有的網路, 電都在3/31中止, 根本不可能在延期,情緊之下只好叫克拉打給Bob, 因為他有一台Pick-up, 結果沒有聯絡到人, 最後我們決定取消, 這個店員熊度突然變的稍為正常, 直接幫我們取消, 離開U-Haul Irving中心已經6點半, 克拉晚上6:30的課也遲到了, 外頭還持續下著令人不安的雨, 回到家後趕緊上網查資料, 沒想到真是自己搞烏龍, 當初雖選了Truck, 但是後了選了較便宜哩程數的車, 竟然車子變成Van也沒注意到, 這程式設計也太奇怪. 嚐試再到U-Haul網站訂(其實是真的沒什選擇), 運氣很好3/30下午5點有Truck, 只是網路上不管你選那一家Store, 最後都跑到Irving中心那一家, 原先只想可能這幾個點都沒車了吧, 雖然不想在看到這個沒敎養的店員的嘴瞼, 當下也只能先把車子問題解決在先,一切只能忍氣吞聲, 後來克拉上課途中還打電話回來報了2家同學提供的Truck出租公司, 但是這些營業據點都非常遠, 而且有的六日沒營業, 有的要提前2天訂, 所以還是維持原來的計劃.看著氣象報告晚上還持續發怖Tornado, 有些地方還有洪水, 心裡還是惶惶然擔心著如此的天候會持續到明天嗎? 整晚真是無法安眠.

3/30早上9點天色還是烏雲密怖, 偶有陽光, 只是如此天候不知能維持多久, 只怕到下午又是雷雨交加, 克拉再打電話問Irving中心是否有辦法提前交車, 結果就是同一個人接的, 語氣很差, 還回說,”do you read my mouth, do you read my mouth….we don’t have car by 5”, 真是受夠了, 我們決定直接打電話到離我們最近的加盟店去問, 結果他告訴我們他的店已經沒車了, 還非常好意的告訴我們一支服務電話, 說會幫我們調車, 結果克拉打電話去後, 真是令人喜出望外, 在Beltline的一間加盟店找到一台Truck, 聯絡了Beltline加盟店, 是位女士態度很好, 告訴我們10點半以前去牽車, 真是運氣太好了, 因為月底是最熱門的時段, 又洽巧適逢周末, 而且令人高興的事不需要去看那令人討厭的嘴臉, 而令人生氣的事, 一般區域總店應該最熟悉所有車子的調渡, 服務也應該是最講究, 只是在美國這些台灣的邏輯思維完全是背道, 明明隔天就有車他也完全不上網查詢, 所以凡事都要抱持懷疑態度, 像是網站雖然提供很多據點, 但是你卻訂不到, 而是直接打電話去才有辦法訂. 而且不是只有U-Hual, 因為搬到另外一個區域, 我們就申請Time Warne Cable的Internet, 因為很多人都說他們服務很好, 而且前一陣子還有促銷一個月29.99, 後來上網找還有優惠, 就很高興在網路上訂, 還得到一個Confirmation No.心想應該沒問題吧, 後來過了4,5天都沒有接到任何消息, 就上網問, 結果那位小姐說沒看到我們的訂單, 我說我有confirmation no. 他還問我是那一個網站, 天阿不是就一個網站timewarnercable.com嗎, 後來他告訴我只有兩個方法, 一個是繼續等工程部電話, 另一個是重新申請, 總之部門間是完全沒有連繫, 但是重新申請的話一個月是44.99, 而且允諾3天內就會裝好機, 後來上網查了一下, 優惠竟然沒了, 所以我們還是選擇繼續等, 結果過了兩天還是沒消息, 再過兩天就要搬家了, 到了新家就沒網路很麻煩, 克拉就打電話去工程部確認, 結果他們也說沒看到我們的訂單, 幫我們重新申請, 但是要等一個禮拜, 什麼一個禮拜, 真是差很多, 我們還跟他說服務部小姐說裝機只要3天, 但是他們態度很強硬回覆說最快就是1禮拜, 還好不錯的是, 還是給我們29.99/月, 心想就算了, 因為所有的chat過程都有email存底, 要打電話去總公司complain的話也是鐵證在手, 只是感覺好累每個地方的答案都不一樣, 勉強自己偶而表現一絲妥協順應所謂文明吧, 後來克拉他的同學等了2個星期才來裝, 看來我們還算快.

去U-Haul牽完車回到家約11點多, 我們兩個就開始上上下下搬了2, 30個箱子還有一些傢俱, 不過住個1 bedroom東西還真不少, 也捨不得丟很多東西, 全部打包, 原本請Tony來幫忙, 但是因為我們時間臨時變動, 所以就留下4, 5件大型傢俱, 到時等他來在幫忙搬, 還好當天天氣因為烏雲遮日非常涼快, 這跑上跑下的實在累到不行, 流的滿身大汗, 搬到手都快脫臼, 克拉最後還搬到腳抽筋, 真是體力大不如前, 實在非常敬佩以前住在對面那個老伯伯年紀那麼大體力還這麼好, 還好我們是從3樓搬到1樓, 真是輕鬆許多, 一般在達拉斯這邊建物高度都是2層樓左右, 而最高就是3樓, 我們當朷搬進去時住在最高層, 完全空蕩蕩, 客廳地面就往下陷, 連書架放在地面都是歪斜的, 每次有大卡車經過, 房子就會震動, 有時候總在想房子倒的時候3樓應該比較好逃吧, 實在有點crazy.

到下午4點多Tony來時就開始下起大雷雨, 還好只剩幾件大傢俱, 可真是天公作媒, 約5點多就趕緊把車開回去還, 總計用了28miles,($0.89/mile), 再加上保險費14塊, 稅5.89塊, 總共69.76, 只租個車比想像的還要貴.

隔天3/31(星期六)我們還回去打掃原來的apartment, 聽說要打掃的很乾淨, 跟新搬進來時一樣, 而且地毯不能有污積, 冰箱和廚房所有器具都要清乾淨, 要不然會罸錢, 我們還跑去跟Eve借吸塵器, 打掃了一兩個小時, 感覺比搬進來時還乾淨, 順便在拍照存證, 就到office去還鑰匙跟卡片, 結果遇到以前那個女黑人, 她非常熱心追問我們為什麼要搬, 後來才知道我們碰到的那個男的竟然是office的manager, 反而一點都不再乎住戶是不是要 離開.

所有煩人搬家終告一段落, 克拉也耗費3, 4天張羅著搬家都沒時間唸書, 因為4/2(星期一)就要期末考, 新家也沒網路, 而且亂七八糟的, 真是可憐, 這間apartment我們只簽6個月, 而且到期前2個月就要通知office, 真要搬的話7月可就要看房子了, 真是累人, 現在終於了解為什麼會有美國時間, 其實個人覺得不是時間太多, 而是你要花很多時間做這些無意義的溝通, 唉! 真是那來那麼多美國時間.

