Florida十日遊~~Disney World二日遊

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12/27早上約9點左右我們就來到指定的說明會現場, 還看到有人包車來參加, 看來還真是不假, 帶著收據準備排隊入場, 一到場內真是人潮會聚, 引導人員還說可以先吃點東西喝個咖啡, 到時有人會叫名字來接待, 天阿還要等, 心想這樣去Disney怎麼會來得及, 結果整個過程真是一關又一關的, 假如不是要去玩, 其實還可以待在裡面, 有的吃又可以練練聽力, 拿到優惠交換票離開已是11點多了, 後來才想到Florida時差要加一個小時, 表示我們少了一小時, 其實已12點多, 路上已打出Magic Kingdom票已售完, 我們就先到Epcot(Experimental Prototype Community of Tomorrow)開始我們的樂園之旅.
1995年時我曾經到美西8日遊, 第一天下飛機就直衝加州Disney, 但是因為是跟團, 所以也搞不清楚門票多少錢, 印象最糟的只有那排的遠的要命的隊伍, 還有冰冷的食物, 而令人回味的是晚上的花燈車遊行.
現在適逢聖誕及新年這最Hot一段假期來到全球最大的Disney World, 想當然人潮真是多到不行, 從一開始進入Disney, 就要先排長長的車隊繳10元的停車費, 停完車後要記好是停在那個區域, 因為我們第一天來玩太興奮也沒想那麼多, 結果要回家的時候找車找好久, 那停車場是你無法想像的大, 還有接駁車繞停車場接送到售票口, 未進入到售票口就要先經過安檢, 接著在繼續排那長長的隊買門票, 大約已過1小時, 拿了guidemap, 就直衝第一站Universe of Energy排那長的要命的隊伍, 因為有心理準備, 就帶著自備的三明治可樂還有水果吃起來, 在來就開始繞著無法看到終點的隊. 每個點都會顯示從入口開始你需要等待的時間, 熱門的都至少等45到1個小時以上, 但是隊伍通常離入口還有好幾個迴轉道, 所以時間至少是1小時以上, 在12月這個季節Florida天氣真是好到炙熱的太陽曬的你屁股發燙, 但是到晚上驟幅溫差就變的冷颼颼, 所以保暖衣服還是要隨身帶著, 以免感冒得不償失. 我們玩了好幾個以後遊樂設施後, 才發覺有FP(fast pass), 就是在一些非常熱門的點都會有架設使用FP這種機器, 就是你用門票刷進去後, 它會吐出一張fast pass ticket上面會註明你回來的時間, 這樣就可以省掉至少1半以上等待時間, 只是第一天我們發現時所有的機器都已經停止, 因為所有時段全部被抽完, 而第2次在 Magic Kingdom時, 抽完第一個時, 想說趕緊在去抽第2個, 每想到Disney非常聰明所有票都入電腦控管, 你只要抽過一次, 上面就會顯示你下次可以在抽FP的時間, 通常是一兩個小時後, 所以時間上真是要抓好, 因為每個樂園都非常大, 光跑這些點腿力,體力及耐力實在不可缺, 要不然真是對不起自己, 還有那貴死人的門票價格.
接下來就遊樂設施做一些基本介紹, 是留給自己回味, 要去玩的人可不要看內容, 否則就失去新鮮感:
12/27 Disney EPCOT
(聖誕節這段時間的開園時間是8:00am-21:30pm,)

I. Future world
1. Leave a Legacy: Mark your Epcot moment with your image,進入Epcot內有好幾排碑, 你可以拍照留下你的相片在碑上做紀念, 但是非常小張很不清楚, 很商業手法
2. Spaceship Earth: Glide gently through the Audio-Animatronics story of communication. 就是Epcot的大地標, 在球裡面坐電軌車體驗地球文明演化過程到時空之旅, 已經忘了差不多, 印象中是很驚訝這顆球有大到可以容納這麼多場景.
3. Universe of energy: 是關於Ellen’s Energy Adventure有45分之長, 隨著Ellen從現代時間靜止在跑到原古恐龍時代, 在飛到宇宙, 超寬銀幕移動電影變化不同的場景, 我們就坐在電動椅上, 隨著情節變化, 前進到下個放映室, 視覺及聲光效果讓你有身歷其境的感覺, 非常過癮,.
4. Mission: Space, advanced training lab是模擬太空人駕駛太空梭實境, 只要通過這個訓練你就可以當太空人了, 另外它有分Green Team(less intense training)和Orange Team(more intense training,裡面還有警告標語, 會導致人暈眩嘔吐), 我們選Orange, 每個太空梭裡只能坐4個人, 每個人伴演不同角色, 所以這個隊排很久, 太空人真是不好當, 不過全程模擬重力過程,全身細胞充滿壓力, 猶如大石頭壓住胸口無法呼吸, 坐完出來還真頭暈目眩但真是超刺激.
5. Test Track: The longest fastest attraction in Disney history, 沒玩到
6. Innoventions: see how science and technology enhance our lives有一些現代科技發明, 可以直接操作, 還有打籃球, 電玩之類, 但個人覺得沒意思
7. The Seas with Nemo and Friends: Board a “clamobile” and join your under plas on a quest to find Nemo!坐在貝殼裡, 看著動畫Nemo就出現在真的魚群裡, 非常厲害的設計, 坐完出來可以在裡面欣賞超大圓柱型水族館, 比新加坡海底世界還好
8. The Land: (http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=TheLandPavilionAttractionPage)
a. Soarin: Feel the exhilarating rush of this free-flying hang gliding adventure, 太多人沒玩到
b. Living with the land: Boat voyage through amazing greenhouses and a fish farm坐在船上看各式?室植物栽培展
c. The Circle of Life: Short film featuring characters from “Lion King:, 以Lion King為主角, 介紹環境保育, 還不錯的影片
9. Imagination!:
a. Honey, I shrunk the Audience: in-your-face 3-D adventure film. 取裁自電影”親愛的我把孩子縮小了”的延伸版, 這是所有3D影片中自認屬於排行前幾名的, 非常好玩動畫, 像螺旋槳要打到你臉上, 嚇得你都想躲開, 還有把蟒蛇變大露出毒牙要咬你, 另外跑出一堆老鼠到觀眾席, 只是那天我們穿長褲沒感覺, 只聽到很多觀眾在一陣驚嚇中狂叫, 到最後機器把觀眾變小, 還有狗打噴嚏濺到你的臉上, 真是非常逼真好玩
b. ImageWorks: Laugh and learn through fun, interactive play area小朋友玩的沒什特別

Epcot分兩個園區, 前半部是未來世界(Future World), 如前面所介紹的遊樂場, 後半部則是世界博覽會(World Showcase), 每個國家都各自呈現獨具地方風味,民族文化暨建築特色, 我們走到德國區時時間約21:30就停在湖邊等放煙火, 一開始是雷射燈光打在湖上的球體, 顯示出來一個美麗的地球隨著音樂而旋轉, 最後釋放煙火(相關煙火秀影片)放完後大家興奮散會，說實在一天的時程真是無法把整個Epcot好好玩完, 尤其是後半園區很多國家的建築白天時看來獨具不同風情, 還有各國表演秀都沒看到, 當然還有各國美味的食物品嚐, 有點惋惜. 在煙火結束後我們還是依依不捨繼續走馬看花把11國家繞一圈約22:30才離開, 接下來就是在停車場恐怖大堵車了。
1. Mexico(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=MexicoPavilionAttractionPage)
2.Norway(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=NorwayPavilionAttractionPage )
3. China(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=ChinaPavilionAttractionPage)
4. Germany(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=GermanyPavilionAttractionPage)
5. Italy(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=ItalyPavilionAttractionPage)
6. The American Adventure(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=USAPavilionAttractionPage)
7. Japan(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=JapanPavilionAttractionPage)
8. Morocco(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=MoroccoPavilionAttractionPage)
9. France(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=FrancePavilionAttractionPage)
10. United Kingdom(http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=UnitedKingdomPavilionAttractionPage)
11. Canada Pavilion (http://disneyworld.disney.go.com/wdw/parks/attractionDetail?id=CanadaPavilionAttractionPage)


12/29 Magic Kingdom(park hours 8:00am-12:00am)

