Florida十日遊~~一千哩路雨和雲

12/24一早起床, 天氣就有點陰沈沈, 把所有準備行囊抬上車, 10點就起程出發, 從161 Service Road 轉114往東, 到35E往南, 再接20號州際公路往東開. 兩番旅遊開車下來, 就覺得美國的公路兩旁儘是樹木林立, 雖不似台灣綠色隧道綠蔭蔽天, 但猶如置身浩瀚森林裡, 路是如此寬廣無止境, 有時遠離市區, 行約上百哩偶有幾厝矮房座落, 鳥無人湮, 前不著村後不著店的, 令人倍感寂寥. 有時開著開著前無車影後無車?的, 還一度失神懷疑難道開到深山野嶺去了唄, 畢竟美國實在太大了, 前陣子還報導有一位華裔, 因為錯過了一個highway出口, 就迷失在深山裡, 最後還喪失了寶貴生命, 不得不讓人多了一些思緒. 約2點左右開了約200miles就到Louisiana (Shreveport). 我們特別到visitor center下車稍作休息, 櫃台是一個年約7,80歲的老婦人面露善容, 還告訴每位旅客此處有供應熱咖啡, 免費的喔! 實在很?馨, 但是來到Louisiana總會讓人聯想Katrina當初的災情, 我們拿了一些brochures再要一張地圖就繼續趕路了. 開了200miles到了Mississippi, 已是5點左右,雨勢暫歇, 又到visitor center 去, 可能適逢耶誕節到來又是假日沒開, 不過他們很窩心, 把地圖放在外面供旅客取用, 我們在Mississippi河旁恰巧看到船舶拖運著漫長的貨櫃, 就順搭奇景拍張照留念. 大約2點多我們稍歇片刻, 停在加油站便利商店旁吃著三明治, 碰到一個3,40歲的男士, 在下著雨的戶外, 背著背包全身濕淋淋非常有禮貌紳士的在跟我們解釋他跟他的同伴身上錢不夠, 看我們可不可以給他30元, 一開始感覺實在很詭異趕緊鎖緊車門, 跟他說抱歉, 後來目光隨著他走回他的朋友旁, 我們看到他的朋友竟然在垃圾桶裡撿垃圾, 好像在電影才會看到情節. Mississippi是美國最窮的一州, 我們行經20號州際公路旁的便利商店, 店面就略顯零亂破舊, 又碰到如此場景, 一切湊巧, 實令人五味雜陳.
今天啟程沿途天就不間斷下著毛毛細雨, 為了趕在天色暗沉前到達, 沿路持以70-100mile速度飆行(法限是70mile, 但是沿路上實在很少人遵行),只是沒想到這鳥雲如此如影隨形依依不捨,下午才5點多, 天色已漸沉, 滂沱大雨加上天濛濛行經濃蔭的樹林旁, 隨即瀰漫著霧氣, 真是霧茫茫一片, 還好這一次開著不錯的房車(07年新款的車種, 哩程表才2,376mile,我們家的二手車連暖氣都壞了) 有除霧設計, 開起來才不至於太危險, 不過原本預估6點前到Meridian, 因為天候因素, 晚了2小時才到達預訂的旅館, 一切還算順利循著目標, 今天總計開了約500miles.

隔天一早(12/25)天氣雖然略帶寒意, (相關圖片連結)但是還好雨已消歇, 照著計劃開始前行, 今天預估行走的路程較昨日複雜, 又適逢聖誕節, 所有的店家都關門, 準備好自製土司三明治(跟昨日一樣吃法, 夠省吧!) 就繼續趕路, 從Meridian20號公路轉走80公路到Montgomery(Alabama)約152miles, 轉82公路到Tifton(Georgia)約207miles, 轉75公路到Gainesville約150miles,
再開約2小時到Ocala, 總計約需開10個小時, 但是真正開到80號公路時發現路況不對, 只有一線道, 好似森林步道, 顯少車輛往此行, 只好折返20號公路在轉往南133miles接45號到Mobile(Mississippi)再轉10號繼續往東開, 下午1:30到Florida邊境了, The sunshine state~~陽光普照的佛州內心真是興奮無比, 雖然還有400miles路要趕, 但是目標就在不遠處啦!!
晚上8點到達Ocala(Florida)預訂旅館, 今天是聖誕夜, 我們也享用我們的聖誕晚餐 電鍋煮的泡麵外加一顆蛋, 天冷的夜晚吃來特別美味喔!!

Florida行前記行

聖誕節這個禮拜我們決定來一趟遠行, 原本想到紐約時代廣場去倒數, 但是因為預算及天氣因素, 最後12/22決定到Florida, 當天晚上才從網路預定12/24-12/27的飯店,及租車, 原本打算坐飛機到Orlando, 但是機票一人加稅後約六,七百左右, 實在太貴, 所以改用租車方式, 一天約19塊, 我們共租11天, 加稅後約3佰多, 但是汽車保險超貴一天要12塊, , 加了保險後要4佰多塊, 也可以選擇不保險, 不過因為這一次行程太遙遠, 所以安全起見, 還是狠下心給它買下去.

原先想在住家附近找租車公司, 因為聖誕節實在太搶手, 沒想到竟然租不到車, 趕緊在網路先預訂,隔天(12/23)下午到DFW的Alamo去牽車, 我們是租最便宜Compact等級, 到了Alamo櫃台辦完手續後, 就叫我們直接去選車(因為在台灣都是租車公司指定好, 沒得挑), 還蠻新鮮, 先來先選囉! 不過車子都很新, 後來Clark看到一台Economy等級的Dodge,看起來還蠻大台, 最後確定是Economy的車, 還真是運氣不錯, 因為其他只剩2門轎車, 還有一台4門轎車, 但是裡面都是煙味, 感覺很不好, 還好我們前一天就先把車租好, 要不然24號當天就沒得挑.
租完車當天晚上我們還到Joe 和Lorine夫婦家吃聖誕節晚餐, 後來我們還參觀一下, 他們家真是漂亮, 說實在在德州看到的House都相當好, 整個生活品質感覺就提升不少. 當晚大家都帶好豐盛的菜餚, 我帶了一盤春捲, 結果有幾個還給它煎到焦掉, 真是不好意思, 當天晚上真是吃的超贊, 吃到飽到不行才作罷, 離開前, 在漂亮聖誕樹前拍張照片留念, 就回家準備行李了.

Clark今天申請Social Security Number~~ya

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來到這裡剛好5個月, Clark終於有了Social Security Number. 這個號碼非常珍貴, 因為沒有這個號碼申請電話, cable, 電力非常麻煩, 更遑論條件比較. 自從911後美國政府控管非嚴格, 以前只要是留學生都會自動發給社會安全碼, 就像身份證一樣, 駕照還是不能辦很多事, 我們8-10月的電費到現在都還沒來, 就是之前申請的公司不核准, 結果轉成Apartment Office負擔, 所以要等到Apartment總公司發單子結算才知道, 真是很沒效率, 重點是Apartment用的公司是最貴的Green Mountain, 真是可怕的未知數~~
今天下午3點多我們開車到Arlington去申請Social Security Number, 路上看著白雲遮日, 陽光就透著重重雲層滲透發散出來, 心境是愉悅的, 沒多久就到Arlington, 還好趕在4點截止前到達, 真是鍾十力顯神蹟, 輪到Clark辦時, 承辦員還問了一些問題, 什麼時候畢業的, 出生年月日, 今天剛好是Clark生日, 她發現後還很高興說, Wow! Today is your birthday. Happy birthday!!後來隔壁的承辦員在我們要離開時還唱Happy birthday to you......, 整個大廳洋溢著熱情的歌聲, 真是令人感動. 隨後我們開了半個多小時車到Carrollton, John推薦的一家好吃又大碗的China King Buffet, 一人8塊2毛5, 裡面有生蠔, 帝王蟹, 各式蝦類, 還有魚, 來到達拉斯珍貴就是魚, 因為平常都吃不到, 拿了一條紅燒吳郭魚, 就開始給他大快朵頤飽餐一頓, 吃完後我們兩人跑到隔壁Party City逛, 開始搞笑拍照一陣就打道回府囉!!