搬家實戰錄

3月底Arbors的契約就到期了, 在這裡住了8個月, 時間真是飛快, 為了找好deal的apartment, 2月初就開始到處看房子, 原本目標是635以北, 因為那邊的環境比較好, 看了4,5間房租都比較貴, 離學校也比較遠, 結果相較之下竟然還是原來住的這間比較便宜, 而且交通也比較方便, 就想跟apartment談條件, 但是他們要我們等到2月底才肯告訴我們, 為了不被制衡, 我們還是一邊找, 因為先前同學對南邊房子的評價都挺負面, 什麼遇到搶劫, 聽到槍聲, 被鄰居恐嚇, 嚇得我們也不敢隨便嚐試, 但是在這邊住了一陣, 環境略為熟悉一些, 而教會朋友都住在183附近, 就想看看環境如何, 因為租金真的較便宜, 也有一些教會朋友都租在這附近, 結果看了3,4間都不是很乾淨, 環境也感覺不是很好, 唉! 所謂一分錢一分貨, 在美國的朋友總是對我們說, “天下沒有白吃的午餐”, 不要想會有便宜又大碗的好事, 前提下就是降低自己的標準, 由奢反儉難阿, 為了省錢儘量努力把心態調整好, 主要安全第一其他就次之.
結果後來問了幾個朋友還有當地美國人, 他們都說從來沒有感覺治安不好, 後來我們找到一間在Irving Art Center附近的房子, 離Bob家也很近, 只是這間設備比較舊, 沒有Fireplace, Storage, Fence, Gym, 游泳池聽網友說也不能使用, 因為沒有人在維護, 不過非常靜, 租金只要530, Application Fee $35, 另外要deposit $200, 沒有Administration, Alarm就知道這apartment沒那麼高級一切重簡, 就列入下訂的目標, 月底快到時, Arbors終於來信了, 還不錯沒有漲價, 若簽7-9月的話off $50塊, 10-12月的話off $100塊, Administration Fee $100, 其他費用像Alarm $75, Application Fee $45, 第一次搬進來就已經付過了, 其實一開始也考慮不要搬, 但是這一家的utilities實在太貴了, 有一次我們回來時遇到同住3樓的鄰居, 一個印度人在Nokia上班, 跟我們一樣租約3月底到期, 他租2 bedrooms, 人非常可愛友善, 還一直很興奮跟我們聊天, 說住在這裡一年都不知道鄰居在幹嘛, 結果我們彼此都要搬家了才碰巧遇見, 最後還請我們到他家裡面坐, 一開始就問我們電費多少錢, 我們就覺得很好玩, 馬上把我們的經驗告訴他, 聽到我們100塊左右覺得很不可思議, 他說他的電費很恐怖上個月$350塊, 後來我在網路上看到有網友留言(相關網站)說這間apartment的電費搞不清楚什麼原因, 不知為何特別貴, 想想還是搬到新環境看看好, 就決定不續租, 結果這office要我們寫一張notice給他們, 不可以用口頭, 後來我用電腦打了一張terminate notice給他們後, 他又說政策改了, 要用他們的Form, 真是有點想扁人, 浪費我的時間.
決定要搬到新環境後, 這間apartment也非常囉嗦, 還要我們提供最近6個月銀行的往來明細, 我還很質疑這不是很奇怪, 他還說只是影印, 看完後就會用碎紙機碎掉, 誰知道, 不過想想就算了, 另外他們簽約要等到搬進來前幾天才可以簽, 一顆心就懸在上面, 我還跑了2趟, 希望先把契約簽好, 她還說不能這麼快, 房子已經沒有問題, 叫我們不用擔心, 他們要準備, 而且簽完就要給鑰匙. 我還告訴他我可以等搬家時在來拿, 他就說這是規定, 真是搞不懂, 總之每間apartment的政策真是各有迥異.
決定要搬家後就開始要安排所有行程, 比起台灣搬家真是麻煩好幾倍, 首先我們上網租了一台U-Haul一天$19.95 plus $0.59/mile(最小型的Truck, 相關網站), 要自己去把車開回來, 在美國人工是很貴, 所以一般都是自己搬, 沒有請人工, 前幾個月我們還看到斜對面一個老伯伯也6, 70歲, 也是自己租了一台U-Haul在搬家, 我們還跑去幫他, 他還送我們一個櫃子跟椅子.
在來就是電費, 當初是用TXU沒有簽約, 所以要中斷前3天打電話給他們就好了, 而到新的地址他們是統一用apartment名義付費, 所以是直接付給office, 而水費也是一樣直接付給office, 只是在Arbors是一個月固定$25, 而這邊是全部住戶平均分攤.
最麻煩的就是網路及市內電話, 處理了2個多禮拜才解決, 因為當初是用At&t, 簽了一年的合約, 到今年8月才會到期, 結果打電話請他們移機時, 因為新的地址不是他們的管轄區, 程序上要轉換到另一家公司,他們竟然說網路要等8個星期, 太不可思議, 本來以為聽錯, 後來請克拉在打一次還是一樣, 要不然就要我們終止契約付$99罸金, 真是太不合理, 就寫了一封email去抗議, 回覆信件就給我們一隻工程部電話說可以直接跟他們反應, 結果得到答案還是要等8個星期, 實在氣人, 後來克拉就寫了一封很犀利的email(內文如下)反應給他們主管, 隔天他們主管就打電話過來, 幫我們waive掉$99塊罸金, 煩人的事終於告一段落.
接下來就是上網改銀行, 手機, 信用卡, 保險等地址, 在到Kroger撿空箱子, 因為箱子很貴, 哈哈真是省錢大作戰, 搬家跟抗戰一樣真是辛苦
昨天晚上7點左右, 天色微亮氣候還挺涼爽, 因為要搬離這個環境了, 實在有點依依不捨, 就跟克拉兩人在Apartment裡面逛, 看著建物覺得很美, 後來走到外面的馬路, 看到對面的社區非常的大外面還有一個老黑管理員, 我們就跑去跟他聊天, 才發覺原來這裡面竟然是豪宅, 還有高爾夫球場, 每棟最低要價45萬美金起跳, 沒想到跟豪宅比鄰而居這麼久都不知道, 其實南北的環境真的差很多, 像gorcery也有很明顯差距, 往北就比較乾淨整齊, 而客戶的素質也差好多, 像我們在這邊Kroger買東西, 推著cart時大家都很禮貌客氣的說Excuse me, 但是我們有一次在183的Wal Mart買東西時, 賣場東西就比較亂, 而且客戶真的很沒禮貌, 就可以知道雖然車程只差個10多分但是水平文化的落差可是一大截.

p.s.
We are very disappointment with your service.
We want you to waive the $99 cancellation fee for us. The reasons are:

1. We can't accept the 8 weeks waiting time to switch the location during our moving.
2. We called your customer service center for several times to express our dissatisfaction about your service but no one can solve our problem. (We also dissatisfy your call center. You let us wait for long time to have a rep to talk.)
3. It is ridiculous to ask the customer to pay you the cancellation fee due to your service can't fulfill the customer requirement.
4. for example, you serve the water to your customer everyday. One day, the customer asks you to change the delivery address from A to B. You answer the customer: Yes, but you have to wait for 8 weeks. The customer say NO WAY for such a long waiting time. You told the customer that the cancellation fee will be $99 if you can't accept our service. Then, you ship your water to customer after 8 weeks. You found your customer had died for weeks due to no water supply. And you send $99 bill to customer to charge the cancellation fee. This is what AT&T is doing now.
Our request is simple and sound.
--- TO TERMINATE THE INTERNET SERVICE SINCE MARCH 31, 2007.
--- TO ERASE YOUR EXTREMELY UNFAIR CANCELLATION FEE $99 FOR US.
--- ESCALATE THE ISSUE TO YOUR SUPERVISOR AND LET HIM OR HER TO TALK TO US IF YOU CAN'T HANDLE IT.

PLEASE REPLY US ASAP. THANKS.

International Day

這學期克拉真是忙翻了, 課業繁重之餘, 不免感嘆少小不努力, 上星期忙完學會的活動, 這禮拜就要開始準備搬家, 而下星期就期末考了, 真是一點都不浪費光陰
為了準備International Day(相關網站連結)的活動, 克拉還練了一下午的毛筆字,這是最不花本錢的生意, 當天還賺了不少, 另外準備很多販賣東西, 可說琳琅滿目多到展覽會場桌子擺不下, 只可惜今年只有2家參展, 所以人潮真是稀少, 而小吃灘賣的珍珠奶茶, 很多外國人都不敢嚐試, 因為粉圓黑黑的, 對他們來說看起來真是恐怖, 只好把粉圓拿出來試吃, 到後來還賣的缺貨, 最後趕緊去批貨, 但是店家很慢等了好一陣子, 好玩的是一堆死忠外國人真是站在那邊等著補貨, 而且賣得已經夠便宜還有人要來殺價, 只能說學生真是窮, 只好賠錢賣, 只當是宣傳台灣的美食文化.

浮出水面了~~

最近實在潛水太久了, 哈~稍稍浮出水面呼吸一下, 唉! 偶爾還是要出來見見人.
3月以來, 天氣都還挺不錯, 大致可用舒適來形容, 穿著短袖或秋天的薄衣服出外, 有時出著大太陽坐在車裡還熱的發汗, 但外面風吹起來還是涼得緊, 這種變換還是不乏有人感冒及出現過敏症狀.
春天的腳步已悄悄到來了, 2月下旬沿路上開滿了白色還有紫色的花, 令人賞心悅目, 特別跑到樓下去捕捉幾張美㬌, 位在我們房間陽台緊鄰的一顆大樹, 一整年樹葉都是恆久的綠, 不像大部份的中小型樹木落葉時呈現出赤裸裸的枝條, 濃密的樹葉, 總吸引了無數的鳥兒棲息在此, 2月底那天克拉發現有一隻非常漂亮的Cardinal(紅衣鳯頭鳥, 這還是問Bob才知道)躲在裡頭, 啾啾的鳴叫不知在跟誰吟對唱著, 只可惜3月初因為apartment office開始修剪樹木工程, 所有樹木還有草皮都整治了一番, 結果鳥兒都沒來了, 只待枝繁新葉發芽時分在次回歸吧, 或許年年都是這樣的替換著, 只是陳舊的心靈總不能釋懷, 習慣於一成不變, 反而成為一種沈重包袱了.

新年相關活動

在Dallas好像都沒有什麼過年的氣氛, 過年前幾天還差一點忘了那一天是除夕.
2/17除夕當天, 為了增添一點過年氣氛, UD同學會中午就在Plano的日本料理Buffet店辦理聚餐(相關網站連結)
因為到Plano也要三四十分車程, UTD常有學生上網賣used stuff, 當天一早11點左右相約順道過去買了一個二手Blender, 美金8塊
晚上的小排聚會因為台灣人比較多, 所以就特別安排了一個慶祝農曆新春活動, 會場特別由Lillian和Catherine主持, 當天晚上大家照規定身穿紅色衣服表吉祥如意, 再各自帶一道年菜, 那天相階Maggie一起來, 我們兩個人從6點多就開始在準備炸年糕, 這年糕是上回到Houston買回來的, 味道還好, 當然不像老媽自製的那樣香Q, 不過年糕有個壞處就是冷了就硬掉了, 有點可惜
開場Lillian和Catherine兩人就唱作俱佳開始介紹金豬年的由來, 春節的習俗, 各道年菜的含意, 在來就現場分兩組人馬開始玩遊戲, 一開始請兩組各派Bob和John上台剪“春”字, 還各自給他們戴上古代的帽子很可愛, 在來是Tom和Jorges機智問答, 我和Dixie摸橘子, Clark和Grace釣魚, Jesus和Jorges夾南瓜子, 現場氣氛很好, 最後我們這一組贏. 再來就是John坐在前面, 每個人講一句吉祥話, 經過老爺爺認可, 就發紅包並贈送一顆橘子, 紅包還有內附一小節聖經語錄現場再唸出來, 最後大家合唱《恭喜恭喜》:每條大街小巷，每個人的嘴裡，見面第一句話, 就是恭喜恭喜..., 唱完後這些外國人都很興奮會說”恭喜”了.