我們約10點到達, 這次我們記得先把停車位號碼拍下來. 結果發生一件晴天霹靂的事, 在我們停完車後, 隔壁的車主告訴我們, 我們右後方的輪胎已經扁掉, 天阿!沒想到竟然在Disney裡發生這種事, 輪胎洩氣, 不過人都已經進到Disney裡面, 先玩在說, 一切陰影隔天在傷腦筋囉.
在Magic Kingdom 要先選擇坐Ferryboat或monorail進入, 就知這個Disney真是一個遊樂World, 我們選擇先搭船過去, 晚上在搭電車回來, 這樣兩邊的風景都可以一覽無疑, 下船後還是要先安檢, 然後在去買票, 但是因為第一天已經換好票, 所以至少省掉再排隊買票的時間, 拿了guidemap一般來說都要先研究一陣子, 然後規劃想好遊玩路線, 再開始行動才不致於失去方向. 在走到Magic Kingdom最有名的地標- Castle之前, 沿路就有琳瑯滿目的商店可以逛, 我們還是以遊樂為主, 到了Dream Along With Mickey剛好碰到11:50 musical stage show 的表演, 有米老鼠, 唐老鴨, 白雪公主, 彼德潘等卡通人物的表演, 滿足或補償起童年的回憶, 真是老少咸宜, 最後釋放煙火, 接下來就逐一開始在排隊玩
I. Tomorrowland:
1. Tomorrowland Indy Speed: Drive a racecar, 開跑車, 不是很刺激, 但是我開的亂七八糟的, 很遜, 只覺得開在我後面的一定很倒楣
2. Tomorrowland Transit Authority: Fly outdoors in a spaceship, 因為沒人排所以上來坐坐, 在Tomorrowland區繞一圈的確很無聊, 這一個還是我們的租車公司Alamo Car Rental所贊助
3. Space Mountain: Indoor roller coaster, 排了45分鐘, 抬頭往上看就可以看到似浩瀚無垠宇宙, 夾雜觀眾的呼喊聲, 4個人坐在同一個space上, 速度非常快非常刺激, 穿梭在黑暗宇宙的軌道上, 超級好玩, 不過有點嚇得沒力
4. Buzz Lightyear’s Space Ranger Spin: Intergalactic interactive adventure, Toy Story 2巴斯光年, 人坐在移動椅上, 一手操控方向盤, 一手拿紅外線槍打擊目標, 很像電動玩具, 到最後座椅上會顯示計分, 過程中機器也會拍下你打擊過程中的照片, 結束出場時, 就會看到你的照片在板上可以買來做紀念
5. Astro Orbiter: Fly outdoors in a spaceship. 一開始就坐電梯到乘坐台等, 然後兩人一台太空船, 坐在戶外太空船上, 從低往上高空爬升然後開始旋轉, 還是有點恐怖, 有懼高症者不宜
6. Walt Disney’s Carousel of Progress: Audio-Animatronics show through time很多觀眾坐在一個看台下, 然後台上有模擬真人的機器在表演, 同一場?會變很多幕, 然後整個座椅會移動的下一個看台, 展現從西方早期到現代生活, 還蠻有意思
7. Stitch’s Great Escape: Dark, interactive alien experience全部的人坐在太空艙內, 然後隨著一個外形可愛的外星人與民眾之間的互動, 過程有噴水到臉上, 經歷到太空艙遭到攻擊時, 整個艙內一片漆黑伸手不見五指, 接著會釋放類似假毒氣還有一些怪味道的氣體, 讓人覺得有點莫名恐懼
II. Fantasyland
1. Mickey’s PhilharMagic: 3D movie, 米老鼠唐老鴨3D動畫, 不錯看
2. It’s a small world: Musical indoor voyage, 小朋友看的
3. Snow White’s Scary Adventures: journey inside through the dark適合小朋友
4. Cinderella’s Golden Carrousel: 小孩子玩的旋轉木馬
III. Frontierland:
1. Splash Mountain: Plunge 5 stories into Brer Rabbits Laughin’ Place. 8個人坐在一艘船上, 剛開始速度還好, 只有在最後有點高度往下衝的時候水花會濺到身上, 還蠻好玩
2. Big Thunder Mountain Railroad: Runaway train coaster.來不及沒坐到
IV. Mickey’s Toontown Fair
1. Donald’s Boat: water play area小孩玩的
Disney的行銷手法非常厲害, 他設計很多可愛具特色的帽子, 很多小朋友或大人就會買來載, 而且每玩完一個遊樂場出口就會擺很多填充玩具, 都是與3D影片或各式遊戲中出現的卡通人物有關, 都好可愛, 連老人家我都忍不住一直拿這些娃娃來照相做紀念, 品質還相當不錯. 約7點左右我們玩出來後竟然下雨, 好多人買米老鼠的雨衣穿, 滿街都看到米老鼠的圖案, 真是夠magic.
7點多快8點左右我們也累了, 就坐在路邊等著看遊行,然後9點煙火
(相關煙火秀影片)

煙火結束後我們繼續玩約10點多才拖著疲憊的步伐離開, 開著洩了氣的輪胎回去旅館, 聯絡了Alamo他說可以派人來幫我們換備胎, 但是要先預付1百多塊現鈔, 然後在開車到Orlando機場再換一台車給我們, 等還車時在把墊款退給我們, 但誰會帶這麼多現鈔在身上, 結果12/30一早Clark自己就把輪胎換好了,結果是輪胎軋到釘子, 心想還好有保險, 之後我們開車到機場時還繞了好一會圈子, 因為路不熟一直找不到Alamo的入口, 而且這車子跟了我們7天實在捨不得, 在機場耗了一個多小時才離開, 換了一台開了一萬多miles的Chevrolet(HHR是目前CHEVROLET旗下銷售最熱門的車款之一)駕駛座椅子是用電動按鈕調整高度前後, 有開天窗, 方向盤上還配有音響音量及選台按鈕, 可以隨時變換, 只是車窗的搖按鈕設計實在很糟, 位於前座正中央,音響下面, 實在不符合人體工學, 很不方便, 超難控制, 另外前後左右座位旁竟然沒有拉桿, 真是不習慣, 據個人喜好還是Dodge開起來比較順手, 不過沒經過這一次的經歷, 就沒機會多得一個經驗, 也算是另一種收穫.

Florida十日遊~~Ocala一日遊

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從Ocala開到Orlando約2小時, 看著地圖發現此地有一大片的National Forest, 所以前一晚就決定先造訪Ocala. 住在Ocala的Days inn很特別, 還提供一家餐廳吃免費早餐, 這餐可說這幾天吃的最正式的, 裡面的waitress也很親切. 9點多吃完了, 就開始尋覓森林, 這開著開著卻尋不到也感受不著Forest?跡, 轉到一個RV社區就在裡面逛逛, 裡面有很多房子, 也有很多RV在裡面, 環境蠻好, 因為就在湖泊旁, 而且設備感覺很齊全, 當初來美國時就有一個夢想, 開RV環遊美國, 但是自從看了Robin Williams演的RV(http://www.imdb.com/title/tt0449089/)後, 讓人有點幻想破滅, 看了RV營區後, 只能乾羨慕, 聽說光租一台Compact等級就要100塊美金, 唉! 還是不要想太多. 再開了一陣最後看到National Forest Recreation Area, 興奮的在裡面繞了一會, 停在一處可見湖水區, 也中午時分, 下車吃些零食水果先果腹, 雖然大太陽, 風吹來還是冷颼颼的, 上車後就在轉往別處繞, 又發現一處秘徑內, 有人養牛, 只是這個牛防衛心很強, 一直瞪大眼注視我們, 我也很怕牠發怒真的衝過來就不妙了. 下午大約1點多我們就離開了Ocala去Subway吃個今日特價, 就直驅Orlando.
在75highway上都一直有個標示Florida Visitor’s Bureau Get Off at Exit 259, 為了找便宜入場券, 我們約4點到達Visitor’s Bureau, 上面還寫著一張票15元, 原本還興奮的不得了, 後來裡面小姐說票早就賣完了, 真是裝肖維, 牌子擺好看的, 名副其實欺侮觀光客.
International Drive這一條路上, 各式各樣的餐廳琳瑯滿目, 熱鬧非凡, 真像個不夜城, 可想見交通也是擁擠不堪. 為了搜尋便宜門票, 一整個晚上我們就探尋好幾家飯店, 問到的結果大多只便宜一兩塊錢而已, 而且搭配各種不同方案, 聽的是霧煞煞, Disney光一天一個人入場券門票要67, 含稅後71.36, 後來逛到有一家商店外有設立一個亭子, 上面還標示著全Orlando最便宜的票, 賣票的是一個老黑, 劈頭第一句話就很嚴肅問你真的想要票嗎? 這是當然阿, 後來就叫我們先填一張問卷表格, 不要問填完再說, 只是納悶到底在搞什, 填完後他就說, 先繳20元,明天就到地圖上畫的地點, 然後去聽2個小時說明會, 重頭到尾盡量不要回應, 最後再繳90元就會給你2張票. 一開始還以為會不會碰到詐騙, 結果後來來了一對中國大陸同胞也在買票, 他們說前兩天也在這裡買, 反正去聽聽然後他叫你買什麼你就不要理他, 結束後就會給你門票, 看來應該是沒問題, 因為2個人2天Disney入場券只要110元, 真是太吸引人, 姑且就給它下訂了, 票的問題搞定後, 就直奔預訂旅館, 卸完行李, 肚子實在很餓就到ALE House去吃晚餐, Clark的鐵板烤肉還可以, 我的可真是難吃, 不知是不會點, 還是不合東方人口味.
在Orlando我們只訂了2夜, 後來決定要玩4天, 結果當時 Super 8房價竟然未加稅就要近90塊, 房間也挺舊的, 重點是沒有冰箱, 微波爐, 咖啡機, 早餐時間還沒結束, 就沒有麵包, 只有咖啡, 因為人實在太多, 後來我們第3天決定換一間比較便宜旅館, 但是要開比較遠, 一開始我們還找不到因為它的招牌名字跟網路顯示(Hawaiian Maingate Inn)的不一樣, 害我們開了很遠又折返, 後來打電話問的時候他也沒提醒我們, 好笑的是第2次我們問的時候旅館就在我們隔壁, 我們還一直問它我們看不到, 他才告訴我們就是Americas Best Value Inn, 一到櫃檯, 光Check in就等了半個多小時,最後那小姐竟說她下班了, 經理就在旁邊有事找他, 我們排隊老半天竟然要在等, 服務態度很差, 後來進到房間設備沒有不打緊, 還沒有吹風機, 不供應早餐, 網路也沒有, 最後很誇張還停不到車位, 我們只好停在貨櫃旁, 但是他房間設計很奇怪, 總之光卸個行李就要走一小段路, 先前真要先有心理準備,唉! 觀光地區就是這樣, 同樣的價錢, 但所有品質都下降 .