White Rock Lake舊地重遊

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12/16那天跑到Garland, 因為當天豔陽高照, 就相階識徒老馬Maggie, 同遊White Rock Park.因為我們第一次開車來時, 還給它迷路了, 在裡面繞來繞去, 有了地陪的引見,總算有了一些方向感, 我們還遠眺了2棟百萬豪宅, 聽說是石油大亨, 還有律師的房子. 沿路有人在跑步, 有人在溜狗, 有人騎腳踏車, 有的腳踏車後還掛著寶寶車在跑很好玩. 走到岸邊看到有人在餵鴨子, Maggie跟人家要了一片麵包我們也開始餵起來. 大約走了1小時, 已是近黃昏, 回程時我們走了另一條捷徑大概10多分就到了停車場, 這一次2度之旅真是獲益不少.

短暫的Nanny生活

Babe(身材超好的辣媽)是我們在UD星期二晚上免費英文課認識的, 來自剛果, 她在她的國家是個律師, 在美國已經3年了, 都沒有回她的故鄉, 她的家人也只看過小孩的照片, 雖然戀家, 但是為了給小孩一個好的環境, 就留在美國打拼, 她會講法文, 母語是剛果語, 英文講的也很好, 非常的客氣. 她也參加過一次小排聚會,就那一次看到她的2個小寶寶, 非常可愛. 剛開始我還認不出來因為她很會打伴, 每次造型可以讓妳完全認不出來, 後來才發覺她是帶假髮, 後來在她家看到前一任Nanny, 她也喜歡帶假髮, 才覺得她們好像不喜歡自己的捲髮?

她的前任Nanny跑去上班, 一個月臨時找不到人幫她帶小孩, 我剛好這一個多月沒有修課, 而且只有下午1點到5點左右, 所以因緣際會, 就去充當一下囉! 起初考慮要去幫她帶小孩時, 還非常擔心, 結果Jacki(Larry的老婆)竟然說怕太無聊記得帶書去, 有這麼簡單嗎? 因為在台灣有短時間幫忙老媽帶3個姪子, 小孩皮的不得了, 當時還有老媽在, 就快招架不住, 怎麼可能有時間看書??

這個Babe媽媽還寫了一張行事曆, 幾點到幾點玩積木, 唸書, 吃餅干, 優格, 喝果汁, 睡午覺, 每一小時訓練老大(2歲半, 見左下圖, 非常聰明喔)去上廁所, 然後檢查老么尿布, 行程還挺緊湊. 剛就任時, 緊張不得了, 寶寶睡著了, 就坐在旁邊看, 很怕他翻來翻去被棉被蓋住沒辦法呼吸, 戰戰兢兢的.

後來為了了解兒童心理學, 自己還上網找一些資料, 因為老大很喜歡唱歌, 看到一個不錯的網站(波波線上遊戲網), 有免費的英文兒歌可以練習, 動畫也很有趣. 一開始跟Babe說時, 她還不贊成, 說寶寶會把電腦用壞, 結果第2天就告訴我沒關係, 因為寶寶很喜歡, 過了幾天他們還很高興老大竟然會用滑鼠, 還會唱ABC, 其實小孩真的比大人還聰明, 一學就會. 有一次Babe老公還說我會不會跟寶寶說中文, 因為現在他寶寶說的很多話, 他都聽不懂, 哈, 想太多, 學中文的話另外付費, 開玩笑~~

其實老大很難帶, 胃口很不好, 但是體力好的不得了, 都不睡午覺, 帶他去廁所時跑來跑去, 一直在玩沖水, 到後來喜歡脫光光到處跑, 實在很沒力. 跟我姪子一樣, 很喜歡打小的, 老二就非常乖(見右下圖, 超可愛), 不管那個國家, 看來小孩都一樣, 很會嫉妒. 其實自已的耐性也只能撐一個月, 在下去可能會自閉, 好像當兵數饅頭一樣. 這次的Nanny生活隨著學期結束, 告一段落, 終於鬆一口氣, 哈哈!其實也蠻想念他們可愛的模樣啦.

以前總無法體會剛生完小孩同事總是說, 不想帶小孩, 只想上班, 帶小孩真的很辛苦, 向天下的媽媽們說萬歲~~母親真偉大~~

第一學期課程結束了~~

Clark第一學期的課在12/14終於告一段落, 那天我們下午還跑到Babe家附近的Joycee Park(相關圖片連結 )去逛了一下, 水裡的鴨子真是多到不行, 只是183這個區域就沒有JeffersonPark以北的環境乾淨, 現在發覺只要是湖區小河旁總會有成群的鴨阿, 鵝, 還有一堆烏鴉, 鳥兒, 動物生態極其活耀, 讓人心也隨之豐富起來, 這也是我喜歡美國的一個地方.

今天早上做完禮拜, 下午就跑出去公園逛, 聽說明天要變天了, 趕緊找個地方蹓躂晃晃, 原本要到North Lake, 不過一直找不到入口, 到處都用鐵柵欄圍起來, 就再跑去Jefferson Park(相關圖片連結), 坐了一下午, 剛開始我們坐在公園的鐵桌鐵椅旁, 太陽很大, 雖然有樹, 但是因為葉子都掉光了, 不過風很大, 吹得很舒服, Clark拿著餅干在餵鴨, 還被鴨子啄(右圖下即是命案發生的前夕), 很好笑, 他還說可能是他載帽子, 鴨子以為是同類一直跟過來示好, 就把帽子脫下來, 結果那隻鴨子不啄別人, 還是要啄他, 我說他一定吃太多北京烤鴨, 所以鴨子來抗議, 實在太好笑了. 因為5點左右, 太陽也差不多下山了, 就開車離去, 要離開前, 還看到一個人拿了一大包, 裡面裝了玉米粒餵鳥, 他看到我們先問我們用什麼餵鴨子鳥兒, 因為我們帶了一包花生米, 他說不行這會傷到鴨子的喉嚨, 才提醒我們是不能亂餵, 他還教我們其中一種鴨是coot, 就是長這樣(見左圖), 很可愛喔, 還給我們一些玉米粒一起餵, 後來這位先生霹靂啪啦講了一堆完全聽不懂, 只聽到一個字volunteer, 也沒這問下去, 因為英文實在太爛, 實在很挫折, 餵完就互道再見囉,

Christmas Festival

聖誕節前夕很多教會還有學校都舉辦相關的慶祝活動, , 12/1那天晚上Bob就邀請我們到DBU(The Dallas Baptist Universtiy College)去聽聖誕音樂會. 當天晚上我們到Bob家集合, 然後跟著Rosella一起開車去, 這間學校位於山上, 路線非常的崎嶇開了約30分左右才到達, 又適逢達拉斯下雪隔天, 晚上還蠻冷, 不過學校在燈光的陪襯非常的美麗, 很有聖誕夜的氣氛. 表演從7點開始, 都是DBU的學生約130多人, 還有樂團伴奏, 因為這是我們第一次在美國聽聖誕音樂會, 感覺非常新鮮, 也很訝異大家職業水平一般歌唱表演, Rosella告訴我們每年表演的聖誕歌曲都差不多, Bob還告訴我們以前他們在學校時也是樂團的成員, 突然想到自己以前在學校沒什麼可以提的出來, 值得驕傲的社團活動, 書也沒唸好, 不知年輕的時候在做什麼, 真是汗顏. 約1個多小時結束後, 我們就跟著Bob去Dennis吃宵夜啦.