每逢佳節倍思親, 不管是海峽兩岸, 還是在世界的各個角落, 祝各位親朋好友, 身體健康, 萬事如意, 大吉大利, 豬年~行大運, 發大財喔~

Dixie 生日

因為2/5是Dixie的生日, 2/4(星期日)那天我們又到Olive Garden慶祝, 前一天晚上為了買生日禮物還在Wal-Mart逛到12點多, 實在不知買什麼實在很傷腦筋, 最後還是買一個美國人常用的Candle, 後來才知道, 2月份有4個人生日, John, Jackie, Larry都生日, 只是Dixie比較早, 挺不好意思, 只買一份, 結果大家都是, 想想就算了. 上回Rosella生日買了茶包, 結果他們都非常重禮數, 還透過郵局寄了感謝卡片, 真是非常多禮.
Dixie己經75歲了, 她看起來很年輕, 皮膚很好, 不過就是太胖, 之前還生病說不出話來, 她跟她老公John都愛吃甜食, Dixie很會做糕餅, 有一次她還準備材料教我做蛋糕, 非常可愛

有朋自遠方來

上星期五(2/9/07)跑了一趟Houston, 因為克拉的老同事Laura來美國, 而她的男友Robin剛好在德州出差, 就相約到老四川吃, 那天路況不佳, 車子又出了點狀況, 沿路也塞一陣, 讓Laura他們等了好一會真是不好意思,
在美國看到昔日的好友, 內心蘊含倍感興奮之情, 另外Laura還非常體貼的帶了好多台灣的零食給我們這異鄉的遊子, 真是太感動了. 吃完火鍋已5點多了, 我們在轉往著名芒果冰店去吃冰, 叫了碗綜合水果冰, 還真的很有台灣的味道, 離行前還好細心的Robin提醒我們拍照, 留下美麗倩影, 彼此互道珍重, 後會有期

約7點左右我們在Bellaire Blvd附近找車店修理, 不過都是賣Parts, 店裡的一個老黑還很好心幫我們用儀器測試一下, 說是Fire failure的問題, 還給了我們一張名片叫我們明天去修理, 但是因為我們當天就要趕回Dallas, 只好姑且給他賭下去, 不過他不保證車子有辦法開回去, 因為實在抖的太厲害, 沿路行駛在Highway上若時速低於70miles抖得更嚴重內心實在惶恐不已, 後來中途約9點多在一個加油站休息時發現車子還發出怪味, 真是屋漏偏逢連夜雨, 克拉打開前車蓋正在研究時, 有一個年約30歲的男士, 非常熱心跑來幫我們看, 結果他說,皮帶太熱要開暖氣降溫, 但是暖氣壞掉阿, 他說那開送風也可以, 還有就是oil cooler, 因為我們聽不懂, 後來他還幫我們買, 還好這便利商店有賣很多汽車用品, 真是運氣很好, 但是車子shake狀況還是沒改變, 12點多總算安全的回到家. 隔天克拉就跑去NTB修車, 結果是4個spark plug其中一個頭融斷掉, 可能掉到汽缸(Cylinder)裡, 但是也找不到, 這家店從早上10點到下午3點耗了大半天, 結果調貨還拿錯貨, 後來加上Tune-up花了204塊, 克拉印象中本來下午有Human Behavior meeting, 結果他的中國同學還給他搞了烏龍, 說是隔天, 結果我們跑到Garland去找朋友途中, 他才打電話告訴我們已經開會開到一半, 結果因為沒參加討論, 反而花更多時間準備報告, 原本晚上有教會舉辦的Valentine Day Potluck party, 我們只好取消不去.
說實在, 也真是很佩服美國人, 路上隨便碰到一個都會修車, 過幾天我們告訴Bob後, 他說我們這個狀況還不算嚴重, 而且修的有點貴, 真是優秀, 我們只知道送修, 那天在Garland打電話給Sam本來想把車在賣回去給他, 結果他也說我們修貴了, 以後不要找美國店修, 要去老墨的店修比較便宜, 後來又告訴他我們的暖氣壞掉, 他才告訴我們這是Mitsubishi 的通病, 直接調駕駛座右下方的轉軸就可以, 真是太滑稽了, 我們2個三條線坐在那邊, 整個冬天都快過了才知道原來暖氣根本沒壞, 真是欲哭無淚阿~~

佛羅里達州後記

12月的佛州之旅, 未出發前收到了前前任會長Kiki暨前任會長Eve的關懷信件, 他們為我們開了一個賭盤(詳細內文如後所列), 很有意思, 我們這一趟最後哩程表統計是3,000miles(4,828公里, 隨文附上詳細路線圖如下).
其實這次最累的反而是在Orlando的Disney和Universal Studio四天遊樂園之旅, 因為排隊時間實在太長, 簡直是罰站, 樂園又非常大, 玩到後來還真沒力, 不過比起大陸之行的廬山之旅還是略遜一疇, 因為幫我們帶路的導遊中途還累的坐在地上說不話來, 從早上9點到下午5點半, 一天下來幾乎爬了8個半小時, 只能說為了玩我們無不使出渾身解數, 真是一路向前衝.


P.S.
Dear all,
據可靠消息指出....咱們的會長大大暨夫人, 有不怕苦不怕難的留學生精神
將要利用耶誕假期進行第一次公路旅行, 由DALLAS,TX經JACKSON,MS目的地Key West, FL
Kiki and Eve 將針對此次旅程提供插花遊戲, 讓想去又不能成行的朋友們 也能共襄盛舉
所以....我們設計了一個賭盤, 讓大家來預估一下....勇往直前的克氏夫妻檔能"衝'多遠!
本旅程共有12天!
請大家預測他們會在哪個城市回頭
1.Jackson, MS (410 miles) 來回 810
2. Jacksonville, FL (1042 miles) 來回 2084
3. Tampa, FL (1142 miles) 來回 2282
4. Orland, FL (1224 miles) 來回 2356
5. Miami, FL (1455 miles) 來回 2818
6. Key West, FL (1617 miles) 來回 3142

為了提高大家預測的準確度.....
提供一些小數據給大家分享, Kiki 的公路旅行經驗:
3人開車 (2名乘客可補眠) VS 克氏夫只有2人(老公開車老婆應該不會偷睡覺吧)
小凌志3000ccSUV, VS 小型房車
11天 VS 12天
總計 4500 MILES VS ???
平均每人每日開 136 miles VS ???
當年我可是未滿25歲的熱血青年 VS ........
SPRING BREAK前一週的旅遊淡季 VS 耶誕假期
荒無人跡的沙漠公路 VS 單線的 key west and熱鬧非凡的佛州
沒有訂不到旅館問題 VS 一切尚在無可掌握中
三個窮留學生~餐餐公路速食 VS 小倆口可能會努力找中餐館吧
隨時保持100miles/hr 以上 VS 克拉克說我們瘋了

提供以上參考資料,請踴躍參予預測
有任何問題~歡迎隨時來電來信洽詢

淺談美國服務業

來到美國後就變成次等公民, 因為沒身份沒信用記錄, 一直沒辦法申請信用卡, 原先BOA要我們繳年費, 而且1年後才會有credit, 後來認識一個華資銀行的主管, 願意幫我們辦, 但是要deposit, 存1,000塊CD, 給金額一半的額度500, 真是少的可憐, 為了建立信用, 姑且就先辦下去, 約2個星期會收到卡片, 而且不能先辦自動扣帳, 要等到第一次帳單收到才可以申請, 真是麻煩.
辦完之後還發生一連串狀況, 首先是承辦人員漏給了張表格, 就郵寄要我們補件,補完了文件, 還是等了快一個月沒收到, 打電話問了好多次, 結果是這位經辦又漏寫我們的Apartment No.寄出後又被退件, 最後一個多月終於收到, 結果要去Florida前一天, 差點借不到車, 因為信用卡額度只有500刷過去被退, 租車公司不收Debit Card, 支票, 現金, 就是要信用卡, 天呀又不是沒錢, 櫃台小姐還一付我們付不起的嘴臉, , 以為我們沒卡, 後來只好拿台灣的信用卡出來刷(台灣信用卡最低也有兩三千塊), 沒想到態度馬上轉變, 又跟我們說還車時可以換卡刷, 到時在用Debit Card就可, 真是現實社會, 後來因為刷旅館, 額度一下就用完, 也沒辦法在用, 回到家後就一直在等帳單, 還打電話去問, 從收到卡拿到帳單大約快2個月, 效率真是很差, 結果看到帳單那一刻還真是氣人, 說我們刷卡超過額度, 所以要收20塊的罸金, 真是離譜, 內心一把火的打電話到客服中心, 還好有華語翻譯, 我就開始劈里啪啦的講, 因為講的非常情緒化, 連翻譯聽的都有點翻不下去, 但是基本上我的意思是給客戶500塊額度, 但是卻讓客戶刷到超過500, 那是信用卡公司問題, 怎麼跟客戶有關呢, 還扣費用, 她竟然還說我們自己要控管好刷的金額, 真是誇張, 辦信用卡做什麼, 每刷一筆就要記一次帳, 後來她說會幫我申請看看把罰金waive掉, 只是申請不一定會退, 而且這是第一次, 如果以後再刷爆就沒辦法, 這種處理方式實在很難接受, 我要求她線上給我一個答覆, 而且要他們自己把額度控制在500以內, 結果她說技術上做不到, 要我們自己負責, 最後我就說大不了我不用, 她還說不管以後要不要用, 這筆錢還是要先付, 真是人在屋簷下不得不低頭.
後來我就上網Card Service Center要註冊, 結果無法註冊, 就改到華資銀行帳戶去設定網路付款, 功能跟BOA比起來真是差很多, 結果付款到期日隔天竟然收到華資銀行寄來的支票, 真是昏倒, 怎麼會寄給我呢, 打到銀行去問, 他也搞不清楚狀況, 說他付款都是自己寄支票去繳費, 沒用過網路設定, 真是新來的, 一問三不知, 叫我自己打去Card Center問有沒有收到, 結果又是同一個小姐接的, 這次翻譯是個男的, 說我講太快, 那個小姐就一直要問我到底在說什麼, 想要找話來抗辯似, 結論是當然沒收到我的付款, 又說我逾期繳費(到期日是星期天)要扣我違約金, 我就跟他說, 我透過你合作的銀行付款, 結果它竟然把付費支票寄給我, 所有記錄你都可以去查, 我戶頭上不是沒有錢, 這不是我的問題, 要不我就找銀行跟你們談(其實這個銀行真是沒什用處), 我的目的就是要付錢, 她還問我要怎麼付, 就從你們合作的銀行裡扣款阿, 結果她說要Charge我10塊, 莫名其妙, 她也不想在爭下去, 就說這一次就不收費, 結果過了1個多星期又收到Card Center寄來的通知, 要收我10塊處理費, 真是累人, 不想理他.
之前在網路http://news.epochtimes.com.tw/6/12/18/43537.htm看到客戶在批評英國金融業服務水平, 來到美國後真是感同身受, 曾在銀行業的自己只能說台灣金融服務因為競爭, 服務水平已經到有點吹毛求疵程度, 每個禮拜還要演練基本態度, 人力不夠每個人還是得輪流帶著白手套為客戶開門歡迎光臨, 客戶不管要求什麼, 不管合不合理, 有時只要求不要告到總行去, 不要見報, 根本沒什麼原則, 有時做的太over一切都變的理所當然, 客戶甚至要求到不合理的程度, 以前借錢的金主是老大, 而今還不出錢的都要到銀行拍桌子, 咒罵行員是吸血鬼, 逼人太甚, 行員己經無所謂人格自尊問題, 左耳進右耳出, 發生了一點風吹草動, 都要祈禱最後能到小事化無, 最後算算八字硬不硬, 今年流年是否犯太歲.
而來到美國真是一個講求固守他們自己原則的地方, 那管錯在是不是出在他們身上, 反事都要照著他們的方式, 錢不到就等, 卡不能辦就不能辦, 信用卡跟銀行是一點關係都沒有, 即便卡上面印著銀行的名字, 排隊呆等很久就是等, 櫃台速度不會變快, 即便排隊只有4, 5個人, 櫃員也不會微笑跟您說讓您久等了, 還奉物用雙手, 客戶都習慣乖乖的等, 打電話找客服就跟花旗信用卡語音一樣, 打了10分鐘還是轉不到人, 但是目前為止看不到有人在櫃台罵人, 客戶的修養要順應一切的理所當然. 這次到Florida還看到有一個旅館賣Disney門票的櫃檯竟然還貼了一張標語, 你的態度決定你的價錢, 真是資方的世界啊! 而在Orlando旅館的小姐也不管我們等多久, 也不預知她不辦下一個, 一句她下班了, 有事找經理, 一付她明天就不來上班似, 真是在什麼層次就會對應到相對的報償, 或許是服務業發展到頂所演變成另一種文化.
另外就是美國小費制度, 在德州用餐中午要給10%, 晚上15%的小費, 我只覺得一個員工的服務態度是公司在請人時就要顧慮到的基本特質, 怎麼會要客戶付錢買服務, 然而支付小費實在無關乎服務, 今天服務不好, 我們不能對他的主管有所反應, 只有扣小費, 但是只能給多, 給少還會被說沒行情不懂文明, 另外我們有2次收到帳單時被charge 20%的服務費, 他們還可以竄改客戶的扣款, 結果有朋友就告訴我們有時小費最好付現, 尤其在中國餐館最好全部付現. 或許生存在異域的台灣人, 總是斤斤計較瑣碎生活雜事, 而對另一種文化似寬容又暗含似公平的侵略性思維, 應是長點智慧.