Florida十日遊~~一千哩路雨和雲

12/24一早起床, 天氣就有點陰沈沈, 把所有準備行囊抬上車, 10點就起程出發, 從161 Service Road 轉114往東, 到35E往南, 再接20號州際公路往東開. 兩番旅遊開車下來, 就覺得美國的公路兩旁儘是樹木林立, 雖不似台灣綠色隧道綠蔭蔽天, 但猶如置身浩瀚森林裡, 路是如此寬廣無止境, 有時遠離市區, 行約上百哩偶有幾厝矮房座落, 鳥無人湮, 前不著村後不著店的, 令人倍感寂寥. 有時開著開著前無車影後無車?的, 還一度失神懷疑難道開到深山野嶺去了唄, 畢竟美國實在太大了, 前陣子還報導有一位華裔, 因為錯過了一個highway出口, 就迷失在深山裡, 最後還喪失了寶貴生命, 不得不讓人多了一些思緒. 約2點左右開了約200miles就到Louisiana (Shreveport). 我們特別到visitor center下車稍作休息, 櫃台是一個年約7,80歲的老婦人面露善容, 還告訴每位旅客此處有供應熱咖啡, 免費的喔! 實在很?馨, 但是來到Louisiana總會讓人聯想Katrina當初的災情, 我們拿了一些brochures再要一張地圖就繼續趕路了. 開了200miles到了Mississippi, 已是5點左右,雨勢暫歇, 又到visitor center 去, 可能適逢耶誕節到來又是假日沒開, 不過他們很窩心, 把地圖放在外面供旅客取用, 我們在Mississippi河旁恰巧看到船舶拖運著漫長的貨櫃, 就順搭奇景拍張照留念. 大約2點多我們稍歇片刻, 停在加油站便利商店旁吃著三明治, 碰到一個3,40歲的男士, 在下著雨的戶外, 背著背包全身濕淋淋非常有禮貌紳士的在跟我們解釋他跟他的同伴身上錢不夠, 看我們可不可以給他30元, 一開始感覺實在很詭異趕緊鎖緊車門, 跟他說抱歉, 後來目光隨著他走回他的朋友旁, 我們看到他的朋友竟然在垃圾桶裡撿垃圾, 好像在電影才會看到情節. Mississippi是美國最窮的一州, 我們行經20號州際公路旁的便利商店, 店面就略顯零亂破舊, 又碰到如此場景, 一切湊巧, 實令人五味雜陳.
今天啟程沿途天就不間斷下著毛毛細雨, 為了趕在天色暗沉前到達, 沿路持以70-100mile速度飆行(法限是70mile, 但是沿路上實在很少人遵行),只是沒想到這鳥雲如此如影隨形依依不捨,下午才5點多, 天色已漸沉, 滂沱大雨加上天濛濛行經濃蔭的樹林旁, 隨即瀰漫著霧氣, 真是霧茫茫一片, 還好這一次開著不錯的房車(07年新款的車種, 哩程表才2,376mile,我們家的二手車連暖氣都壞了) 有除霧設計, 開起來才不至於太危險, 不過原本預估6點前到Meridian, 因為天候因素, 晚了2小時才到達預訂的旅館, 一切還算順利循著目標, 今天總計開了約500miles.

隔天一早(12/25)天氣雖然略帶寒意, (相關圖片連結)但是還好雨已消歇, 照著計劃開始前行, 今天預估行走的路程較昨日複雜, 又適逢聖誕節, 所有的店家都關門, 準備好自製土司三明治(跟昨日一樣吃法, 夠省吧!) 就繼續趕路, 從Meridian20號公路轉走80公路到Montgomery(Alabama)約152miles, 轉82公路到Tifton(Georgia)約207miles, 轉75公路到Gainesville約150miles,
再開約2小時到Ocala, 總計約需開10個小時, 但是真正開到80號公路時發現路況不對, 只有一線道, 好似森林步道, 顯少車輛往此行, 只好折返20號公路在轉往南133miles接45號到Mobile(Mississippi)再轉10號繼續往東開, 下午1:30到Florida邊境了, The sunshine state~~陽光普照的佛州內心真是興奮無比, 雖然還有400miles路要趕, 但是目標就在不遠處啦!!
晚上8點到達Ocala(Florida)預訂旅館, 今天是聖誕夜, 我們也享用我們的聖誕晚餐 電鍋煮的泡麵外加一顆蛋, 天冷的夜晚吃來特別美味喔!!

Florida行前記行

聖誕節這個禮拜我們決定來一趟遠行, 原本想到紐約時代廣場去倒數, 但是因為預算及天氣因素, 最後12/22決定到Florida, 當天晚上才從網路預定12/24-12/27的飯店,及租車, 原本打算坐飛機到Orlando, 但是機票一人加稅後約六,七百左右, 實在太貴, 所以改用租車方式, 一天約19塊, 我們共租11天, 加稅後約3佰多, 但是汽車保險超貴一天要12塊, , 加了保險後要4佰多塊, 也可以選擇不保險, 不過因為這一次行程太遙遠, 所以安全起見, 還是狠下心給它買下去.

原先想在住家附近找租車公司, 因為聖誕節實在太搶手, 沒想到竟然租不到車, 趕緊在網路先預訂,隔天(12/23)下午到DFW的Alamo去牽車, 我們是租最便宜Compact等級, 到了Alamo櫃台辦完手續後, 就叫我們直接去選車(因為在台灣都是租車公司指定好, 沒得挑), 還蠻新鮮, 先來先選囉! 不過車子都很新, 後來Clark看到一台Economy等級的Dodge,看起來還蠻大台, 最後確定是Economy的車, 還真是運氣不錯, 因為其他只剩2門轎車, 還有一台4門轎車, 但是裡面都是煙味, 感覺很不好, 還好我們前一天就先把車租好, 要不然24號當天就沒得挑.
租完車當天晚上我們還到Joe 和Lorine夫婦家吃聖誕節晚餐, 後來我們還參觀一下, 他們家真是漂亮, 說實在在德州看到的House都相當好, 整個生活品質感覺就提升不少. 當晚大家都帶好豐盛的菜餚, 我帶了一盤春捲, 結果有幾個還給它煎到焦掉, 真是不好意思, 當天晚上真是吃的超贊, 吃到飽到不行才作罷, 離開前, 在漂亮聖誕樹前拍張照片留念, 就回家準備行李了.