過了一個禮拜, 12/9我們又跑到Carrollton去參加教會舉辦的聖誕音樂會(相關圖片連結 ). 當天我們先開車到Lillian家吃點心, 途中還有點小迷路, 約6點鐘, 一行人就出發到First Baptist Carrollton去佔位子. 這家Church非常大, 好像是音樂廳, 映入眼簾就是一棵超級大聖誕樹, 我們到的時候, Church外面還有人員在外面引導停車, 裡面也已經有很多人, 坐定位後就等著7點開場. 這場音樂會表演主題是The Singing Christmas Tree, 將近7點時就看到身著綠色衣服, 年約5, 60歲的表演人員一個一個爬到聖誕樹去, 空間也不是很大, 爬到最上面的只剩1人, 真是不可思議, 因為在聖誕樹上表演者年紀都蠻大, 整場表演歷時2個小時, 他們就站在上面沒法轉身(坐都很累何況是站), 而且大家都在讚嘆站在最上面那個人最恐怖(一定不能有懼高症), 在此你不得不佩服美國人優秀的地方, 不僅體力好, 而且音質好的如同年輕人一般, 想想你我到這般年紀是何光景呢? 表演開始後整棵聖誕樹就不時變換燈效, 還有現場對白演戲, 舞蹈表演, 好像在看秀, 非常有水準, 忍不住按下快門, 整場閃光燈就一直閃個不停, 哈哈, 真是對不住前幾排觀眾.

White Elephant Gift Exchange

昨天晚上在Bob家舉行聖誕派對, 每個帶一件禮物, 用包裝紙包好, 不記名, 然後一人拿號碼開始玩White Elephant gift的遊戲, 這個遊戲我們是第一次玩, 它的規則是拿到一號的人開始選禮物, 因為每件禮物都包起來, 所以每個人都不知道裡面是什麼, 有可能拿到很好很實用的東西, 也有可能沒人要, 選好後就當場把禮物拆開來, 在換第二個人選, 但是後面的人可以偷前面已經選到的禮物, 如果你拿到很好的, 就會有很多人要偷你的禮物, 一件可以被偷3次, 第4個人可以擁有它, 就不能在轉手, 大致是這樣, 蠻有趣.

德州下雪了

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11月底正值秋冬交替之際, 有些品種的樹, 還是洋溢著泛綠, 有些已轉換成金黃的也有楓紅的樹葉, 隨著陣陣寒風飄落滿地.
聖誕節快來臨, 每次經過一些住宅區,很多的House外面裝飾各式各樣應景的聖誕燈泡, 怖置成各種不同的風格的聖誕氣息, 電台也不時播放聖誕歌曲, 到處洋溢著歡樂與濃厚溫馨的氣氛.
上星期五, 是來到達拉斯後第一次看到下雪, 下雪的前一天晚上, 電視新聞就不停的轉播, 因為星期四天氣看起來就跟平常一樣沒什麼特別, 總想著氣象有時也是會錯吧, 只是大家都非常緊張, 當天Clark從學校回來還說, 明天如果下雪就停課, 我們還趕緊開暖氣看有沒有壞, 怕隔天真的下雪我們不知會不會凍死在家裡, 有點好笑, 真有這麼嚴重嗎?星期五當天起床後看外面是蠻冷但也還好, 想說氣象真的不準, 下午準備去上課, 沒過多久接到Babe電話說, 今天停課, 不會吧, 沒下雪阿, 打開電視還真的報導停課通知, 而且還說12點暴風雪就要來, 太神吧, 跟電影"明天過後"一樣嗎, 說什麼時候來就來, 我們兩個就一直在等12點, 邊煮中飯邊看外面氣候變化, 沒想到12點過後真的看到毛毛細雪, 我們兩個好像鄉巴佬一樣沒看過下雪, 興奮不得了, 還打開陽台跑到外面去接雪, 只是雪太細相機都拍不起來, 後來還下了細顆冰雹, 聽說這場雪會從中午12點下到晚上6點, 為了出去看難得一見雪景, 我們兩個還全副武裝, 雪衣, 毛帽, 手套全上就衝到樓下去玩雪, apartment上的屋頂, 車頂上都積滿雪, 白皚皚一片, 別有一番風情, 我們在外面大約待了10分鐘左右鼻子就有點凍的通紅, 就趕緊跑回屋裡取暖. 下雪當天公路車禍頻傳, 我們看了好多電視轉播真的是很可怕, 因為地上結霜, 煞車不靈, 所以即便有撒鹽, 車子還是很容易打滑, 非常危險.
聽說德州一年只下一場雪, 有時早有時晚, 真的好特別, 一下完雪隔天就出太陽, 但是外面還是蠻冷, 還可以看到車上擋風玻璃都結霜, 地上一些草皮還有積雪在, 呈現出雪後的奇景.

Thanksgiving Day

感恩節當天我們剛從Houston開車回來, 又跟著Jamies還有Maggie跑到Plano去聚會, 大吃大喝了一頓, 聽說這個節日必吃的當然就是火雞, 另外就是火腿.
第二天中午David大哥邀請我們到Tokyo One又去大吃大喝了一餐, 這家是吃到飽, 菜色非常的豐富, 沙西米很新鮮, 吃的非常過癮. 飯後我們還到他家繼續喝茶吃水果, 聊天了一下午, 其間男主人還表演唱江蕙的台語歌, 彈鋼琴, 吉他, 他還自學針炙, 現場Demo給我們看, 真不愧是博士, 簡直是天才, 後來我們還看到他旳英文聖經整本都看完, 還劃了滿滿的重點, 真是太可怕, 只是這樣的才子, 卻都留在美國, 唉!台灣真是留不住優秀人才.
不過這兩個禮拜唯一美中不足, 就是又生病了,嘴唇裂開, 嘴巴也腫起來, 擦了藥, 可能吃的太上火,喝了降火的菊花茶, 還特別買了蜂蜜回來泡, 都沒什用, 那天大嫂看到我在吃藥, 還特別跑去藥局幫我買過敏的藥, 真是非常不好意思, 來到美國總覺得欠了一堆人情債, 真是自己太不爭氣, 實在很鬱悶.