德州達拉斯的冬天

這個冬天已經下了2次雪, 其實11月那一次.應是突如其來, 12月才算正式步入冬季, 有一次看到氣象預報說明日有ice storm, 還在想到底是什麼, 結果隔天就發覺你的車體外圍結上一層冰, 不是雪喔, 因為冷酷的低溫把細雨都凍成冰了, 這兩個月已有3次晚上克拉要上課,還拿熱水下去把擋風玻璃上的冰融掉, 一塊一塊冰就這樣啪ㄘ裂開, 再開著好似冰庫沒暖氣的車到學校.

而時來的寒冷氣流, 2人在家時還是穿著大衣, 再套上2件褲子, 2雙襪子, 就在家裡抖來抖去, 全身皮皮挫, 屋內濔漫著冷冰冰的空氣, 血液循環怠慢, 總不能到達四肢, 偶而露出一點皮肉, 馬上被四週冷空氣給籠罩, 天冷時室外是零下2度C, 室內溫差13度左右, 在台灣總是聽說美國雖然冷, 但是不似台灣的濕冷, 如今我的感觸是一則看地區, 像在Florida, 以前Laura在此當留學生說沒機會開暖氣, 而昨天克拉在紐約朋友說已停止上班2天, 因為積雪已達2 feet. 在來是人種吧, 當我們身著雪衣毛帽手套卻看到有些外國人穿著短袖T-shirt, 而在台灣也常看到外國人穿著單薄,一點也不畏寒風, 那種場景真是令人發瘋, 所以要看冷到什麼程度, 還有個人體質, 個人覺得其實台灣平地還沒冷到攝氏零下那般, 所以凡事眼見為憑, 身歷其境才知所謂常識不見得都是對的.

有人就問說了, 天冷開暖氣不就得了, 起因就於這貴死人的電費, 連續11, 12月收到電費帳單約90塊左右(台幣3000), 但是這2個月因為各出了2趟遠門, 幾乎有1個多禮拜時間不在家, 而室內的空調温度都設定在華氏60度以下(15度C左右), 所以幾乎很少會起動空調, 這電到底用到那兒去, 比照起台灣的水平快要多5倍(夏天2個月約1300左右, 主臥每天大約開3, 4個小時冷氣), 又是一個不能平衡的缺口.

為了弭平無知的恐懼, 從Florida回來隔天就跑去office問電表在那, 結果這個不專業的小姐只說要打電話給電力公司會同來看, 只有他們才能開, 後來因為living room上的ceiling fan拉環卡住, 燈泡也壞了, 就請office找人來修, 結果運氣很好又碰到先前那位老墨來修理, 就告訴我們電表的方位在那, 結果他竟然說我們的電費算便宜, 這one bedroom的電費水平大約在90-200之間, 但是我們還是不能接受, 我們用的這麼精簡, 簡直到了寒酸的程度, 基本上的質疑是有漏電狀況, 那天我跟克拉兩人就開始測試, 結果一開空調時看著這電表轉速, 讓你的心跳也隨著加速起來, 瞬間馬上把空調系統開關給停掉, 為了瞭解每天用電量, 賢慧克拉夫人就開始了每日探勘電表的行動, 每日任務定時到電表處拍照存底, 順便觀察左右鄰居概況, 這一折算下來一天大約用了20-25kilowatt, 隔壁同樣是one bedroom鄰居約40-80kilwart左右, 所以若每天都在家不開空調的話一個月大約100~120塊.
在德州好一點的公寓(就是價格明顯給它稍為貴一點),運氣好一點房內就設有fireplace, 本人目前住的這間月付619就多了這麼一個福利. 之前在Jeffery家看到他們用Home Depot賣的Log很方便, 它像一塊大的lighter一樣可以延燒3小時, 我們就跑去買了一箱有9根, 加稅18.37, 後來感覺不划算, 天冷時一天就要燒掉好幾根. 後來Bob送我們一堆木材, 因為每次到Bob家Bible study都暖烘烘的, 他們室內裝有furnace, 另外還在他們家的fireplace(有gas裝置)燒木材, 看著熊熊烈火, 飛舞的火焰, 讓我們都不想離開, 哈哈~企圖實在太明顯, 為了要燒這一堆木材, 特別跑到Wal Mart買火種, 因為我們的小壁爐是沒有gas設備, 結果第一天開始燒這些木材, 火種用了好多根都燒不起來, 因為有幾次下雨, 木頭都潮濕了, 整個屋內充滿煙薰味, 克拉先生還是很興奮, 竟然還想烤肉, 真是三條線, 第2次還是讓他烤個熱狗過過癮, 後來那天晚上他跑去上課, 結果為了不讓火熄滅, 一直扇風搞得跟灶婆一樣, 結果又觸動smoke detector, 真是尷尬, 濃厚的煙味搞的人都快掛,只為了取暖, 結果上了社會版搞成燒炭自殺, 嘿嘿! 那可真是頭條笑料囉.

Louisiana~~New Orlean

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1/1我們計劃約開537miles, 從Gainsville出發沿途經過Tallahassee, Mobile, 目的地到New Orlean過夜. 中午時分在一個森林區的休息站休息, 然後簡便午餐. 置身森林中, 山林之氣清新撲鼻, 令人不得鬆開全身細胞恣飲這芬多精, 微風徐徐略帶些涼意, 令人想一探這片幽靜綠地, 只可惜路還在數百哩之遙, 只能匆匆拜別了.
今日藍天作伴, 又路況極佳, 開起來挺順遂, 約6點30到達New Orlean, 因為回到路易斯安那州又回來1個小時. 原本還在擔憂因Kartrina災情可能很多市況還未復原, 後來進入市區後, 發覺城市如往昔一般充滿生氣, 街道燈火通明, 繁華依舊, 因為克拉是第2次造訪, 第1次是在風災之前, 我只是無法相信如此美麗感性的城市, 曾經飽受無情的巨浪所淹沒.
我們從10公路235b出口沿著canal road到底右轉, 把車停在Convention Center Blvd然後就徒步逛過去, 經過Harrah’s Casino真是豪華氣派, 走到Canal路上, 整個右邊街道盡是酒吧林立, 沿路都看到騎警在巡邏, 克拉為了要找那一家最有名的餐廳吃oyster,問了一個女警察還報錯路, 害我們在裡面繞了好一陣, 克拉也覺得不對, 後來又問了一個司機才找到, 就是Acme, 就在Bourbon St. 進來第1條街Iberville左轉, 右邊路口就是Walgreen, 但是這家店人真是多到不行, 我們在外面等了快半小時才進去, 不過等待是值得的, 它的oyster真是好鮮, 一盤9.9有12個, 配起醬料真是滑潤爽口, 克拉還叫了一杯light beer, 還真是好喝, 兩三下就給它下肚, 真是意猶未盡再來一盤, 這一輩子吃oyster都沒這次多, 另外我們還點了一盤Popboy很像火烤三明治, 也很好吃, 大約8:30吃玩離開, 回程途中們就到Voo Doo Mart裡頭逛了一會, 本來克拉還要帶我到French Quarter去喝咖啡, 但是因為我們還未找到落腳處, 就此作罷.
其實我想在Mardi Gras狂歡節(天主教徒在復活節之前齋戒的儀式), 在次造訪這個爵士樂的聖地,
大約9點左右, 依依不捨的離開這個令人流連忘返的城市, 因為daysinn在這裡一晚要近90塊, 所以我們決定往下開, 最後到達Baton Rouge的 Motel 6一晚加稅63.27還算Ok
1/2早上9:30出發, 約12:00到達德州邊境, 我們到Visitor Center逛了一下, 沒想到後面是一大片沼澤區, 走了一小段路因為有點寒意就折返, 原本想在Houston老四川吃一餐火鍋然後過夜, 後來克拉決定吃完火鍋後當天晚上趕回去, 總計當天們要開六百多哩路, 結果光進入及離開Houston那一段路真是塞到不行, 耽誤了3,4個小時, 回到家已是11點多, 當天開了約12小時的車, 到家那一刻才開始覺得疲憊起來, 但最終平安歸來, 也為我們11天的Florida之旅劃下完美句點.