Clark今天申請Social Security Number~~ya

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來到這裡剛好5個月, Clark終於有了Social Security Number. 這個號碼非常珍貴, 因為沒有這個號碼申請電話, cable, 電力非常麻煩, 更遑論條件比較. 自從911後美國政府控管非嚴格, 以前只要是留學生都會自動發給社會安全碼, 就像身份證一樣, 駕照還是不能辦很多事, 我們8-10月的電費到現在都還沒來, 就是之前申請的公司不核准, 結果轉成Apartment Office負擔, 所以要等到Apartment總公司發單子結算才知道, 真是很沒效率, 重點是Apartment用的公司是最貴的Green Mountain, 真是可怕的未知數~~
今天下午3點多我們開車到Arlington去申請Social Security Number, 路上看著白雲遮日, 陽光就透著重重雲層滲透發散出來, 心境是愉悅的, 沒多久就到Arlington, 還好趕在4點截止前到達, 真是鍾十力顯神蹟, 輪到Clark辦時, 承辦員還問了一些問題, 什麼時候畢業的, 出生年月日, 今天剛好是Clark生日, 她發現後還很高興說, Wow! Today is your birthday. Happy birthday!!後來隔壁的承辦員在我們要離開時還唱Happy birthday to you......, 整個大廳洋溢著熱情的歌聲, 真是令人感動. 隨後我們開了半個多小時車到Carrollton, John推薦的一家好吃又大碗的China King Buffet, 一人8塊2毛5, 裡面有生蠔, 帝王蟹, 各式蝦類, 還有魚, 來到達拉斯珍貴就是魚, 因為平常都吃不到, 拿了一條紅燒吳郭魚, 就開始給他大快朵頤飽餐一頓, 吃完後我們兩人跑到隔壁Party City逛, 開始搞笑拍照一陣就打道回府囉!!

White Rock Lake舊地重遊

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12/16那天跑到Garland, 因為當天豔陽高照, 就相階識徒老馬Maggie, 同遊White Rock Park.因為我們第一次開車來時, 還給它迷路了, 在裡面繞來繞去, 有了地陪的引見,總算有了一些方向感, 我們還遠眺了2棟百萬豪宅, 聽說是石油大亨, 還有律師的房子. 沿路有人在跑步, 有人在溜狗, 有人騎腳踏車, 有的腳踏車後還掛著寶寶車在跑很好玩. 走到岸邊看到有人在餵鴨子, Maggie跟人家要了一片麵包我們也開始餵起來. 大約走了1小時, 已是近黃昏, 回程時我們走了另一條捷徑大概10多分就到了停車場, 這一次2度之旅真是獲益不少.

短暫的Nanny生活

Babe(身材超好的辣媽)是我們在UD星期二晚上免費英文課認識的, 來自剛果, 她在她的國家是個律師, 在美國已經3年了, 都沒有回她的故鄉, 她的家人也只看過小孩的照片, 雖然戀家, 但是為了給小孩一個好的環境, 就留在美國打拼, 她會講法文, 母語是剛果語, 英文講的也很好, 非常的客氣. 她也參加過一次小排聚會,就那一次看到她的2個小寶寶, 非常可愛. 剛開始我還認不出來因為她很會打伴, 每次造型可以讓妳完全認不出來, 後來才發覺她是帶假髮, 後來在她家看到前一任Nanny, 她也喜歡帶假髮, 才覺得她們好像不喜歡自己的捲髮?

她的前任Nanny跑去上班, 一個月臨時找不到人幫她帶小孩, 我剛好這一個多月沒有修課, 而且只有下午1點到5點左右, 所以因緣際會, 就去充當一下囉! 起初考慮要去幫她帶小孩時, 還非常擔心, 結果Jacki(Larry的老婆)竟然說怕太無聊記得帶書去, 有這麼簡單嗎? 因為在台灣有短時間幫忙老媽帶3個姪子, 小孩皮的不得了, 當時還有老媽在, 就快招架不住, 怎麼可能有時間看書??

這個Babe媽媽還寫了一張行事曆, 幾點到幾點玩積木, 唸書, 吃餅干, 優格, 喝果汁, 睡午覺, 每一小時訓練老大(2歲半, 見左下圖, 非常聰明喔)去上廁所, 然後檢查老么尿布, 行程還挺緊湊. 剛就任時, 緊張不得了, 寶寶睡著了, 就坐在旁邊看, 很怕他翻來翻去被棉被蓋住沒辦法呼吸, 戰戰兢兢的.

後來為了了解兒童心理學, 自己還上網找一些資料, 因為老大很喜歡唱歌, 看到一個不錯的網站(波波線上遊戲網), 有免費的英文兒歌可以練習, 動畫也很有趣. 一開始跟Babe說時, 她還不贊成, 說寶寶會把電腦用壞, 結果第2天就告訴我沒關係, 因為寶寶很喜歡, 過了幾天他們還很高興老大竟然會用滑鼠, 還會唱ABC, 其實小孩真的比大人還聰明, 一學就會. 有一次Babe老公還說我會不會跟寶寶說中文, 因為現在他寶寶說的很多話, 他都聽不懂, 哈, 想太多, 學中文的話另外付費, 開玩笑~~

其實老大很難帶, 胃口很不好, 但是體力好的不得了, 都不睡午覺, 帶他去廁所時跑來跑去, 一直在玩沖水, 到後來喜歡脫光光到處跑, 實在很沒力. 跟我姪子一樣, 很喜歡打小的, 老二就非常乖(見右下圖, 超可愛), 不管那個國家, 看來小孩都一樣, 很會嫉妒. 其實自已的耐性也只能撐一個月, 在下去可能會自閉, 好像當兵數饅頭一樣. 這次的Nanny生活隨著學期結束, 告一段落, 終於鬆一口氣, 哈哈!其實也蠻想念他們可愛的模樣啦.

以前總無法體會剛生完小孩同事總是說, 不想帶小孩, 只想上班, 帶小孩真的很辛苦, 向天下的媽媽們說萬歲~~母親真偉大~~

第一學期課程結束了~~

Clark第一學期的課在12/14終於告一段落, 那天我們下午還跑到Babe家附近的Joycee Park(相關圖片連結 )去逛了一下, 水裡的鴨子真是多到不行, 只是183這個區域就沒有JeffersonPark以北的環境乾淨, 現在發覺只要是湖區小河旁總會有成群的鴨阿, 鵝, 還有一堆烏鴉, 鳥兒, 動物生態極其活耀, 讓人心也隨之豐富起來, 這也是我喜歡美國的一個地方.

今天早上做完禮拜, 下午就跑出去公園逛, 聽說明天要變天了, 趕緊找個地方蹓躂晃晃, 原本要到North Lake, 不過一直找不到入口, 到處都用鐵柵欄圍起來, 就再跑去Jefferson Park(相關圖片連結), 坐了一下午, 剛開始我們坐在公園的鐵桌鐵椅旁, 太陽很大, 雖然有樹, 但是因為葉子都掉光了, 不過風很大, 吹得很舒服, Clark拿著餅干在餵鴨, 還被鴨子啄(右圖下即是命案發生的前夕), 很好笑, 他還說可能是他載帽子, 鴨子以為是同類一直跟過來示好, 就把帽子脫下來, 結果那隻鴨子不啄別人, 還是要啄他, 我說他一定吃太多北京烤鴨, 所以鴨子來抗議, 實在太好笑了. 因為5點左右, 太陽也差不多下山了, 就開車離去, 要離開前, 還看到一個人拿了一大包, 裡面裝了玉米粒餵鳥, 他看到我們先問我們用什麼餵鴨子鳥兒, 因為我們帶了一包花生米, 他說不行這會傷到鴨子的喉嚨, 才提醒我們是不能亂餵, 他還教我們其中一種鴨是coot, 就是長這樣(見左圖), 很可愛喔, 還給我們一些玉米粒一起餵, 後來這位先生霹靂啪啦講了一堆完全聽不懂, 只聽到一個字volunteer, 也沒這問下去, 因為英文實在太爛, 實在很挫折, 餵完就互道再見囉,

Christmas Festival

聖誕節前夕很多教會還有學校都舉辦相關的慶祝活動, , 12/1那天晚上Bob就邀請我們到DBU(The Dallas Baptist Universtiy College)去聽聖誕音樂會. 當天晚上我們到Bob家集合, 然後跟著Rosella一起開車去, 這間學校位於山上, 路線非常的崎嶇開了約30分左右才到達, 又適逢達拉斯下雪隔天, 晚上還蠻冷, 不過學校在燈光的陪襯非常的美麗, 很有聖誕夜的氣氛. 表演從7點開始, 都是DBU的學生約130多人, 還有樂團伴奏, 因為這是我們第一次在美國聽聖誕音樂會, 感覺非常新鮮, 也很訝異大家職業水平一般歌唱表演, Rosella告訴我們每年表演的聖誕歌曲都差不多, Bob還告訴我們以前他們在學校時也是樂團的成員, 突然想到自己以前在學校沒什麼可以提的出來, 值得驕傲的社團活動, 書也沒唸好, 不知年輕的時候在做什麼, 真是汗顏. 約1個多小時結束後, 我們就跟著Bob去Dennis吃宵夜啦.