Houston

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到達Houston這2天是住在Super8, 一晚加稅大約50塊, 到達Houston時大約4點多, 我們跑到Rice University去逛, 校區非常大而靜謐還位在市中心區, 建築真是美輪美奐, 我們特別拍了藝術學院的建物. 另外我們還特別跑到圖書館去感受一下Rice學生的閱讀氣息, 內部非常有制度, 進入要登記, 整個裝潢陳設也是相當有品味, 感覺讀起書來就是特別專心, 不時散發著嚴謹的氣息.
離開Rice也大約7點左右, 我們就沿著百利大道往西直奔Houston的ChinaTown, 開了半個多小時終於來到人人稱讚的老四川吃了一頓極其美味的鴛鴦火鍋, 一人15塊吃到飽, 這一餐可是來到Dallas 唯一一餐覺得最道地的中國美食, 雖然是吃到飽, 我們還特別給它打包回來又吃了兩餐, 真是太划算.

Houston是全美第四大城市, 我們到達美國的第一站就是在此入境. Houston聽說最有名的就是Galveston, 我們兩個夜貓子, 還是晚晚起床, 開了近2小時的路, 終於到了Galveston. 原本想要進Island State Park, 沒想到要門票, 從外遠眺感覺還好, 就作罷. 隨選了一處入口, 直接就把車開到海邊, 把野餐布舖在地上, 在拿出準備的一些食物pancake, celery, chocolate, nuts, chips, Coca-Cola,…. 哈哈就這樣吃起我們的下午茶, 一邊欣賞海景. 當天天氣非常的晴朗, 太陽曬的很舒服, 後來Clark還開起車上的音響, 聽著音樂, 邊吃著食物, 看著海水潮起潮落, 海鷗恣意的在天空中飛翔, 很多的遊客穿泳裝下水, 也有人牽著狗在沙灘上溜狗, 還有人在餵海鷗, 這大概就是所謂的閒雲野鶴的生活.
吃完我們的下午茶, 我們就開始在海邊漫步, 身上帶著一包餅乾準備來犒賞一下這些海鷗, 餵食速度大約以秒計, 一整群海鷗就在你的頭上盤旋, 你會驚於牠們銳利的眼,神準的功力及飛行速度, 真是動物奇觀, 有幾次兩隻海鷗太專心搶接食物還撞在一起, 不一會餅乾就全部一掃而空.
原本Clark想來Galveston釣螃蟹, 但是因為我們沒有準備冰桶, 也沒帶雞腿, 不過聽說釣螃蟹的季節最好是8月底9月初, 還要看當日的漲潮時點, 另外再排隊乘ferry出去, 總之古有名訓, 不經一番萬全準備與辛勞, 那得螃蟹滿載而歸阿~
11月來到這裡吹著海風有點涼意, 但曬著太陽挺令人舒暢, 海邊保持非常乾淨, 雖然很多來過Galveston的人都說這裡海邊沒什特色, 比起台灣真是遜色, 不過我們倒覺得各有其特色.
晚上我們再次跑到Houston百利大道的China Town 去吃朋友介紹的山東麵館, 味道挺不錯, 生意也真是好到不行, 臨行前我們還特別買了一盒朋友交待的珍珠丸子, 真是香味四溢, 就在這樣美食下結束了愉快的5天4夜之旅.

San Antonio

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來到美國才知道原來德州歷史背景是如此的錯綜複雜, 及濃郁西班牙墨西哥文化的古蹟建築色彩暨墨西哥美食. 從1519年由西班牙探險家Alonso發現, 1685年轉由法國統治, 1690年再轉回西班牙, 1821年墨西哥擁有主權, 但是墨西哥政府禁止奴隸制度, 奴隸主不滿因此於1836年發動暴動, 宣佈獨立, 成為共和國, 與墨西哥政府對抗, 當時由墨國總統Santa Anna親自率領在今日的San Antonio的Alamo圍城, 最後殲滅全城人, 反而激起德州人的民族意識, 俟後同一軍隊在今日的Houston的San Jacinto(這就是我住的路名啦!對德州來說是很有意義的, Capitol的大廳地上也有)一戰慘敗給Sam Houston, 自此Texas脫離墨西哥政權.
原美國眾議員Houston想使texas成為美國的一州, 但因美國當年黑奴廢奴的爭議, 故由Sam Houston接任為共和國的的總統, 1845年美國宣佈德克薩斯加入合眾國, 並於1846年發動美墨戰爭, 墨西哥戰敗, 美國大舉擴張領土從德州西部一直橫貫到加州, 此一戰對美國歷史造成極其深遠影響,間接導致於1860年南北戰爭的爆發.
這些歷史都在San Antonio的Alamo古城內有詳細的記載, 還有影片可以欣賞, 這些都不用門票,相較於大陸站站都要門票, 真是極其快樂的歷史古蹟巡禮.
有些旅館, 餐廳建物外還會把這6個曾經統治過德州政權的國家旗幟放在一起, 統稱德州”六旗文化”, 突顯他們對不同文化的包容與胸襟.
來到San Antonio最主要的也是最有名的, 即是以浪漫聞名的Riverwalk, 聽說這條運河在20世紀初期常氾濫成災, 經過一番整治, 成了San Antonio最著名的景點之一, 我想韓國首爾市可能也是仿傚美國的做法, 而台灣的愛河, 只可惜附近的商業氣息無法提振起來. 我們下午來到Riverwalk, 首先碰到的就是停車問題, 為了省1小時2塊停車費, 還特別跑去吃Dennys, 接著就從River Center開始我們的徒步之旅, 若覺得體力不支也可以坐船遊河, 不過費用所費不貲, 我們還是略帶著浪漫暨興奮的心情, 時而駐足, 補捉一些水鴨畫面, 沿途在爬到運河上, 到Alamo待了近2個小時的古蹟巡禮, 結束Alamo行程, 我們在市區閒逛一會反而感受到在運河上街道隱含城市的落寞, 不似運河附近底下那般的繁華熱鬧, 再下到運河繼續漫步已是黃昏的景色, 運河兩面大約一小段路就會有跨運河橋可以隨時到對岸, 兩岸的景致各有特色, 整個沿岸開滿各式特色的餐廳, 可以暫歇選擇坐在Riverwalk旁喝個咖啡或啤酒, 在放眼欣賞沿途的綠樹流水及幾棟現代藝術建築非常愜意, 我們逛到沒有餐廳的河岸便折返到Riverwalk Center附近去吃我們的晚餐, 折返的途中天色也整個暗下來了, 找了一家牛排餐廳, 邊看著美國人最愛的運動football邊享用我們的晚餐, 不過口味實在普通.
吃完後我們在走回停車的地方, 又經過白天逛過的Alamo, 晚上的Alamo因為燈光的陪襯下, 另有它的美, 因為夜晚人潮稀少, 趁勢在次補捉幾張, 只可惜效果都不佳. 夜晚的寒風帶著幾許冬意, 我們也帶著些許疲憊結束了San Antonio之旅, 只想著下次在來會是何時呢?