Florida十日遊~~Tampa一日遊

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Tampa有著名的布希花園(http://www.buschgardens.com/BGT/default.aspx), 但是因為在Orlando玩了4天, 實在玩到有點給它吐, 所以這一次選擇到beach好好放輕鬆, 只是當初沒作什麼功課, 後來才知在Clear Water 的beach 在05年還是名列美國No. 1 Beach, (http://americasno1beach.com/), 在這裡拍了近300張的相片, 就可以證明它的媚力.
我們早上在旅館Check out後, 就沿著Ulmerton Rd往西開, 路上有很多餐廳, 每開一段路就有McDonald, KFC, Denny’s, Wendy, Subway等速食, 結果我們跑到Albertson去買一盒烤雞當中餐, 準備到海邊在來野餐, 開一陣接688公路就轉到Gulf Blvd持續左彎往南開, 陸續經過Indian Shores, Redington shores, North Redington Beach, 最後到Madeira Beach我們就開進停車場, 1個quarter停15分鐘 , 投了2塊錢, 我們就把食物拿到亭子吃, 這個亭子有6張木板桌, 很多人都坐在這邊吃東西, 還有一大家子約10多人還帶了好多食物, 舖桌巾, 大家圍在一起禱告, 好溫馨.
另外還發生一個小插曲, 在我們左後方有一個老年人就躺在桌子上, 好像很累了在那邊睡覺, 因為在台灣警察才不會管這些流浪漢只要他不鬧事, 更何況這先生還自己有車, 我想應該是有人報警, 結果後來來了2個警察還給他做搜身, 登記證件, 問了好久, 最後還用警車載走, 今天是12/31明天就要迎接新的1年的到來, 有點令人悵然.
吃完我們就拿了塊布直撲海灘就給它躺下, 這海灘的沙真是又白又細, 12月的陽光撒在身上真的很溫暖, 1999年11月時我們曾到Hawaii Waikiki Becah, 海灘人潮真是多到不行, 而且實在很熱, 相較之下突然覺得發現新大陸, 哇哈哈!實在太得意, 好似置身天堂一樣, 而12月底的天, 陽光不那麼耀眼奪目, 只是海水還是透心涼的, 真佩服那些勇士嬌娃, 還有神童們,太強壯啦, 真是吃漢堡薯條有差這麼多嗎?後來克拉先生為了偷拍比基尼女郎的相片, 還一直叫我當掩護, 真是男人本”色”, 後來看照片發覺這些女郎一點都不辣, 還真是好生失望.
約3點因為停車時間也差不多, 我們就決定再往下開, 找一個不用停車費的地方這Gulf Blvd沿路都是飯店, 後來我們跨了一小段海, 約半個小時來到Treasure Island, 真是另一個桃花源, 我們就停在飯店草籬笆旁, 開始探尋這個金銀島, 它比Madeira還大, 還有沙灘排球場地, 拖曳傘, 快艇, 我們看到一個木長凳就坐在海邊看著潮起潮落, 後來克拉先生開始玩起白骨腳出土默劇, 還要我一起下海才可以搭配演出, 結果又下海了. 後來我們發現有一遊輪竟朝沙灘直衝過來, 我們緊跟船蹤影跑到一堤岸處, 才發覺剛剛經過的小小跨海大橋竟然像平交道一樣可以打開, 船就進港了, 原來小港灣內竟是別有洞天, 後來我們有開車到那附近繞了一下還真是有錢人的天地, 整個湖區各式別墅旁遊艇就駐停在岸邊.
大約5點左右, 天色漸沈, 告別陽光, 也告別了Treasure Island. 回程途中剛好經過位於Redington Shores的Del Bello Park就進去裡面蹓躂一會, 約6點離開.
今晚我們要趕130miles到Gainsville過夜看著電視跨年.

Florida十日遊~~Universal Studio二日遊

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12/28 Universal Studios

因為前一晚在Disney玩很晚, 所以約11點才到.
Universal Studios的門票都沒有任何優惠措施, 所以2個人2天門票加稅就要近290元, 另外Fast Speed要另外用買的, 而且它的停車場是一棟大樓建築, 停車費還比Disney貴一塊, 每個停車場都取一個名字, 我們兩天各停了Cat in the Hat還有Spider-man, 從一開始停車場收費車潮跟Disney比起來就少一些, 但是它的兩個theme park是同一個入口, 等的時間很久, 因為2排車道竟是同一個人收費, 真是精簡人力.
另外就是它的遊樂設備, 我們玩了2天, 第1天在MIB排了1個多小時,故障, 我們大約是在快排到約20個人後面才廣播故障, 剛開始還有一個員工出來做帶動唱, 結果實在太久, 後面有走掉一些人, 我們排在前面的實在很不甘心, 總覺得它應該發給我們一些證明, 過了一陣子他們終於有點行動, 要先走的人給一張票, 還可以在別的地方快速通關, 我們就先行離去, 還有很多人留在裡面不願離開, 後來約6點左右我們跑去看Fear Factor show在跑回來時它還是沒修好, 我們在轉到隔壁的Back to the Future結果這張Fast speed上面竟然寫不適用於這個區域, 真是夠了, 排了一個多小時等於是拿了一張廢紙, 對它們的處理方式感覺很不好, 走到ET區時也故障到最後關閉, 結果第2次在Adventure時同樣事情又發生, 在Dueling Dragon排了快1個小時, 我們選擇坐火龍, 結果又故障, 太誇張2個園區都發生事故, 機率未免太高, 它比Disney的設備還少, 但是我們在Disney人潮那麼多都沒碰到這樣的狀況, 而且每一遊樂區的服務人員都比Disney還要少, 有時排到後來就亂了, 整個品質真是差很多, 晚上沒有煙火也沒有遊行, 總覺花這個錢有點不值得.
另引薦它有一項設備倒是很先進, 我們在玩Spiderman, Mummy時不可以攜帶任何東西進去, 所以隨身包之類就要鎖在置物櫃, 這個置物櫃的設計是記錄你的指紋然後電腦會配給你置物櫃號碼, 等你要取出時在核對你的指紋才可以打開櫃子, 相當科技化, 只是擔心指紋不就留在它的檔案裡, 不知會不會被盜去做壞事.

Production Central
1. Shrek 4-D: through the miracle of Ogre Vision, join Shrek, donkey and Princess Fiona on a 4-D adventure that picks up where Dream Works’ hit movie “shrek” left off. 這個4D還沒有其他3D的動畫逼真,我們坐椅子會移動, 隨著動畫情節跟著史瑞克後面一直跑, 故事內容是史瑞克動畫電影第1集的延續, 被火龍吃掉的壞國王變成幽靈要娶費歐娜, 到最後還是火龍來拯救他們
2. Twister: Step into one of the most action-packed movies of all time as the swirling vortex of a tornado blows you away! 原龍捲風的男女主角會在螢幕前介紹, 到最後所有觀眾進入到另一房間, 此時龍捲風出現, 牛飛起來, 汽車撞到加油站爆炸起火, 現場特效十足
3. Revenge of the Mummy: 在排隊進入大門時, 突然有一個真人假伴埃及侍衛爬在牆上嚇人, 而未到達現場, 沿途都有一些拍攝場景用的道具可以看, 牆上刻有很多古埃及圖案, 還有一個身達3層樓高的印合闐就吊在室內建物中央, 隨著等待途中讓你有身入埃及異域的感覺, 蠻刺激不錯玩
4. Earthquake: 大家坐在地鐵裡, 結果發生地震, 對向列車衝撞過來, 電力中斷失效, 現場一片漆黑, 後來屋頂還破裂, 路面上的油罐車掉下來, 爆炸起火, 隨著地震的強烈連水管都爆破, 最後水還淹進電車內, 我那時還在想要是裡面道具故障真的衝過來, 真是非常恐怖, 因為火燒的很猛, 而且非常靠近, 比10年前做的還逼真, 臨場感十足5. Fear Factor Live: 我們是看18:00那一場, 就如同電視Fear Factor演的,還有請現場觀眾上去互動, 還不錯
6. Men in Black Alien Attack: 排很久沒做到的一個, 很嘔, 裡面也有很多MIB拍攝的道具在裡面, 像外星人在休息室內喝咖啡的場景,
7. Terminator 2: 3-D Join forces with the Terminator in this futuristicmix of live action, special effects and 3-D film.裡面還有個臨時演員在現場搭配演出莎拉及約翰康納, 連阿諾載著John逃命的摩托車都出來了, 好看 http://www.universalorlando.com/usf_attr_t2.html
8. Back To The Future the Ride: doc Brown send you screaming from the future to the past on the greatest ride of all time! 沒看到http://www.universalorlando.com/usf_attr_bttf.html