過了一個禮拜, 12/9我們又跑到Carrollton去參加教會舉辦的聖誕音樂會(相關圖片連結 ). 當天我們先開車到Lillian家吃點心, 途中還有點小迷路, 約6點鐘, 一行人就出發到First Baptist Carrollton去佔位子. 這家Church非常大, 好像是音樂廳, 映入眼簾就是一棵超級大聖誕樹, 我們到的時候, Church外面還有人員在外面引導停車, 裡面也已經有很多人, 坐定位後就等著7點開場. 這場音樂會表演主題是The Singing Christmas Tree, 將近7點時就看到身著綠色衣服, 年約5, 60歲的表演人員一個一個爬到聖誕樹去, 空間也不是很大, 爬到最上面的只剩1人, 真是不可思議, 因為在聖誕樹上表演者年紀都蠻大, 整場表演歷時2個小時, 他們就站在上面沒法轉身(坐都很累何況是站), 而且大家都在讚嘆站在最上面那個人最恐怖(一定不能有懼高症), 在此你不得不佩服美國人優秀的地方, 不僅體力好, 而且音質好的如同年輕人一般, 想想你我到這般年紀是何光景呢? 表演開始後整棵聖誕樹就不時變換燈效, 還有現場對白演戲, 舞蹈表演, 好像在看秀, 非常有水準, 忍不住按下快門, 整場閃光燈就一直閃個不停, 哈哈, 真是對不住前幾排觀眾.

White Elephant Gift Exchange

昨天晚上在Bob家舉行聖誕派對, 每個帶一件禮物, 用包裝紙包好, 不記名, 然後一人拿號碼開始玩White Elephant gift的遊戲, 這個遊戲我們是第一次玩, 它的規則是拿到一號的人開始選禮物, 因為每件禮物都包起來, 所以每個人都不知道裡面是什麼, 有可能拿到很好很實用的東西, 也有可能沒人要, 選好後就當場把禮物拆開來, 在換第二個人選, 但是後面的人可以偷前面已經選到的禮物, 如果你拿到很好的, 就會有很多人要偷你的禮物, 一件可以被偷3次, 第4個人可以擁有它, 就不能在轉手, 大致是這樣, 蠻有趣.

德州下雪了

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11月底正值秋冬交替之際, 有些品種的樹, 還是洋溢著泛綠, 有些已轉換成金黃的也有楓紅的樹葉, 隨著陣陣寒風飄落滿地.
聖誕節快來臨, 每次經過一些住宅區,很多的House外面裝飾各式各樣應景的聖誕燈泡, 怖置成各種不同的風格的聖誕氣息, 電台也不時播放聖誕歌曲, 到處洋溢著歡樂與濃厚溫馨的氣氛.
上星期五, 是來到達拉斯後第一次看到下雪, 下雪的前一天晚上, 電視新聞就不停的轉播, 因為星期四天氣看起來就跟平常一樣沒什麼特別, 總想著氣象有時也是會錯吧, 只是大家都非常緊張, 當天Clark從學校回來還說, 明天如果下雪就停課, 我們還趕緊開暖氣看有沒有壞, 怕隔天真的下雪我們不知會不會凍死在家裡, 有點好笑, 真有這麼嚴重嗎?星期五當天起床後看外面是蠻冷但也還好, 想說氣象真的不準, 下午準備去上課, 沒過多久接到Babe電話說, 今天停課, 不會吧, 沒下雪阿, 打開電視還真的報導停課通知, 而且還說12點暴風雪就要來, 太神吧, 跟電影"明天過後"一樣嗎, 說什麼時候來就來, 我們兩個就一直在等12點, 邊煮中飯邊看外面氣候變化, 沒想到12點過後真的看到毛毛細雪, 我們兩個好像鄉巴佬一樣沒看過下雪, 興奮不得了, 還打開陽台跑到外面去接雪, 只是雪太細相機都拍不起來, 後來還下了細顆冰雹, 聽說這場雪會從中午12點下到晚上6點, 為了出去看難得一見雪景, 我們兩個還全副武裝, 雪衣, 毛帽, 手套全上就衝到樓下去玩雪, apartment上的屋頂, 車頂上都積滿雪, 白皚皚一片, 別有一番風情, 我們在外面大約待了10分鐘左右鼻子就有點凍的通紅, 就趕緊跑回屋裡取暖. 下雪當天公路車禍頻傳, 我們看了好多電視轉播真的是很可怕, 因為地上結霜, 煞車不靈, 所以即便有撒鹽, 車子還是很容易打滑, 非常危險.
聽說德州一年只下一場雪, 有時早有時晚, 真的好特別, 一下完雪隔天就出太陽, 但是外面還是蠻冷, 還可以看到車上擋風玻璃都結霜, 地上一些草皮還有積雪在, 呈現出雪後的奇景.

Thanksgiving Day

感恩節當天我們剛從Houston開車回來, 又跟著Jamies還有Maggie跑到Plano去聚會, 大吃大喝了一頓, 聽說這個節日必吃的當然就是火雞, 另外就是火腿.
第二天中午David大哥邀請我們到Tokyo One又去大吃大喝了一餐, 這家是吃到飽, 菜色非常的豐富, 沙西米很新鮮, 吃的非常過癮. 飯後我們還到他家繼續喝茶吃水果, 聊天了一下午, 其間男主人還表演唱江蕙的台語歌, 彈鋼琴, 吉他, 他還自學針炙, 現場Demo給我們看, 真不愧是博士, 簡直是天才, 後來我們還看到他旳英文聖經整本都看完, 還劃了滿滿的重點, 真是太可怕, 只是這樣的才子, 卻都留在美國, 唉!台灣真是留不住優秀人才.
不過這兩個禮拜唯一美中不足, 就是又生病了,嘴唇裂開, 嘴巴也腫起來, 擦了藥, 可能吃的太上火,喝了降火的菊花茶, 還特別買了蜂蜜回來泡, 都沒什用, 那天大嫂看到我在吃藥, 還特別跑去藥局幫我買過敏的藥, 真是非常不好意思, 來到美國總覺得欠了一堆人情債, 真是自己太不爭氣, 實在很鬱悶.

Houston

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到達Houston這2天是住在Super8, 一晚加稅大約50塊, 到達Houston時大約4點多, 我們跑到Rice University去逛, 校區非常大而靜謐還位在市中心區, 建築真是美輪美奐, 我們特別拍了藝術學院的建物. 另外我們還特別跑到圖書館去感受一下Rice學生的閱讀氣息, 內部非常有制度, 進入要登記, 整個裝潢陳設也是相當有品味, 感覺讀起書來就是特別專心, 不時散發著嚴謹的氣息.
離開Rice也大約7點左右, 我們就沿著百利大道往西直奔Houston的ChinaTown, 開了半個多小時終於來到人人稱讚的老四川吃了一頓極其美味的鴛鴦火鍋, 一人15塊吃到飽, 這一餐可是來到Dallas 唯一一餐覺得最道地的中國美食, 雖然是吃到飽, 我們還特別給它打包回來又吃了兩餐, 真是太划算.

Houston是全美第四大城市, 我們到達美國的第一站就是在此入境. Houston聽說最有名的就是Galveston, 我們兩個夜貓子, 還是晚晚起床, 開了近2小時的路, 終於到了Galveston. 原本想要進Island State Park, 沒想到要門票, 從外遠眺感覺還好, 就作罷. 隨選了一處入口, 直接就把車開到海邊, 把野餐布舖在地上, 在拿出準備的一些食物pancake, celery, chocolate, nuts, chips, Coca-Cola,…. 哈哈就這樣吃起我們的下午茶, 一邊欣賞海景. 當天天氣非常的晴朗, 太陽曬的很舒服, 後來Clark還開起車上的音響, 聽著音樂, 邊吃著食物, 看著海水潮起潮落, 海鷗恣意的在天空中飛翔, 很多的遊客穿泳裝下水, 也有人牽著狗在沙灘上溜狗, 還有人在餵海鷗, 這大概就是所謂的閒雲野鶴的生活.
吃完我們的下午茶, 我們就開始在海邊漫步, 身上帶著一包餅乾準備來犒賞一下這些海鷗, 餵食速度大約以秒計, 一整群海鷗就在你的頭上盤旋, 你會驚於牠們銳利的眼,神準的功力及飛行速度, 真是動物奇觀, 有幾次兩隻海鷗太專心搶接食物還撞在一起, 不一會餅乾就全部一掃而空.
原本Clark想來Galveston釣螃蟹, 但是因為我們沒有準備冰桶, 也沒帶雞腿, 不過聽說釣螃蟹的季節最好是8月底9月初, 還要看當日的漲潮時點, 另外再排隊乘ferry出去, 總之古有名訓, 不經一番萬全準備與辛勞, 那得螃蟹滿載而歸阿~
11月來到這裡吹著海風有點涼意, 但曬著太陽挺令人舒暢, 海邊保持非常乾淨, 雖然很多來過Galveston的人都說這裡海邊沒什特色, 比起台灣真是遜色, 不過我們倒覺得各有其特色.
晚上我們再次跑到Houston百利大道的China Town 去吃朋友介紹的山東麵館, 味道挺不錯, 生意也真是好到不行, 臨行前我們還特別買了一盒朋友交待的珍珠丸子, 真是香味四溢, 就在這樣美食下結束了愉快的5天4夜之旅.