Austin

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這禮拜因為感恩節, 學校放假一星期, 難得的假日我們便計劃到San Antonio及Houston去度假. 一早還是一如往昔很晚才起床, 沿途開了近3個小時, 才經過Texas首府Austin, 聽說德州的Capitol是全美數一數二的大, Austin主要的地標之一,也是不可錯過的景點之一.
Capitol 建於1888年, 整棟建物以粉紅色大理石為主要建材, 我們在建築物內逗留近2小時, 內部層層的梯階, 環狀的圓頂, 真的是非常的大而寬廣, 裝嚴又高雅. 每一層樓的牆上都有歷任州長的相片, 特別拍了一張Bush任州長的相片. 期間還補捉到一名身著新娘裝的模特兒在拍寫真, 甚是有趣.
Capitol已成遠近馳名的觀光景點之一, 進場是不需門票, 聽說現場會有解說員解說, 我們是未遇到. 到了下午4點半還未吃中餐, 爬了三層樓, 實在沒力氣再仔細逛, 離開了Capitol, 找了一家Wendy解飢, 繼續趕路, 開了3個多小時, 終於到達San Antonio.
在San Antonio這兩天晚上住在Daysinn, 一晚加稅約45塊美金, 房間還算乾淨, 有微波爐電冰箱, 隔天還供應早餐,電視節目都很好看, 因為目前家中是用Antenna, 很多節目是收不到, 洗了個澡, 帶著些微疲憊便入眠了.

Jefferson Park

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12月即將進入冬季, 今天是週末, 太陽公公實在太賞臉, 下午跑到Jefferson Park去逛, 又讓我們痛快給暖暖的日光曬個夠.
Clark每每看到動物們, 就異常興奮, 快門就動個不停, 今天終於知道這隻河裡的老鼠是什麼, 牠叫做河狸鼠(Nutria), 真是又肥又大, 抓起地上的草就吃個不停, 本來只有一隻, 後來又來了三隻, 一個溜狗的外國人還問Clark這是什麼, 是不是rat, 後來就看到警告標示寫著PLEASE DO NOT FEED THE NUTRIA
住在這附近的公寓真是很幸福, 真應驗了我們小時候唱的"我家門前有小河, 後面有山坡", 河裡有成群的鴨, 還有烏龜, 鵝, 很多的居民還帶麵包屑在餵鴿子, 不一會兒, 就會看到鴿群們好似"吃好到相報", 呼朋引伴成群結隊, 真是好熱鬧.

Mustang Park

最近天氣的變化實令人難以捉摸, 時而豔陽高照, 熱如炎夏, 不到一日光景, 氣溫直轉而下, 寒風吹的人直打哆嗦, 這樣的天候也持續了二個多星期.
這陣子看著冬日的陽光灑進小陽台前, 偶而做做局部的日光浴, 很是舒坦, 為了吸收更多的日光的洗禮, 星期日便與Clark相偕到Kinwest Rd.附近的Mustang公園找一塊可以坐下看書, 又可以同時享受日灑, 想到以前在台灣, 總躲著太陽, 現在反而享受徜徉在陽光下的溫暖.
公園裡還有一個gym在裡面, 設施非常完善, 我們就坐gym外面的鐵桌子, 當天陽光非常的刺眼, 我們還戴著墨鏡在看書, 哈哈, 真是有點給它誇張.

Bachman Lake Park

上星期六開車跑到湖區逛, 當天天氣異常的冷,穿了外衣還戴起頭套, 風還是吹的人直打冷顫,下車走了一圈就飄起毛毛細雨, 但是還是有人身著短衣短褲在慢跑, 也有人坐在湖邊聊天, 還看到一對情侶穿著短袖抱在一起,或許是熱情如火, 一點也不畏寒風.
看到一大群鴨子鳥兒在草地上走來走去, 不一會又潛入湖中, 甚是可愛, Clark 就只想到好吃的北京烤鴨, 還衝入鴨群中去嚇這些鴨鴨們,原本要把他的惡行照下來, 只可惜相機總是慢半拍.
這個湖區靠近機場旁, 不時有飛機在起降, 還有成群的鳥兒在天空飛翔. 來到這裡最頻繁看到就是一整片的鳥兒, 烏鴨, 停留在電線干上屋頂上草皮上, 那天開在MacarthurBlv接近183的地方, 所有電線上擠滿鳥鳥, 真是無法想像, 實在有點多到好像會被攻擊一樣, 真是電影看太多.

Rosella Birthday Party

坐在Clark旁邊的是Bob, 坐在Bob旁邊的是他老婆Rosella. 今天中午我們在IrvingMall附近的Olive Garden義大利餐廳為Rosella慶生, 這家餐廳生意非常好, 我們中午1點左右到時, 外面還排一堆人. 每個人點一道主菜, 在配一道沙拉或湯, 附贈麵包. 沙拉是那種超級大碗公, 湯也是免費可以refuel, 最後我們還大包小包把食物全部打包回去, 這家的小費是自動算, 我們兩個點了20塊左右竟然要付4塊小費, 不就20%, 真是恐怖的貴, 不過service真是不一樣.
我們每個禮拜五晚上都到他家唸Bible.他們的家非常的典雅舒適, 與主人的氣質真是相稱. 我們第一天到他家唸聖經時, Clark還一直問問題, 原本約1小時的課上了2個小時, Bob是個非常和善又有智慧的人, 每次不管什麼問題他都會很有耐性的回答, 而且他都會說good question. 其實有時候我們的問題真是蠻好笑, 像前天我們唸到Adam和Eve偷吃Eden裡的分別善惡的果子, 就覺得自己是naked, 結果Clark就問那上帝是naked嗎?Bob還是很認真的說, 聖經裡沒有提到, 他還開玩笑告訴Rosella以後他們就會知道, 教到我們兩個, 我想他們還真是有點沒力.

Happy Holloween

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昨天晚上Holloween天氣非常冷, 但是為了感受這個節日, 我跟Clark兩人下課後還特別跑到住宅區去逛. 看到很多家長開著車, 帶著小孩在外敲門要糖, 真的是令人感動, 小朋友們每個人都打扮的很有型, 有的像公主, 有的扮惡魔, 只可惜晚上太暗無法拍照, 有點惋惜囉!
(左圖是Holloween當天得第一名的作品~由Clark親自操刀喔!)

高速公路驚魂記

Halloween前一天Clark去上課後, 就到North Late去報名, 沒想到所有晚上課程註冊已經全部額滿, 真是無法想像, 之前還在抱怨是否要不要上電腦課, 現在什麼也不用想.
後來自己開車跑到635Midway去辦事情, 而事情也沒有想像中的順利, 想想時間也差不多, 就走114到UD去, 開車到一半, 忽然發現一塊破裂貨櫃木頭就橫在路上, 當時也不知人怎麼失魂, 車就這樣輾過去, 整個木頭就卡死在車下, 說實在撞上去時, 人也呆了, 只見後面一整排車急煞, 後來好像是後面一台pickup的車就停在我前面是個美國人吧, 我是嚇的只把車滑到右側, 然後車子也無法動彈, 這個美國人非常熱心, 一下車就問我有沒有怎樣, 我是搞不清楚狀況呆在那邊, 他馬上來看我的車底, 簡直慘不忍睹, 木頭整個卡在車底鋼架下, 還有鐵釘, 當時心理想著我的車不會?了吧, 簡直欲哭無淚, 他還一直告訴我這種事常發生, 其實是自己應變能力實在太差. 後來他告訴我趕快打電話朋友, 他上班時間要到了, 在不走就要遲到, 本來心想他就要走了, 結果這個美國人還從他它車上拿了一根很長的鐵棒很有技巧幫我戳破那塊肇事的木頭, 用了一陣子, 後來感覺有點起色我也在旁邊抬著車把這木頭給取出來, 後來發現車的右前輪已經洩氣, 他又回到他車上拿了一罐好像瓦斯桶要幫我充氣, 結果無法充氣, 他真的沒辦法了, 還告訴我叫我到隔壁的hotel去等朋友, 因為那時候還沒4點, Clark還沒下課, 我就在車上等他, 路上急駛而過的車速非常快, 人坐在車上每台車就這樣嘯嘯經過好像地震跟電影Jumanji那場動動物狂奔一樣真是不誇張, 直想著今天還真是不順, 後來想想還好是大白天天氣非常晴朗, 沒有造成追撞, 而且又遇到善心人士, 也算不幸中的大幸.
大約4點半左右, Clark跟Tony還有一個韓國同學Chris就來了, 帶了jack, 使了一陣力把輪胎換成備胎大約5點左右車子終於可以走了, Tony就開著車陪我們到WalMart去換輪胎. 到了WalMart修理人員說我們的rim已經變形不能用, 他們也沒賣, 叫我們到斜對面轉角的NTB去換. 車開到NTB後, 修理人員說他們需要調貨最快要到明天, 估了一下, rim要價$85, alignment$65, 人工$11, 天啊總共$178, 這個修理人員說運氣好還好輪胎沒破可以不用換, 只是沒想不到一時閃失就要付出昂貴的金錢代價, 真是心痛.