12/30 Island of Adventure
12/30早上因為到機場去換車, 然後晚上就要離開Orlando前往下一個目的地Tampa所以只在園區待約7個小時. 這個Island of Adventure顧名思義就是冒險, 但是老人家我因為太刺激了實在不想折騰下去, 像雲霄飛車, 自由落體我都不敢坐, 結果Clark因為自己一個人排隊要1個多小時太無聊所以害的他也沒坐. 另外還有像水上遊樂園全身弄的濕淋淋的, 我們也不想嚐試, 如大力水手, 還有像劍湖山的坐船從非常陡峭處往下衝, 白天約要排1個多小時, 到了晚上這些地方反而都沒什麼人, 因為天氣變冷, 大家都不想弄的濕答答的
1. The Amazing Adventures of Spider-Man: 3D動畫, 裡面最好玩的, 動畫逼真程度, 連Spiderman跳到車上都有特效, 跟我們坐同一台車的2個小朋友非常可愛, 還說這是他們覺得最好玩的, 他們排了2次,
2. The Cat in the Hat: Ride your couch through the pages of dr. Seuss’ The Cat in the Hat and meet the world’s most mischievous cat. 因為停車場有這個名字, 所以好奇坐坐看, 沒想到很無聊, 竟然還要等45分鐘
3. Caro-Seuss-el: 騎木馬
4. The Dueling Dragons: Choose your dragon- Fire or Ice- and soar with either of the roller coaster serpents into hair raising loops and twists across the sky.故障
5. Incredible Hulk Coaster: 360度旋轉, 速度過到不行, 實在太恐怖不敢坐
6. Doctor Doom’s Fearfall: 就是自由落體, 年紀大了心臟沒力不敢坐
7. Jurassic Park River Adventure: Enjoy a thrilling river raft ride through primeval dinosaur habitats, but…Watch Out, a hungry T-rex might be loose!就是侏儸紀公園冒險囉! 滿好玩,
8. Poseidon’s Fury: tour the remains of Poseidon’s ancient temple… but be warned, if you go too far, you may never see daylight again!有點像希臘神話故事, 現場有一個人員跟電腦互動演出, 口白實在很多實在聽不懂英文在敘述什麼, 裡面一些建物做出來的特效真是很神奇, 通過一個長廊, 裡面的圓弧造型是用強力水柱形成, 非常狀觀,
9. Pteranodon Flyers: 是給小朋友玩的, 大人不能坐, 因為gudiemap也沒說明一走進去就被趕出來, 有點糗
離開universal studios大約8點半, 因為今晚要到Tampa住, 從停車場出來還要塞一段路, 上4號公路到底, 在轉275號公路, 約100miles, 開1個多小時才會到Tampa, 因為我們住離Tampa市區還有一大段路, 在Clear Water的Super 8, 一晚加稅55.98, 到旅館後我們還跑去WalMart 補水, 因為帶了3gallon的水已喝的差不多, 我們在Orlando也跑去買土司, 果醬還有買葡萄柚, 本來要買Florida的橘子, 可能不是盛產期都找不到, 而且那間Walmart生意好到不行, 店員都還陸續在補貨, 一堆觀光客在裡面, 食物架上幾乎清空, 有點髒亂真是恐怖, 所以不管如何避開觀光區最好

Florida十日遊~~Disney World二日遊

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12/27早上約9點左右我們就來到指定的說明會現場, 還看到有人包車來參加, 看來還真是不假, 帶著收據準備排隊入場, 一到場內真是人潮會聚, 引導人員還說可以先吃點東西喝個咖啡, 到時有人會叫名字來接待, 天阿還要等, 心想這樣去Disney怎麼會來得及, 結果整個過程真是一關又一關的, 假如不是要去玩, 其實還可以待在裡面, 有的吃又可以練練聽力, 拿到優惠交換票離開已是11點多了, 後來才想到Florida時差要加一個小時, 表示我們少了一小時, 其實已12點多, 路上已打出Magic Kingdom票已售完, 我們就先到Epcot(Experimental Prototype Community of Tomorrow)開始我們的樂園之旅.
1995年時我曾經到美西8日遊, 第一天下飛機就直衝加州Disney, 但是因為是跟團, 所以也搞不清楚門票多少錢, 印象最糟的只有那排的遠的要命的隊伍, 還有冰冷的食物, 而令人回味的是晚上的花燈車遊行.
現在適逢聖誕及新年這最Hot一段假期來到全球最大的Disney World, 想當然人潮真是多到不行, 從一開始進入Disney, 就要先排長長的車隊繳10元的停車費, 停完車後要記好是停在那個區域, 因為我們第一天來玩太興奮也沒想那麼多, 結果要回家的時候找車找好久, 那停車場是你無法想像的大, 還有接駁車繞停車場接送到售票口, 未進入到售票口就要先經過安檢, 接著在繼續排那長長的隊買門票, 大約已過1小時, 拿了guidemap, 就直衝第一站Universe of Energy排那長的要命的隊伍, 因為有心理準備, 就帶著自備的三明治可樂還有水果吃起來, 在來就開始繞著無法看到終點的隊. 每個點都會顯示從入口開始你需要等待的時間, 熱門的都至少等45到1個小時以上, 但是隊伍通常離入口還有好幾個迴轉道, 所以時間至少是1小時以上, 在12月這個季節Florida天氣真是好到炙熱的太陽曬的你屁股發燙, 但是到晚上驟幅溫差就變的冷颼颼, 所以保暖衣服還是要隨身帶著, 以免感冒得不償失. 我們玩了好幾個以後遊樂設施後, 才發覺有FP(fast pass), 就是在一些非常熱門的點都會有架設使用FP這種機器, 就是你用門票刷進去後, 它會吐出一張fast pass ticket上面會註明你回來的時間, 這樣就可以省掉至少1半以上等待時間, 只是第一天我們發現時所有的機器都已經停止, 因為所有時段全部被抽完, 而第2次在 Magic Kingdom時, 抽完第一個時, 想說趕緊在去抽第2個, 每想到Disney非常聰明所有票都入電腦控管, 你只要抽過一次, 上面就會顯示你下次可以在抽FP的時間, 通常是一兩個小時後, 所以時間上真是要抓好, 因為每個樂園都非常大, 光跑這些點腿力,體力及耐力實在不可缺, 要不然真是對不起自己, 還有那貴死人的門票價格.
接下來就遊樂設施做一些基本介紹, 是留給自己回味, 要去玩的人可不要看內容, 否則就失去新鮮感:
12/27 Disney EPCOT
(聖誕節這段時間的開園時間是8:00am-21:30pm,)

I. Future world
1. Leave a Legacy: Mark your Epcot moment with your image,進入Epcot內有好幾排碑, 你可以拍照留下你的相片在碑上做紀念, 但是非常小張很不清楚, 很商業手法
2. Spaceship Earth: Glide gently through the Audio-Animatronics story of communication. 就是Epcot的大地標, 在球裡面坐電軌車體驗地球文明演化過程到時空之旅, 已經忘了差不多, 印象中是很驚訝這顆球有大到可以容納這麼多場景.
3. Universe of energy: 是關於Ellen’s Energy Adventure有45分之長, 隨著Ellen從現代時間靜止在跑到原古恐龍時代, 在飛到宇宙, 超寬銀幕移動電影變化不同的場景, 我們就坐在電動椅上, 隨著情節變化, 前進到下個放映室, 視覺及聲光效果讓你有身歷其境的感覺, 非常過癮,.
4. Mission: Space, advanced training lab是模擬太空人駕駛太空梭實境, 只要通過這個訓練你就可以當太空人了, 另外它有分Green Team(less intense training)和Orange Team(more intense training,裡面還有警告標語, 會導致人暈眩嘔吐), 我們選Orange, 每個太空梭裡只能坐4個人, 每個人伴演不同角色, 所以這個隊排很久, 太空人真是不好當, 不過全程模擬重力過程,全身細胞充滿壓力, 猶如大石頭壓住胸口無法呼吸, 坐完出來還真頭暈目眩但真是超刺激.
5. Test Track: The longest fastest attraction in Disney history, 沒玩到
6. Innoventions: see how science and technology enhance our lives有一些現代科技發明, 可以直接操作, 還有打籃球, 電玩之類, 但個人覺得沒意思
7. The Seas with Nemo and Friends: Board a “clamobile” and join your under plas on a quest to find Nemo!坐在貝殼裡, 看著動畫Nemo就出現在真的魚群裡, 非常厲害的設計, 坐完出來可以在裡面欣賞超大圓柱型水族館, 比新加坡海底世界還好
8. The Land: (http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=TheLandPavilionAttractionPage)
a. Soarin: Feel the exhilarating rush of this free-flying hang gliding adventure, 太多人沒玩到
b. Living with the land: Boat voyage through amazing greenhouses and a fish farm坐在船上看各式?室植物栽培展
c. The Circle of Life: Short film featuring characters from “Lion King:, 以Lion King為主角, 介紹環境保育, 還不錯的影片
9. Imagination!:
a. Honey, I shrunk the Audience: in-your-face 3-D adventure film. 取裁自電影”親愛的我把孩子縮小了”的延伸版, 這是所有3D影片中自認屬於排行前幾名的, 非常好玩動畫, 像螺旋槳要打到你臉上, 嚇得你都想躲開, 還有把蟒蛇變大露出毒牙要咬你, 另外跑出一堆老鼠到觀眾席, 只是那天我們穿長褲沒感覺, 只聽到很多觀眾在一陣驚嚇中狂叫, 到最後機器把觀眾變小, 還有狗打噴嚏濺到你的臉上, 真是非常逼真好玩
b. ImageWorks: Laugh and learn through fun, interactive play area小朋友玩的沒什特別

Epcot分兩個園區, 前半部是未來世界(Future World), 如前面所介紹的遊樂場, 後半部則是世界博覽會(World Showcase), 每個國家都各自呈現獨具地方風味,民族文化暨建築特色, 我們走到德國區時時間約21:30就停在湖邊等放煙火, 一開始是雷射燈光打在湖上的球體, 顯示出來一個美麗的地球隨著音樂而旋轉, 最後釋放煙火(相關煙火秀影片)放完後大家興奮散會，說實在一天的時程真是無法把整個Epcot好好玩完, 尤其是後半園區很多國家的建築白天時看來獨具不同風情, 還有各國表演秀都沒看到, 當然還有各國美味的食物品嚐, 有點惋惜. 在煙火結束後我們還是依依不捨繼續走馬看花把11國家繞一圈約22:30才離開, 接下來就是在停車場恐怖大堵車了。
1. Mexico(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=MexicoPavilionAttractionPage)
2.Norway(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=NorwayPavilionAttractionPage )
3. China(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=ChinaPavilionAttractionPage)
4. Germany(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=GermanyPavilionAttractionPage)
5. Italy(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=ItalyPavilionAttractionPage)
6. The American Adventure(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=USAPavilionAttractionPage)
7. Japan(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=JapanPavilionAttractionPage)
8. Morocco(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=MoroccoPavilionAttractionPage)
9. France(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=FrancePavilionAttractionPage)
10. United Kingdom(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=UnitedKingdomPavilionAttractionPage)
11. Canada Pavilion (http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=CanadaPavilionAttractionPage)