San Antonio

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來到美國才知道原來德州歷史背景是如此的錯綜複雜, 及濃郁西班牙墨西哥文化的古蹟建築色彩暨墨西哥美食. 從1519年由西班牙探險家Alonso發現, 1685年轉由法國統治, 1690年再轉回西班牙, 1821年墨西哥擁有主權, 但是墨西哥政府禁止奴隸制度, 奴隸主不滿因此於1836年發動暴動, 宣佈獨立, 成為共和國, 與墨西哥政府對抗, 當時由墨國總統Santa Anna親自率領在今日的San Antonio的Alamo圍城, 最後殲滅全城人, 反而激起德州人的民族意識, 俟後同一軍隊在今日的Houston的San Jacinto(這就是我住的路名啦!對德州來說是很有意義的, Capitol的大廳地上也有)一戰慘敗給Sam Houston, 自此Texas脫離墨西哥政權.
原美國眾議員Houston想使texas成為美國的一州, 但因美國當年黑奴廢奴的爭議, 故由Sam Houston接任為共和國的的總統, 1845年美國宣佈德克薩斯加入合眾國, 並於1846年發動美墨戰爭, 墨西哥戰敗, 美國大舉擴張領土從德州西部一直橫貫到加州, 此一戰對美國歷史造成極其深遠影響,間接導致於1860年南北戰爭的爆發.
這些歷史都在San Antonio的Alamo古城內有詳細的記載, 還有影片可以欣賞, 這些都不用門票,相較於大陸站站都要門票, 真是極其快樂的歷史古蹟巡禮.
有些旅館, 餐廳建物外還會把這6個曾經統治過德州政權的國家旗幟放在一起, 統稱德州”六旗文化”, 突顯他們對不同文化的包容與胸襟.
來到San Antonio最主要的也是最有名的, 即是以浪漫聞名的Riverwalk, 聽說這條運河在20世紀初期常氾濫成災, 經過一番整治, 成了San Antonio最著名的景點之一, 我想韓國首爾市可能也是仿傚美國的做法, 而台灣的愛河, 只可惜附近的商業氣息無法提振起來. 我們下午來到Riverwalk, 首先碰到的就是停車問題, 為了省1小時2塊停車費, 還特別跑去吃Dennys, 接著就從River Center開始我們的徒步之旅, 若覺得體力不支也可以坐船遊河, 不過費用所費不貲, 我們還是略帶著浪漫暨興奮的心情, 時而駐足, 補捉一些水鴨畫面, 沿途在爬到運河上, 到Alamo待了近2個小時的古蹟巡禮, 結束Alamo行程, 我們在市區閒逛一會反而感受到在運河上街道隱含城市的落寞, 不似運河附近底下那般的繁華熱鬧, 再下到運河繼續漫步已是黃昏的景色, 運河兩面大約一小段路就會有跨運河橋可以隨時到對岸, 兩岸的景致各有特色, 整個沿岸開滿各式特色的餐廳, 可以暫歇選擇坐在Riverwalk旁喝個咖啡或啤酒, 在放眼欣賞沿途的綠樹流水及幾棟現代藝術建築非常愜意, 我們逛到沒有餐廳的河岸便折返到Riverwalk Center附近去吃我們的晚餐, 折返的途中天色也整個暗下來了, 找了一家牛排餐廳, 邊看著美國人最愛的運動football邊享用我們的晚餐, 不過口味實在普通.
吃完後我們在走回停車的地方, 又經過白天逛過的Alamo, 晚上的Alamo因為燈光的陪襯下, 另有它的美, 因為夜晚人潮稀少, 趁勢在次補捉幾張, 只可惜效果都不佳. 夜晚的寒風帶著幾許冬意, 我們也帶著些許疲憊結束了San Antonio之旅, 只想著下次在來會是何時呢?

Austin

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這禮拜因為感恩節, 學校放假一星期, 難得的假日我們便計劃到San Antonio及Houston去度假. 一早還是一如往昔很晚才起床, 沿途開了近3個小時, 才經過Texas首府Austin, 聽說德州的Capitol是全美數一數二的大, Austin主要的地標之一,也是不可錯過的景點之一.
Capitol 建於1888年, 整棟建物以粉紅色大理石為主要建材, 我們在建築物內逗留近2小時, 內部層層的梯階, 環狀的圓頂, 真的是非常的大而寬廣, 裝嚴又高雅. 每一層樓的牆上都有歷任州長的相片, 特別拍了一張Bush任州長的相片. 期間還補捉到一名身著新娘裝的模特兒在拍寫真, 甚是有趣.
Capitol已成遠近馳名的觀光景點之一, 進場是不需門票, 聽說現場會有解說員解說, 我們是未遇到. 到了下午4點半還未吃中餐, 爬了三層樓, 實在沒力氣再仔細逛, 離開了Capitol, 找了一家Wendy解飢, 繼續趕路, 開了3個多小時, 終於到達San Antonio.
在San Antonio這兩天晚上住在Daysinn, 一晚加稅約45塊美金, 房間還算乾淨, 有微波爐電冰箱, 隔天還供應早餐,電視節目都很好看, 因為目前家中是用Antenna, 很多節目是收不到, 洗了個澡, 帶著些微疲憊便入眠了.

Jefferson Park

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12月即將進入冬季, 今天是週末, 太陽公公實在太賞臉, 下午跑到Jefferson Park去逛, 又讓我們痛快給暖暖的日光曬個夠.
Clark每每看到動物們, 就異常興奮, 快門就動個不停, 今天終於知道這隻河裡的老鼠是什麼, 牠叫做河狸鼠(Nutria), 真是又肥又大, 抓起地上的草就吃個不停, 本來只有一隻, 後來又來了三隻, 一個溜狗的外國人還問Clark這是什麼, 是不是rat, 後來就看到警告標示寫著PLEASE DO NOT FEED THE NUTRIA
住在這附近的公寓真是很幸福, 真應驗了我們小時候唱的"我家門前有小河, 後面有山坡", 河裡有成群的鴨, 還有烏龜, 鵝, 很多的居民還帶麵包屑在餵鴿子, 不一會兒, 就會看到鴿群們好似"吃好到相報", 呼朋引伴成群結隊, 真是好熱鬧.

Mustang Park

最近天氣的變化實令人難以捉摸, 時而豔陽高照, 熱如炎夏, 不到一日光景, 氣溫直轉而下, 寒風吹的人直打哆嗦, 這樣的天候也持續了二個多星期.
這陣子看著冬日的陽光灑進小陽台前, 偶而做做局部的日光浴, 很是舒坦, 為了吸收更多的日光的洗禮, 星期日便與Clark相偕到Kinwest Rd.附近的Mustang公園找一塊可以坐下看書, 又可以同時享受日灑, 想到以前在台灣, 總躲著太陽, 現在反而享受徜徉在陽光下的溫暖.
公園裡還有一個gym在裡面, 設施非常完善, 我們就坐gym外面的鐵桌子, 當天陽光非常的刺眼, 我們還戴著墨鏡在看書, 哈哈, 真是有點給它誇張.

Bachman Lake Park

上星期六開車跑到湖區逛, 當天天氣異常的冷,穿了外衣還戴起頭套, 風還是吹的人直打冷顫,下車走了一圈就飄起毛毛細雨, 但是還是有人身著短衣短褲在慢跑, 也有人坐在湖邊聊天, 還看到一對情侶穿著短袖抱在一起,或許是熱情如火, 一點也不畏寒風.
看到一大群鴨子鳥兒在草地上走來走去, 不一會又潛入湖中, 甚是可愛, Clark 就只想到好吃的北京烤鴨, 還衝入鴨群中去嚇這些鴨鴨們,原本要把他的惡行照下來, 只可惜相機總是慢半拍.
這個湖區靠近機場旁, 不時有飛機在起降, 還有成群的鳥兒在天空飛翔. 來到這裡最頻繁看到就是一整片的鳥兒, 烏鴨, 停留在電線干上屋頂上草皮上, 那天開在MacarthurBlv接近183的地方, 所有電線上擠滿鳥鳥, 真是無法想像, 實在有點多到好像會被攻擊一樣, 真是電影看太多.