感恩節由來--------- Clark 改編自原著

在西元 1620 年，一群清教徒帶著他們的家庭，乘著五月花號船來到現在麻薩諸塞州的普利茅斯，尋找宗教自由的新天地。
但是事情並未如一般人想的這樣簡單.
旅途的勞頓已經讓他們身心俱疲，種種的不適應讓他們之中不少人失去生命。
這時候住在附近的美洲原住民，其中有一對夫婦,
男的叫 "甘拜下風", 女的叫 "恩斷義絕".

熱情地教這些新移民種美洲的特產－玉米，另外也教他們如何狩獵和捕魚。
這些新移民在"甘拜下風" 與"恩斷義絕" 的幫助下，到了秋天時他們獲得大豐收，因此他們歡樂慶祝豐收，並且感謝 "甘拜下風" 與 "恩斷義絕". 的幫忙，
也邀請 "甘拜下風" 與 "恩斷義絕" 一起來慶祝，並且取他們名字的第一個字編了一首歌
"甘恩, 甘恩, 我們感謝你. ......"
這個時候, "甘拜下風" 與 "恩斷義絕" 最喜歡的寵物 "感恩" (它是一隻火雞), 聽到歌聲, 以為是在叫它, 就跑過去湊熱鬧, 沒想到大家一時興起, 竟然把"感恩"烤來吃了. 這就是第一個感恩節。

後來在 1863 年美國總統林肯，宣布每年十一月最後一個星期四為感恩節假期；
最後直到 1941 才經過國會通過，每年十一月第四個星期四的為國訂感恩節假日。
--------- Clark 改編自原著 ---------

想在美國混真是不容易

最近課程告一段落就想要去打黑工, 看著報紙就打電話問, 前幾天找到一家中餐廳, 老闆是個台灣人, 打電話時口氣就不是很好, 不過因為離住處還蠻近, 總想去試試看, 一去面試時老闆看起來就很精明, ,劈頭第一句話就說要能吃苦, 還說了一大堆以前她辭退的人, 閒她薪水太低, 還要做一大堆事, 剛開始還要受訓3次, 是不能拿薪水, 動作要很快, 剛開始聽時還不以為意, 想想當老闆的總是要精神訓話.
受訓當天早上10點跟著學時, 她派了一個動作最快, 負責最忙碌點餐區域的女waitress叫Dulce跟著她學, (因為我看其他人動作都還好), 從一開始就要裝2桶大冰塊, 排外面露台區桌子椅子然後擦桌子, 就這樣進進出出做著雜七雜八的事, 客人一進門就趕快帶位, 問要喝什麼, 備好飲料送上crispy, 就隨時注意客戶是否準備要點餐, 送上熱湯, 然後電腦鍵資料, 廚房送單子, 隨時給客戶refill water or ice tea等,( 現在終於了解, 我在美國餐廳喝的水, 都是直接水龍頭一開, 就這樣裝滿一壺, 難怪有一次點餐, waitress就說water不乾淨, 最好點飲料, 但是飲料要錢ㄟ), 然後等一有空盤馬上要到餐桌收拾, 期間還要問一下客人吃的如何, 菜還可以吧! 然後看客戶吃差不多, 趕緊送上ticket在附上lucky cooki, 接下來客人若要刷卡還要記好那一個人吃那一種餐, 免得刷錯卡就麻煩. 這個過程可說是馬不停蹄的, 那個老闆一有空檔也睜大眼睛瞪著你看. 這4個小時是沒什時間上廁所, 當然不可能吃飯, 意思就是不是早上吃飽點就是2點下工後再回家吃.
接近2點時, Dulce就開始算她今天的收入, 她樂於工作, 她告訴我她一小時$2.5, 總共做4小時, 但是算3.5小時, 真是剝削員工, 今天她共serve了20個客人, 而且從頭到尾笑瞇瞇, 小費共$18, 所以上了4小時的工共賺$26.75, 她是裡面最忙的, 想當下當然就做不下去了, 後來這個老闆就說Dulce什麼都好, 就是那張嘴很吵, 每次都被她吵的頭很痛, 一聽完更是不想待下去, 真是太刻薄了,太不知足.
最後那老闆也很不高興說, 我看你也不合適, 還語帶驕傲的說"要在美國生存下去不是那麼簡單的". 嘻, 其實我是當少奶奶的命啦.唉!看來只能在尋找新目標囉!

North Lake課程結束了~~

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目前所有NorthLake的課都告一段落, 在work plus班上有一個巴西同學, 就提議每個人捐5元給老師買禮物, 上星期五我們一起去Ross 逛, 花了約50塊, 這位同學之前上課就問過老師喜歡什麼顏色, 真是太有心, 最後一堂課還寫了卡片給每個同學, 她說她上每一門課都這樣, 真是太會做人.當天她把買來的禮物裝飾的跟金銀財寶箱一樣, 真是超乎我的想像, 她還把她家裡的好多東西放到箱子裡, 另外還帶了桌巾來佈置餐桌, 弄的好像party一樣, 大家都帶了食物來, 有Brazil食物, El Salvador的pupusa, 我帶了盤炸豆腐, 說實在中南洲的人還真是熱情, 有時自己覺得真是汗顏, 生活很辛苦, 他們日子過的好像很快樂.Dr. Taylor一直很嚴格, 沒想到她竟然會當學生, 真是認真, 考試時每個人都分開坐, 在美國作弊是很嚴重, 像在台灣上補習班誰會這麼認真, 巴不得你繼續繳錢上課. 在上Speaking課時, 老師要求每個同學要做presentation, 主題是your hometown, 同學不僅準備很多照片, 還帶自己國家的食物. 有一個Demark同學更誇張還叫他老公出差回國時買了旅遊雜誌回來, 她的presentation將近1個小時, 重點老師只叫我們準備10 分鐘.經過這次presentation, 發現每個同學的國家都好漂亮, 有Mexican, Peru, El Salvador, Agentina, Somalia, 相形之下台灣真是小, 不過我的Demark同學也說台灣好美, 她有機會一定要來, 哈哈, 這也算國民外交囉!在考電腦時, 老師會接連考2種試卷, 然後在問你如果你覺得考不好, 還有一次機會在考第三種試題, 有一個同學就因為太有自信, 結果就沒有拿到證書, 結果就無法上下一階段的課.這是我覺得美國有點白痴的地方, 剛來報名時因為搞不清楚所以他叫我上什麼就上什麼, 結果這一學期結束我就告訴他我只要上英文課, 不要上電腦, 他堅持我一定要上因為這是combo課程, 否則就無法報名, 我還編了藉口說我那天有其他課, 我先上English以後在上電腦, 他還很認真叫我列出所有空檔可以幫我安插到其他時段, 真是無力. 班上有一個中國同學是個Phd曾是電腦老師, 現在在美國從事生化研究, 他也跟學校爭取好久, 竟然也要他上電腦, 真是太不可思議, 他都可以當老師了耶!