12/29 Magic Kingdom(park hours 8:00am-12:00am)

我們約10點到達, 這次我們記得先把停車位號碼拍下來. 結果發生一件晴天霹靂的事, 在我們停完車後, 隔壁的車主告訴我們, 我們右後方的輪胎已經扁掉, 天阿!沒想到竟然在Disney裡發生這種事, 輪胎洩氣, 不過人都已經進到Disney裡面, 先玩在說, 一切陰影隔天在傷腦筋囉.
在Magic Kingdom 要先選擇坐Ferryboat或monorail進入, 就知這個Disney真是一個遊樂World, 我們選擇先搭船過去, 晚上在搭電車回來, 這樣兩邊的風景都可以一覽無疑, 下船後還是要先安檢, 然後在去買票, 但是因為第一天已經換好票, 所以至少省掉再排隊買票的時間, 拿了guidemap一般來說都要先研究一陣子, 然後規劃想好遊玩路線, 再開始行動才不致於失去方向. 在走到Magic Kingdom最有名的地標- Castle之前, 沿路就有琳瑯滿目的商店可以逛, 我們還是以遊樂為主, 到了Dream Along With Mickey剛好碰到11:50 musical stage show 的表演, 有米老鼠, 唐老鴨, 白雪公主, 彼德潘等卡通人物的表演, 滿足或補償起童年的回憶, 真是老少咸宜, 最後釋放煙火, 接下來就逐一開始在排隊玩
I. Tomorrowland:
1. Tomorrowland Indy Speed: Drive a racecar, 開跑車, 不是很刺激, 但是我開的亂七八糟的, 很遜, 只覺得開在我後面的一定很倒楣
2. Tomorrowland Transit Authority: Fly outdoors in a spaceship, 因為沒人排所以上來坐坐, 在Tomorrowland區繞一圈的確很無聊, 這一個還是我們的租車公司Alamo Car Rental所贊助
3. Space Mountain: Indoor roller coaster, 排了45分鐘, 抬頭往上看就可以看到似浩瀚無垠宇宙, 夾雜觀眾的呼喊聲, 4個人坐在同一個space上, 速度非常快非常刺激, 穿梭在黑暗宇宙的軌道上, 超級好玩, 不過有點嚇得沒力
4. Buzz Lightyear’s Space Ranger Spin: Intergalactic interactive adventure, Toy Story 2巴斯光年, 人坐在移動椅上, 一手操控方向盤, 一手拿紅外線槍打擊目標, 很像電動玩具, 到最後座椅上會顯示計分, 過程中機器也會拍下你打擊過程中的照片, 結束出場時, 就會看到你的照片在板上可以買來做紀念
5. Astro Orbiter: Fly outdoors in a spaceship. 一開始就坐電梯到乘坐台等, 然後兩人一台太空船, 坐在戶外太空船上, 從低往上高空爬升然後開始旋轉, 還是有點恐怖, 有懼高症者不宜
6. Walt Disney’s Carousel of Progress: Audio-Animatronics show through time很多觀眾坐在一個看台下, 然後台上有模擬真人的機器在表演, 同一場?會變很多幕, 然後整個座椅會移動的下一個看台, 展現從西方早期到現代生活, 還蠻有意思
7. Stitch’s Great Escape: Dark, interactive alien experience全部的人坐在太空艙內, 然後隨著一個外形可愛的外星人與民眾之間的互動, 過程有噴水到臉上, 經歷到太空艙遭到攻擊時, 整個艙內一片漆黑伸手不見五指, 接著會釋放類似假毒氣還有一些怪味道的氣體, 讓人覺得有點莫名恐懼
II. Fantasyland
1. Mickey’s PhilharMagic: 3D movie, 米老鼠唐老鴨3D動畫, 不錯看
2. It’s a small world: Musical indoor voyage, 小朋友看的
3. Snow White’s Scary Adventures: journey inside through the dark適合小朋友
4. Cinderella’s Golden Carrousel: 小孩子玩的旋轉木馬
III. Frontierland:
1. Splash Mountain: Plunge 5 stories into Brer Rabbits Laughin’ Place. 8個人坐在一艘船上, 剛開始速度還好, 只有在最後有點高度往下衝的時候水花會濺到身上, 還蠻好玩
2. Big Thunder Mountain Railroad: Runaway train coaster.來不及沒坐到
IV. Mickey’s Toontown Fair
1. Donald’s Boat: water play area小孩玩的
Disney的行銷手法非常厲害, 他設計很多可愛具特色的帽子, 很多小朋友或大人就會買來載, 而且每玩完一個遊樂場出口就會擺很多填充玩具, 都是與3D影片或各式遊戲中出現的卡通人物有關, 都好可愛, 連老人家我都忍不住一直拿這些娃娃來照相做紀念, 品質還相當不錯. 約7點左右我們玩出來後竟然下雨, 好多人買米老鼠的雨衣穿, 滿街都看到米老鼠的圖案, 真是夠magic.
7點多快8點左右我們也累了, 就坐在路邊等著看遊行,然後9點煙火
(相關煙火秀影片)

煙火結束後我們繼續玩約10點多才拖著疲憊的步伐離開, 開著洩了氣的輪胎回去旅館, 聯絡了Alamo他說可以派人來幫我們換備胎, 但是要先預付1百多塊現鈔, 然後在開車到Orlando機場再換一台車給我們, 等還車時在把墊款退給我們, 但誰會帶這麼多現鈔在身上, 結果12/30一早Clark自己就把輪胎換好了,結果是輪胎軋到釘子, 心想還好有保險, 之後我們開車到機場時還繞了好一會圈子, 因為路不熟一直找不到Alamo的入口, 而且這車子跟了我們7天實在捨不得, 在機場耗了一個多小時才離開, 換了一台開了一萬多miles的Chevrolet(HHR是目前CHEVROLET旗下銷售最熱門的車款之一)駕駛座椅子是用電動按鈕調整高度前後, 有開天窗, 方向盤上還配有音響音量及選台按鈕, 可以隨時變換, 只是車窗的搖按鈕設計實在很糟, 位於前座正中央,音響下面, 實在不符合人體工學, 很不方便, 超難控制, 另外前後左右座位旁竟然沒有拉桿, 真是不習慣, 據個人喜好還是Dodge開起來比較順手, 不過沒經過這一次的經歷, 就沒機會多得一個經驗, 也算是另一種收穫.

Florida十日遊~~Ocala一日遊

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從Ocala開到Orlando約2小時, 看著地圖發現此地有一大片的National Forest, 所以前一晚就決定先造訪Ocala. 住在Ocala的Days inn很特別, 還提供一家餐廳吃免費早餐, 這餐可說這幾天吃的最正式的, 裡面的waitress也很親切. 9點多吃完了, 就開始尋覓森林, 這開著開著卻尋不到也感受不著Forest?跡, 轉到一個RV社區就在裡面逛逛, 裡面有很多房子, 也有很多RV在裡面, 環境蠻好, 因為就在湖泊旁, 而且設備感覺很齊全, 當初來美國時就有一個夢想, 開RV環遊美國, 但是自從看了Robin Williams演的RV(http://www.imdb.com/title/tt0449089/)後, 讓人有點幻想破滅, 看了RV營區後, 只能乾羨慕, 聽說光租一台Compact等級就要100塊美金, 唉! 還是不要想太多. 再開了一陣最後看到National Forest Recreation Area, 興奮的在裡面繞了一會, 停在一處可見湖水區, 也中午時分, 下車吃些零食水果先果腹, 雖然大太陽, 風吹來還是冷颼颼的, 上車後就在轉往別處繞, 又發現一處秘徑內, 有人養牛, 只是這個牛防衛心很強, 一直瞪大眼注視我們, 我也很怕牠發怒真的衝過來就不妙了. 下午大約1點多我們就離開了Ocala去Subway吃個今日特價, 就直驅Orlando.
在75highway上都一直有個標示Florida Visitor’s Bureau Get Off at Exit 259, 為了找便宜入場券, 我們約4點到達Visitor’s Bureau, 上面還寫著一張票15元, 原本還興奮的不得了, 後來裡面小姐說票早就賣完了, 真是裝肖維, 牌子擺好看的, 名副其實欺侮觀光客.
International Drive這一條路上, 各式各樣的餐廳琳瑯滿目, 熱鬧非凡, 真像個不夜城, 可想見交通也是擁擠不堪. 為了搜尋便宜門票, 一整個晚上我們就探尋好幾家飯店, 問到的結果大多只便宜一兩塊錢而已, 而且搭配各種不同方案, 聽的是霧煞煞, Disney光一天一個人入場券門票要67, 含稅後71.36, 後來逛到有一家商店外有設立一個亭子, 上面還標示著全Orlando最便宜的票, 賣票的是一個老黑, 劈頭第一句話就很嚴肅問你真的想要票嗎? 這是當然阿, 後來就叫我們先填一張問卷表格, 不要問填完再說, 只是納悶到底在搞什, 填完後他就說, 先繳20元,明天就到地圖上畫的地點, 然後去聽2個小時說明會, 重頭到尾盡量不要回應, 最後再繳90元就會給你2張票. 一開始還以為會不會碰到詐騙, 結果後來來了一對中國大陸同胞也在買票, 他們說前兩天也在這裡買, 反正去聽聽然後他叫你買什麼你就不要理他, 結束後就會給你門票, 看來應該是沒問題, 因為2個人2天Disney入場券只要110元, 真是太吸引人, 姑且就給它下訂了, 票的問題搞定後, 就直奔預訂旅館, 卸完行李, 肚子實在很餓就到ALE House去吃晚餐, Clark的鐵板烤肉還可以, 我的可真是難吃, 不知是不會點, 還是不合東方人口味.
在Orlando我們只訂了2夜, 後來決定要玩4天, 結果當時 Super 8房價竟然未加稅就要近90塊, 房間也挺舊的, 重點是沒有冰箱, 微波爐, 咖啡機, 早餐時間還沒結束, 就沒有麵包, 只有咖啡, 因為人實在太多, 後來我們第3天決定換一間比較便宜旅館, 但是要開比較遠, 一開始我們還找不到因為它的招牌名字跟網路顯示(Hawaiian Maingate Inn)的不一樣, 害我們開了很遠又折返, 後來打電話問的時候他也沒提醒我們, 好笑的是第2次我們問的時候旅館就在我們隔壁, 我們還一直問它我們看不到, 他才告訴我們就是Americas Best Value Inn, 一到櫃檯, 光Check in就等了半個多小時,最後那小姐竟說她下班了, 經理就在旁邊有事找他, 我們排隊老半天竟然要在等, 服務態度很差, 後來進到房間設備沒有不打緊, 還沒有吹風機, 不供應早餐, 網路也沒有, 最後很誇張還停不到車位, 我們只好停在貨櫃旁, 但是他房間設計很奇怪, 總之光卸個行李就要走一小段路, 先前真要先有心理準備,唉! 觀光地區就是這樣, 同樣的價錢, 但所有品質都下降 .