Rosella Birthday Party

坐在Clark旁邊的是Bob, 坐在Bob旁邊的是他老婆Rosella. 今天中午我們在IrvingMall附近的Olive Garden義大利餐廳為Rosella慶生, 這家餐廳生意非常好, 我們中午1點左右到時, 外面還排一堆人. 每個人點一道主菜, 在配一道沙拉或湯, 附贈麵包. 沙拉是那種超級大碗公, 湯也是免費可以refuel, 最後我們還大包小包把食物全部打包回去, 這家的小費是自動算, 我們兩個點了20塊左右竟然要付4塊小費, 不就20%, 真是恐怖的貴, 不過service真是不一樣.
我們每個禮拜五晚上都到他家唸Bible.他們的家非常的典雅舒適, 與主人的氣質真是相稱. 我們第一天到他家唸聖經時, Clark還一直問問題, 原本約1小時的課上了2個小時, Bob是個非常和善又有智慧的人, 每次不管什麼問題他都會很有耐性的回答, 而且他都會說good question. 其實有時候我們的問題真是蠻好笑, 像前天我們唸到Adam和Eve偷吃Eden裡的分別善惡的果子, 就覺得自己是naked, 結果Clark就問那上帝是naked嗎?Bob還是很認真的說, 聖經裡沒有提到, 他還開玩笑告訴Rosella以後他們就會知道, 教到我們兩個, 我想他們還真是有點沒力.

Happy Holloween

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昨天晚上Holloween天氣非常冷, 但是為了感受這個節日, 我跟Clark兩人下課後還特別跑到住宅區去逛. 看到很多家長開著車, 帶著小孩在外敲門要糖, 真的是令人感動, 小朋友們每個人都打扮的很有型, 有的像公主, 有的扮惡魔, 只可惜晚上太暗無法拍照, 有點惋惜囉!
(左圖是Holloween當天得第一名的作品~由Clark親自操刀喔!)

高速公路驚魂記

Halloween前一天Clark去上課後, 就到North Late去報名, 沒想到所有晚上課程註冊已經全部額滿, 真是無法想像, 之前還在抱怨是否要不要上電腦課, 現在什麼也不用想.
後來自己開車跑到635Midway去辦事情, 而事情也沒有想像中的順利, 想想時間也差不多, 就走114到UD去, 開車到一半, 忽然發現一塊破裂貨櫃木頭就橫在路上, 當時也不知人怎麼失魂, 車就這樣輾過去, 整個木頭就卡死在車下, 說實在撞上去時, 人也呆了, 只見後面一整排車急煞, 後來好像是後面一台pickup的車就停在我前面是個美國人吧, 我是嚇的只把車滑到右側, 然後車子也無法動彈, 這個美國人非常熱心, 一下車就問我有沒有怎樣, 我是搞不清楚狀況呆在那邊, 他馬上來看我的車底, 簡直慘不忍睹, 木頭整個卡在車底鋼架下, 還有鐵釘, 當時心理想著我的車不會?了吧, 簡直欲哭無淚, 他還一直告訴我這種事常發生, 其實是自己應變能力實在太差. 後來他告訴我趕快打電話朋友, 他上班時間要到了, 在不走就要遲到, 本來心想他就要走了, 結果這個美國人還從他它車上拿了一根很長的鐵棒很有技巧幫我戳破那塊肇事的木頭, 用了一陣子, 後來感覺有點起色我也在旁邊抬著車把這木頭給取出來, 後來發現車的右前輪已經洩氣, 他又回到他車上拿了一罐好像瓦斯桶要幫我充氣, 結果無法充氣, 他真的沒辦法了, 還告訴我叫我到隔壁的hotel去等朋友, 因為那時候還沒4點, Clark還沒下課, 我就在車上等他, 路上急駛而過的車速非常快, 人坐在車上每台車就這樣嘯嘯經過好像地震跟電影Jumanji那場動動物狂奔一樣真是不誇張, 直想著今天還真是不順, 後來想想還好是大白天天氣非常晴朗, 沒有造成追撞, 而且又遇到善心人士, 也算不幸中的大幸.
大約4點半左右, Clark跟Tony還有一個韓國同學Chris就來了, 帶了jack, 使了一陣力把輪胎換成備胎大約5點左右車子終於可以走了, Tony就開著車陪我們到WalMart去換輪胎. 到了WalMart修理人員說我們的rim已經變形不能用, 他們也沒賣, 叫我們到斜對面轉角的NTB去換. 車開到NTB後, 修理人員說他們需要調貨最快要到明天, 估了一下, rim要價$85, alignment$65, 人工$11, 天啊總共$178, 這個修理人員說運氣好還好輪胎沒破可以不用換, 只是沒想不到一時閃失就要付出昂貴的金錢代價, 真是心痛.

感恩節由來--------- Clark 改編自原著

在西元 1620 年，一群清教徒帶著他們的家庭，乘著五月花號船來到現在麻薩諸塞州的普利茅斯，尋找宗教自由的新天地。
但是事情並未如一般人想的這樣簡單.
旅途的勞頓已經讓他們身心俱疲，種種的不適應讓他們之中不少人失去生命。
這時候住在附近的美洲原住民，其中有一對夫婦,
男的叫 "甘拜下風", 女的叫 "恩斷義絕".

熱情地教這些新移民種美洲的特產－玉米，另外也教他們如何狩獵和捕魚。
這些新移民在"甘拜下風" 與"恩斷義絕" 的幫助下，到了秋天時他們獲得大豐收，因此他們歡樂慶祝豐收，並且感謝 "甘拜下風" 與 "恩斷義絕". 的幫忙，
也邀請 "甘拜下風" 與 "恩斷義絕" 一起來慶祝，並且取他們名字的第一個字編了一首歌
"甘恩, 甘恩, 我們感謝你. ......"
這個時候, "甘拜下風" 與 "恩斷義絕" 最喜歡的寵物 "感恩" (它是一隻火雞), 聽到歌聲, 以為是在叫它, 就跑過去湊熱鬧, 沒想到大家一時興起, 竟然把"感恩"烤來吃了. 這就是第一個感恩節。

後來在 1863 年美國總統林肯，宣布每年十一月最後一個星期四為感恩節假期；
最後直到 1941 才經過國會通過，每年十一月第四個星期四的為國訂感恩節假日。
--------- Clark 改編自原著 ---------

想在美國混真是不容易

最近課程告一段落就想要去打黑工, 看著報紙就打電話問, 前幾天找到一家中餐廳, 老闆是個台灣人, 打電話時口氣就不是很好, 不過因為離住處還蠻近, 總想去試試看, 一去面試時老闆看起來就很精明, ,劈頭第一句話就說要能吃苦, 還說了一大堆以前她辭退的人, 閒她薪水太低, 還要做一大堆事, 剛開始還要受訓3次, 是不能拿薪水, 動作要很快, 剛開始聽時還不以為意, 想想當老闆的總是要精神訓話.
受訓當天早上10點跟著學時, 她派了一個動作最快, 負責最忙碌點餐區域的女waitress叫Dulce跟著她學, (因為我看其他人動作都還好), 從一開始就要裝2桶大冰塊, 排外面露台區桌子椅子然後擦桌子, 就這樣進進出出做著雜七雜八的事, 客人一進門就趕快帶位, 問要喝什麼, 備好飲料送上crispy, 就隨時注意客戶是否準備要點餐, 送上熱湯, 然後電腦鍵資料, 廚房送單子, 隨時給客戶refill water or ice tea等,( 現在終於了解, 我在美國餐廳喝的水, 都是直接水龍頭一開, 就這樣裝滿一壺, 難怪有一次點餐, waitress就說water不乾淨, 最好點飲料, 但是飲料要錢ㄟ), 然後等一有空盤馬上要到餐桌收拾, 期間還要問一下客人吃的如何, 菜還可以吧! 然後看客戶吃差不多, 趕緊送上ticket在附上lucky cooki, 接下來客人若要刷卡還要記好那一個人吃那一種餐, 免得刷錯卡就麻煩. 這個過程可說是馬不停蹄的, 那個老闆一有空檔也睜大眼睛瞪著你看. 這4個小時是沒什時間上廁所, 當然不可能吃飯, 意思就是不是早上吃飽點就是2點下工後再回家吃.
接近2點時, Dulce就開始算她今天的收入, 她樂於工作, 她告訴我她一小時$2.5, 總共做4小時, 但是算3.5小時, 真是剝削員工, 今天她共serve了20個客人, 而且從頭到尾笑瞇瞇, 小費共$18, 所以上了4小時的工共賺$26.75, 她是裡面最忙的, 想當下當然就做不下去了, 後來這個老闆就說Dulce什麼都好, 就是那張嘴很吵, 每次都被她吵的頭很痛, 一聽完更是不想待下去, 真是太刻薄了,太不知足.
最後那老闆也很不高興說, 我看你也不合適, 還語帶驕傲的說"要在美國生存下去不是那麼簡單的". 嘻, 其實我是當少奶奶的命啦.唉!看來只能在尋找新目標囉!