State Fair of Texas

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9/19-10/22這段時間是State Fair, Clark學校也安排一天到Dallas會場參觀園遊會, 入場門票要$13, 但是10/5當天每個人只要攜帶3罐罐頭加1塊門票, 只是Clark當天還是忘了帶, 又另外跑去買了3罐, 聽說這罐頭是要給homeless的人, 最近在電視上還有看到同一個牌子同一個口味的廣告, 想想看應該蠻好吃的, 塗在墨西哥玉米餅上加點烤肉, 吃起來還蠻美味, 只是若單吃罐頭濃濃稠稠的還把它當熱湯喝, 還真是不對亞洲人的味.(10/5/06)

隔壁怪怪鄰居

隔壁現在又開始魔音傳腦了, 不得讓人想起這個人. 有一天他為了萬聖節, 特別在門口貼了一張應景的圖片, 還弄了很多可愛的人頭娃娃吊在屋頂上, 特別把它拍下來, 真是看不出來他蠻會過生活還挺搞笑, 相形之下我們真是悶透了.
我想他應該是一個印度人吧, 因為有一天Clark的幾個同學來到家裡吃飯, 廚房煎著Rib, 怕觸動警鈴, 就開門通風, 這位老兄(其實很年輕, 還蠻有氣質), 也開著大門, 當天不時聞到那種怪怪香料香精味, 有點噁心, 不過應該是我們不習慣吧, 算是不同文化異國情調. 目前互動只有上下樓梯相見”歡”(為了表示友好, 面善)時, 哈囉來哈囉去. 他時常待在家裡, 好像沒上班, 碰到人時就是帶著他的狗狗跑來跑去,一直在訓練牠, 而他從不幫他可愛狗狗綁鍊子, 每次看到我們就熱情的不得了, 像餓狼撲羊般, 雖然主人一再制止, 但最後總是舔的你滿腳口水的,只能當殺菌自我安慰, 不知道會不會中毒, 哈哈!
每逢週六日震耳欲聾的音響設備就開始發揮它的高級音效, 真是不得不讓人想起他~~

中秋BBQ ~~圓滿成功~~

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我們的Bible Study

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每星期六晚上, 我們都會到Larry和Jacki家讀聖經, 晚上7點左右大家就吃吃聊聊, 7點半的時候, 有時會有人分享, 在來Tom會彈吉他, 然後John鋼琴伴奏, 引領我們唱聖歌, Tom的音感非常好, 唱歌的時候好陶醉, 他也是一個好爸爸, 有一次他的女兒在房間只是發出一點小聲響, 不是捽倒喔, 我們都沒有注意, 因為有段距離, 但是為人父的他, 竟然非常細心, 彈著吉他還能察覺, 還語帶關切拜託姊妹幫忙看看, 真是好男人.
我們唱完了聖歌, Tom或Larry就帶著我們禱告, 然後Bob就帶著我們讀聖經, Bob非常認真,他每次都會準備資料, 每人一份, 裡面還有填空, 就開始講解, 其實內心非常虛, 因為到現在還是聽不懂, 實在慚愧. 唸完聖經大家就繼續吃吃喝喝聊聊約10點左右就打道回府.
Bob, Rosella, Larry和Jacki是服侍UD學生, 他們每星期二晚上還在UD免費教同學英文, 真是非常nice的2對夫妻.

Medieval Times

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星期天赴Garland King及Queen之要邀來到了Medieval Time Restaurant, 享受了一場中古世紀的盛宴, 外觀似中古世紀歐洲古堡建築, 室內豪華的排場, 演員及駿馬精湛出色的演出, 五色十光的聲光配合動人的武術暨馬術競技,著時令人陷入了中古世紀的迷思裡, 激起對中古世紀產生莫大的興趣.
歐洲中古世紀是從西元476年西羅馬帝國結束到西元1492年哥倫布發現新大陸為止, 歷史學家描述這一千年的中古歐洲是晦暗神秘地帶卻又希望無限的世界. 當時的貴族之間最講究的高尚情操以騎士精神為出發點, 其中最膾炙人口的首推亞瑟王與圓桌武士的傳奇故事. 這場歷時2小時的表演圍繞著騎士為主軸, 十足突顯中世紀的代表力作.
我們一進到古堡內, 每個人就賜皇冠一頂加冕, 我們代表Red-Yellow Knight, 表演當下, 服務人員不時傳送美味食物上桌, 飲料, 香蒜麵包, 熱濃湯, 烤馬鈴薯, 烤雞, 餐桌上為仿中古世紀時代的背景, 故所有食物是不附刀叉湯匙, 就是給他大口吃肉, 大口喝湯, 在來個搖旗納喊, 不過旗子是要自費的, 為了要替自己的騎士加油打氣, Green, Red & Yellow, Blue, Yellow, Black & White, Red共六區無不使出渾身解數, 壯大自己的聲勢, 所有觀眾不僅飽足眼福也容入了歷史的角色, 表演散場時, 演員們都身著戲服, 與觀眾們熱情合照, 留下完美的休止符, 也讓我們過足了皇親國戚的癮, 真是值回票價.

White Rock Lake

星期二這天剛好克拉和我的學校都停課一天, 最近被過敏搞得晚上睡眠不好, 悶了一陣的心情, 克拉就想到外面走走.
因為中秋節快到, UD台灣同學想要辦中秋烤肉, 副會長kim建議到White Rock Lake, 所以我們就跑去探路, 從UD開車到目的地大約20分鐘.


原先跟台灣的同事台大妹聊到, 我住的地方漂不漂亮, 說實在剛來到這裡時一點都不覺得, 因為建築物都很普通, 樹也都很小顆, 到Dallas City是有比較都市的感覺, 但是也有點亂, 聽朋友Jeffery說Irving禁酒, 因為Irving市長希望這裡的治安好. 想想在台灣怎麼可能一個市長有這樣的權利, 八大行業不都出來抗議嗎?美國人還真是好管.
White Rock Lake位於Dallas city, 到達那裡時, 你完全看不出繞過一個住宅區, 就進到了White Rock Lake, 就像超級大號版的青年公園, 環繞一大片湖區, 只是不是用走的, 直接開車進來, 這天下午雖是豔陽天, 但是一下車, 迎風吹來的山林之氣, 真是超清爽的, 有的人騎著腳踏車, 有的人跑著步, 陽光灑在樹蔭下, 我們偷著浮生半日閒, 也放肆的讓筋骨鬆懈的躺著木椅上, 享受著片刻的寧靜與恣意的超現實幻想

在這裡, 好像很多人都有過敏毛病?