Florida十日遊~~一千哩路雨和雲

12/24一早起床, 天氣就有點陰沈沈, 把所有準備行囊抬上車, 10點就起程出發, 從161 Service Road 轉114往東, 到35E往南, 再接20號州際公路往東開. 兩番旅遊開車下來, 就覺得美國的公路兩旁儘是樹木林立, 雖不似台灣綠色隧道綠蔭蔽天, 但猶如置身浩瀚森林裡, 路是如此寬廣無止境, 有時遠離市區, 行約上百哩偶有幾厝矮房座落, 鳥無人湮, 前不著村後不著店的, 令人倍感寂寥. 有時開著開著前無車影後無車?的, 還一度失神懷疑難道開到深山野嶺去了唄, 畢竟美國實在太大了, 前陣子還報導有一位華裔, 因為錯過了一個highway出口, 就迷失在深山裡, 最後還喪失了寶貴生命, 不得不讓人多了一些思緒. 約2點左右開了約200miles就到Louisiana (Shreveport). 我們特別到visitor center下車稍作休息, 櫃台是一個年約7,80歲的老婦人面露善容, 還告訴每位旅客此處有供應熱咖啡, 免費的喔! 實在很?馨, 但是來到Louisiana總會讓人聯想Katrina當初的災情, 我們拿了一些brochures再要一張地圖就繼續趕路了. 開了200miles到了Mississippi, 已是5點左右,雨勢暫歇, 又到visitor center 去, 可能適逢耶誕節到來又是假日沒開, 不過他們很窩心, 把地圖放在外面供旅客取用, 我們在Mississippi河旁恰巧看到船舶拖運著漫長的貨櫃, 就順搭奇景拍張照留念. 大約2點多我們稍歇片刻, 停在加油站便利商店旁吃著三明治, 碰到一個3,40歲的男士, 在下著雨的戶外, 背著背包全身濕淋淋非常有禮貌紳士的在跟我們解釋他跟他的同伴身上錢不夠, 看我們可不可以給他30元, 一開始感覺實在很詭異趕緊鎖緊車門, 跟他說抱歉, 後來目光隨著他走回他的朋友旁, 我們看到他的朋友竟然在垃圾桶裡撿垃圾, 好像在電影才會看到情節. Mississippi是美國最窮的一州, 我們行經20號州際公路旁的便利商店, 店面就略顯零亂破舊, 又碰到如此場景, 一切湊巧, 實令人五味雜陳.
今天啟程沿途天就不間斷下著毛毛細雨, 為了趕在天色暗沉前到達, 沿路持以70-100mile速度飆行(法限是70mile, 但是沿路上實在很少人遵行),只是沒想到這鳥雲如此如影隨形依依不捨,下午才5點多, 天色已漸沉, 滂沱大雨加上天濛濛行經濃蔭的樹林旁, 隨即瀰漫著霧氣, 真是霧茫茫一片, 還好這一次開著不錯的房車(07年新款的車種, 哩程表才2,376mile,我們家的二手車連暖氣都壞了) 有除霧設計, 開起來才不至於太危險, 不過原本預估6點前到Meridian, 因為天候因素, 晚了2小時才到達預訂的旅館, 一切還算順利循著目標, 今天總計開了約500miles.

隔天一早(12/25)天氣雖然略帶寒意, (相關圖片連結)但是還好雨已消歇, 照著計劃開始前行, 今天預估行走的路程較昨日複雜, 又適逢聖誕節, 所有的店家都關門, 準備好自製土司三明治(跟昨日一樣吃法, 夠省吧!) 就繼續趕路, 從Meridian20號公路轉走80公路到Montgomery(Alabama)約152miles, 轉82公路到Tifton(Georgia)約207miles, 轉75公路到Gainesville約150miles,
再開約2小時到Ocala, 總計約需開10個小時, 但是真正開到80號公路時發現路況不對, 只有一線道, 好似森林步道, 顯少車輛往此行, 只好折返20號公路在轉往南133miles接45號到Mobile(Mississippi)再轉10號繼續往東開, 下午1:30到Florida邊境了, The sunshine state~~陽光普照的佛州內心真是興奮無比, 雖然還有400miles路要趕, 但是目標就在不遠處啦!!
晚上8點到達Ocala(Florida)預訂旅館, 今天是聖誕夜, 我們也享用我們的聖誕晚餐 電鍋煮的泡麵外加一顆蛋, 天冷的夜晚吃來特別美味喔!!

Florida行前記行

聖誕節這個禮拜我們決定來一趟遠行, 原本想到紐約時代廣場去倒數, 但是因為預算及天氣因素, 最後12/22決定到Florida, 當天晚上才從網路預定12/24-12/27的飯店,及租車, 原本打算坐飛機到Orlando, 但是機票一人加稅後約六,七百左右, 實在太貴, 所以改用租車方式, 一天約19塊, 我們共租11天, 加稅後約3佰多, 但是汽車保險超貴一天要12塊, , 加了保險後要4佰多塊, 也可以選擇不保險, 不過因為這一次行程太遙遠, 所以安全起見, 還是狠下心給它買下去.

原先想在住家附近找租車公司, 因為聖誕節實在太搶手, 沒想到竟然租不到車, 趕緊在網路先預訂,隔天(12/23)下午到DFW的Alamo去牽車, 我們是租最便宜Compact等級, 到了Alamo櫃台辦完手續後, 就叫我們直接去選車(因為在台灣都是租車公司指定好, 沒得挑), 還蠻新鮮, 先來先選囉! 不過車子都很新, 後來Clark看到一台Economy等級的Dodge,看起來還蠻大台, 最後確定是Economy的車, 還真是運氣不錯, 因為其他只剩2門轎車, 還有一台4門轎車, 但是裡面都是煙味, 感覺很不好, 還好我們前一天就先把車租好, 要不然24號當天就沒得挑.
租完車當天晚上我們還到Joe 和Lorine夫婦家吃聖誕節晚餐, 後來我們還參觀一下, 他們家真是漂亮, 說實在在德州看到的House都相當好, 整個生活品質感覺就提升不少. 當晚大家都帶好豐盛的菜餚, 我帶了一盤春捲, 結果有幾個還給它煎到焦掉, 真是不好意思, 當天晚上真是吃的超贊, 吃到飽到不行才作罷, 離開前, 在漂亮聖誕樹前拍張照片留念, 就回家準備行李了.

Clark今天申請Social Security Number~~ya

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來到這裡剛好5個月, Clark終於有了Social Security Number. 這個號碼非常珍貴, 因為沒有這個號碼申請電話, cable, 電力非常麻煩, 更遑論條件比較. 自從911後美國政府控管非嚴格, 以前只要是留學生都會自動發給社會安全碼, 就像身份證一樣, 駕照還是不能辦很多事, 我們8-10月的電費到現在都還沒來, 就是之前申請的公司不核准, 結果轉成Apartment Office負擔, 所以要等到Apartment總公司發單子結算才知道, 真是很沒效率, 重點是Apartment用的公司是最貴的Green Mountain, 真是可怕的未知數~~
今天下午3點多我們開車到Arlington去申請Social Security Number, 路上看著白雲遮日, 陽光就透著重重雲層滲透發散出來, 心境是愉悅的, 沒多久就到Arlington, 還好趕在4點截止前到達, 真是鍾十力顯神蹟, 輪到Clark辦時, 承辦員還問了一些問題, 什麼時候畢業的, 出生年月日, 今天剛好是Clark生日, 她發現後還很高興說, Wow! Today is your birthday. Happy birthday!!後來隔壁的承辦員在我們要離開時還唱Happy birthday to you......, 整個大廳洋溢著熱情的歌聲, 真是令人感動. 隨後我們開了半個多小時車到Carrollton, John推薦的一家好吃又大碗的China King Buffet, 一人8塊2毛5, 裡面有生蠔, 帝王蟹, 各式蝦類, 還有魚, 來到達拉斯珍貴就是魚, 因為平常都吃不到, 拿了一條紅燒吳郭魚, 就開始給他大快朵頤飽餐一頓, 吃完後我們兩人跑到隔壁Party City逛, 開始搞笑拍照一陣就打道回府囉!!

White Rock Lake舊地重遊

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12/16那天跑到Garland, 因為當天豔陽高照, 就相階識徒老馬Maggie, 同遊White Rock Park.因為我們第一次開車來時, 還給它迷路了, 在裡面繞來繞去, 有了地陪的引見,總算有了一些方向感, 我們還遠眺了2棟百萬豪宅, 聽說是石油大亨, 還有律師的房子. 沿路有人在跑步, 有人在溜狗, 有人騎腳踏車, 有的腳踏車後還掛著寶寶車在跑很好玩. 走到岸邊看到有人在餵鴨子, Maggie跟人家要了一片麵包我們也開始餵起來. 大約走了1小時, 已是近黃昏, 回程時我們走了另一條捷徑大概10多分就到了停車場, 這一次2度之旅真是獲益不少.