North Lake課程結束了~~

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目前所有NorthLake的課都告一段落, 在work plus班上有一個巴西同學, 就提議每個人捐5元給老師買禮物, 上星期五我們一起去Ross 逛, 花了約50塊, 這位同學之前上課就問過老師喜歡什麼顏色, 真是太有心, 最後一堂課還寫了卡片給每個同學, 她說她上每一門課都這樣, 真是太會做人.當天她把買來的禮物裝飾的跟金銀財寶箱一樣, 真是超乎我的想像, 她還把她家裡的好多東西放到箱子裡, 另外還帶了桌巾來佈置餐桌, 弄的好像party一樣, 大家都帶了食物來, 有Brazil食物, El Salvador的pupusa, 我帶了盤炸豆腐, 說實在中南洲的人還真是熱情, 有時自己覺得真是汗顏, 生活很辛苦, 他們日子過的好像很快樂.Dr. Taylor一直很嚴格, 沒想到她竟然會當學生, 真是認真, 考試時每個人都分開坐, 在美國作弊是很嚴重, 像在台灣上補習班誰會這麼認真, 巴不得你繼續繳錢上課. 在上Speaking課時, 老師要求每個同學要做presentation, 主題是your hometown, 同學不僅準備很多照片, 還帶自己國家的食物. 有一個Demark同學更誇張還叫他老公出差回國時買了旅遊雜誌回來, 她的presentation將近1個小時, 重點老師只叫我們準備10 分鐘.經過這次presentation, 發現每個同學的國家都好漂亮, 有Mexican, Peru, El Salvador, Agentina, Somalia, 相形之下台灣真是小, 不過我的Demark同學也說台灣好美, 她有機會一定要來, 哈哈, 這也算國民外交囉!在考電腦時, 老師會接連考2種試卷, 然後在問你如果你覺得考不好, 還有一次機會在考第三種試題, 有一個同學就因為太有自信, 結果就沒有拿到證書, 結果就無法上下一階段的課.這是我覺得美國有點白痴的地方, 剛來報名時因為搞不清楚所以他叫我上什麼就上什麼, 結果這一學期結束我就告訴他我只要上英文課, 不要上電腦, 他堅持我一定要上因為這是combo課程, 否則就無法報名, 我還編了藉口說我那天有其他課, 我先上English以後在上電腦, 他還很認真叫我列出所有空檔可以幫我安插到其他時段, 真是無力. 班上有一個中國同學是個Phd曾是電腦老師, 現在在美國從事生化研究, 他也跟學校爭取好久, 竟然也要他上電腦, 真是太不可思議, 他都可以當老師了耶!

State Fair of Texas

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9/19-10/22這段時間是State Fair, Clark學校也安排一天到Dallas會場參觀園遊會, 入場門票要$13, 但是10/5當天每個人只要攜帶3罐罐頭加1塊門票, 只是Clark當天還是忘了帶, 又另外跑去買了3罐, 聽說這罐頭是要給homeless的人, 最近在電視上還有看到同一個牌子同一個口味的廣告, 想想看應該蠻好吃的, 塗在墨西哥玉米餅上加點烤肉, 吃起來還蠻美味, 只是若單吃罐頭濃濃稠稠的還把它當熱湯喝, 還真是不對亞洲人的味.(10/5/06)

隔壁怪怪鄰居

隔壁現在又開始魔音傳腦了, 不得讓人想起這個人. 有一天他為了萬聖節, 特別在門口貼了一張應景的圖片, 還弄了很多可愛的人頭娃娃吊在屋頂上, 特別把它拍下來, 真是看不出來他蠻會過生活還挺搞笑, 相形之下我們真是悶透了.
我想他應該是一個印度人吧, 因為有一天Clark的幾個同學來到家裡吃飯, 廚房煎著Rib, 怕觸動警鈴, 就開門通風, 這位老兄(其實很年輕, 還蠻有氣質), 也開著大門, 當天不時聞到那種怪怪香料香精味, 有點噁心, 不過應該是我們不習慣吧, 算是不同文化異國情調. 目前互動只有上下樓梯相見”歡”(為了表示友好, 面善)時, 哈囉來哈囉去. 他時常待在家裡, 好像沒上班, 碰到人時就是帶著他的狗狗跑來跑去,一直在訓練牠, 而他從不幫他可愛狗狗綁鍊子, 每次看到我們就熱情的不得了, 像餓狼撲羊般, 雖然主人一再制止, 但最後總是舔的你滿腳口水的,只能當殺菌自我安慰, 不知道會不會中毒, 哈哈!
每逢週六日震耳欲聾的音響設備就開始發揮它的高級音效, 真是不得不讓人想起他~~

中秋BBQ ~~圓滿成功~~

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我們的Bible Study

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每星期六晚上, 我們都會到Larry和Jacki家讀聖經, 晚上7點左右大家就吃吃聊聊, 7點半的時候, 有時會有人分享, 在來Tom會彈吉他, 然後John鋼琴伴奏, 引領我們唱聖歌, Tom的音感非常好, 唱歌的時候好陶醉, 他也是一個好爸爸, 有一次他的女兒在房間只是發出一點小聲響, 不是捽倒喔, 我們都沒有注意, 因為有段距離, 但是為人父的他, 竟然非常細心, 彈著吉他還能察覺, 還語帶關切拜託姊妹幫忙看看, 真是好男人.
我們唱完了聖歌, Tom或Larry就帶著我們禱告, 然後Bob就帶著我們讀聖經, Bob非常認真,他每次都會準備資料, 每人一份, 裡面還有填空, 就開始講解, 其實內心非常虛, 因為到現在還是聽不懂, 實在慚愧. 唸完聖經大家就繼續吃吃喝喝聊聊約10點左右就打道回府.
Bob, Rosella, Larry和Jacki是服侍UD學生, 他們每星期二晚上還在UD免費教同學英文, 真是非常nice的2對夫妻.

Medieval Times

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星期天赴Garland King及Queen之要邀來到了Medieval Time Restaurant, 享受了一場中古世紀的盛宴, 外觀似中古世紀歐洲古堡建築, 室內豪華的排場, 演員及駿馬精湛出色的演出, 五色十光的聲光配合動人的武術暨馬術競技,著時令人陷入了中古世紀的迷思裡, 激起對中古世紀產生莫大的興趣.
歐洲中古世紀是從西元476年西羅馬帝國結束到西元1492年哥倫布發現新大陸為止, 歷史學家描述這一千年的中古歐洲是晦暗神秘地帶卻又希望無限的世界. 當時的貴族之間最講究的高尚情操以騎士精神為出發點, 其中最膾炙人口的首推亞瑟王與圓桌武士的傳奇故事. 這場歷時2小時的表演圍繞著騎士為主軸, 十足突顯中世紀的代表力作.
我們一進到古堡內, 每個人就賜皇冠一頂加冕, 我們代表Red-Yellow Knight, 表演當下, 服務人員不時傳送美味食物上桌, 飲料, 香蒜麵包, 熱濃湯, 烤馬鈴薯, 烤雞, 餐桌上為仿中古世紀時代的背景, 故所有食物是不附刀叉湯匙, 就是給他大口吃肉, 大口喝湯, 在來個搖旗納喊, 不過旗子是要自費的, 為了要替自己的騎士加油打氣, Green, Red & Yellow, Blue, Yellow, Black & White, Red共六區無不使出渾身解數, 壯大自己的聲勢, 所有觀眾不僅飽足眼福也容入了歷史的角色, 表演散場時, 演員們都身著戲服, 與觀眾們熱情合照, 留下完美的休止符, 也讓我們過足了皇親國戚的癮, 真是值回票價.

White Rock Lake

星期二這天剛好克拉和我的學校都停課一天, 最近被過敏搞得晚上睡眠不好, 悶了一陣的心情, 克拉就想到外面走走.
因為中秋節快到, UD台灣同學想要辦中秋烤肉, 副會長kim建議到White Rock Lake, 所以我們就跑去探路, 從UD開車到目的地大約20分鐘.


原先跟台灣的同事台大妹聊到, 我住的地方漂不漂亮, 說實在剛來到這裡時一點都不覺得, 因為建築物都很普通, 樹也都很小顆, 到Dallas City是有比較都市的感覺, 但是也有點亂, 聽朋友Jeffery說Irving禁酒, 因為Irving市長希望這裡的治安好. 想想在台灣怎麼可能一個市長有這樣的權利, 八大行業不都出來抗議嗎?美國人還真是好管.
White Rock Lake位於Dallas city, 到達那裡時, 你完全看不出繞過一個住宅區, 就進到了White Rock Lake, 就像超級大號版的青年公園, 環繞一大片湖區, 只是不是用走的, 直接開車進來, 這天下午雖是豔陽天, 但是一下車, 迎風吹來的山林之氣, 真是超清爽的, 有的人騎著腳踏車, 有的人跑著步, 陽光灑在樹蔭下, 我們偷著浮生半日閒, 也放肆的讓筋骨鬆懈的躺著木椅上, 享受著片刻的寧靜與恣意的超現實幻想