有一次跟一個墨西哥人聊天, 他說你們亞洲人每個人都感覺好年輕, 而實際上年紀看不出來, 這的確是事實, 但是美國人的壽命還是很長, 聲音聽起來有神, 感覺也很健康, 當然跟那種在路上看到體格很龐大的另當別論. 其實很多美國人很懂的養生, 他們即便不苗條, 但是佷健康, 像聚會時, 美國人做的生菜莎拉裡面就是蔬菜水果加醋, 還有一大堆搞不清楚瓶罐的佐料, 他們也說吃cake不好, 甜份是人工, 要多吃天然水果內含的糖份, 其實臺灣市場早就充斥一大堆書籍, 生機飲食, 養生保健, 中國人還是對這些有興趣, 那天聽到一個在這邊20多年的教友提到現在流行養生, 還有人告訴我知道足療嗎? ...現在才發覺臺灣還算走在挺前衛路線, 還是德州的資訊較落後, 加州因為華人多, 資訊可能就比較多.

臺灣的生機飲食都有人幫你準備好好的而且書店也一大堆養生書籍, 臺北到處都有全身按摩, 沙龍spa, 這些都已經有好些時日, 但是因為在美國崇尚自然, 大家也都較不注意這些, 而對瑜珈的認知也很少, 要上課也有, 只是價位可觀, 還得開車出去, 當然你也可以自已在家做, 只是人就是有惰性, 原先在臺灣修練的功力, 也差不多都恢復成硬頭了, 在美國就是只能靠自己的毅力囉~~impossible~~哈, 人之初性本惰吧

最近也不知是對什麼過敏, 還是因為天氣變換的關係, 但是每天都有擦乳液, 每到晚上整雙腿就癢到不行, 忍耐好些時日, 到最後起了一大片紅疹子, 連手也癢起來, 剛開始敷敷冰塊, 還稍為消退, 但是後來範圍愈來愈大, 實在無法忍受, 原先在美國的一個朋友介紹我吃primrose oil, 原先以為是擦的, 後來到pharamacy一看才知是藥, 也買了antihistamine cream來擦, 眼下只想死馬當活馬醫, 因為每天晚上起來冰敷的感覺是很痛苦, 而且只能暫時緩解, 過一陣子症狀又來, 而剛開始擦藥膏感覺有點效用, 到最後症狀還是愈來愈嚴重, 問了當地教友, 才發覺原來很多人都有過敏這種經驗, 不管是對食物或環境, 他們還給我allergy的藥, 不過Clark覺得不妥叫我先不要吃, 因為Meowhuan(教會姊妹)的症狀是流鼻水, 臉部起疹子, 後來Maggie給了我台灣帶來的抗組織胺的藥, 還給我一罐乳液, 她實在很聰明, 為什麼當初在台灣就沒有想到要自己帶這些家庭必備良藥, 我想大部份人的都不會設想如此周到, 因為無法預估會生什麼病, 原先在台灣有的老毛病的藥都帶來了呀! 所以Maggie的智慧就是不一樣. 吃了抗組織胺目前症狀是稍有控制, 只是不知何時才會完全斷根, 實在有點沮喪. 那天跟Meowhuan聊了一會,她很瘦, 因為她腸胃不好, 又有過敏的症狀, 常常要去看醫生, 這過敏症狀是來美國才有的, 她的藥醫生處方可以一次拿三個月, 過敏真是可怕, 一想到心真是涼了半截. 我另外一個教友也是有一次做核磁共振, 發覺腦子長了一顆瘤, 原先不是特意要檢查這個部位, 但是就這樣因緣巧合的發現, 也就因為這樣要吃一輩子的藥來控制, 唉! 原來大家浮在檯面下的問題真是不勝枚舉.

恐怖!! Apartment 警鈴大作

以前常聽說中國人總喜歡開大火炒菜, 搞得apartment警鈴大作, 如果啟動灑水系統還要賠錢, 只是沒想到這種事情竟然發生在我身上, 還好本人住的這間apartment沒那麼高級, 不會自動灑水.
話說不過開電爐燒水煮麵, 水都還沒滾, 還很高興在切煮好的魯味, 不過因為昨天魯汁有點淹出來, 電爐底盤留了一些汁汁, 怕弄壞電爐設備, 不太敢清理, 不時就聞到一陣一陣BBQ的香味, 突然間尖銳警鈴聲大作, 真是嚇死人, 就像防空演習, 回頭一看電爐不過冒出一點小煙, 關好電爐, 趕緊換好衣服, 打開大門看狀況, 完全沒有人煙樣子, 還有點懷疑到底是不是我家, 搞不好是別家鬧火災, 隨時準備逃命, 只是這警鈴叫的整棟apartment都聽的到, 後來才確定就是我家, 怎麼會呢, 這偵測器也太敏感, 還好當天風很大, 打開門通風幾分鐘, 終於警鈴就停了, 當時真怕警鈴是連線消防隊, 等了一陣子沒什風草動終於安了心. 後來想可能大家都去上班所以也沒有招來圍觀的民眾, 真是好加在.
當天去apartment反應, 第二天就有一個老黑來檢查, 還幫忙換了四個新的底盤( 其實只要換一個有點浪費), 因為不知這種狀況以後該如何處理, 就請教他, 他也說只能打開門讓煙散去, 我也覺得奇怪, 這裡也沒有滅火器, 也沒消防灑水系統, 真的火災就讓它燒嗎?不過每棟apartment 距離都有一段空間, 而且一點小煙警鈴就叫不停, 安全上應是無慮

而另一件發生在apartment醜事, 聽我訴來, 美國廚房都有打廚餘的設備, 有一回削了一顆香瓜, 想說把皮丟到裡面打一打廚餘就不用丟, 這樣還挺環保, 結果這機器就被我用壞, 想說這又不是雞骨怎麼會把機器弄壞, 當天水漕水不通還不時冒出香瓜汁, 後來2樓的住戶跑到我們家說淹水, 我才嚇一跳事情大條了, 因為當天已經很晚apartment office 已經下班, 只有可憐2樓的鄰居, 所以不管如何住最高層問題應是最少最安全.
第二天一早(鄰居一早就去報修, 因為他忍耐一晚, 真是可憐)來了一個老墨修理很久都沒辦法, 我在想機器裡應該都是卡著香瓜皮吧, 想想自己真是太惡劣, 後來下午又來了一家公司看來是外包, 拿一個非常專業的機器通水漕, 終於疏通, 但是我想樓下還是在漏水, 因為第二天老墨竟然拿了一個新的打廚餘的設備把它換掉. 對他們來說真是很抱歉. 我想apartment office已經把我們(真的是中國人都會這樣嗎?) 列入黑名單, 才住不到二個月, 光這些設備和人工可能一個月房租都不夠修, 哈哈真是有點搞笑~~

美麗大方的Maggie上世界日報了

身為朋友真是與有榮焉, 當然要大肆宣揚, 希望準決賽能夠得第一喔!
詳文請看以下連結~~
http://www.chineseworld.com/wj-te-news.php?nt_seq_id=1417488

美國大熔爐

我的同學大部份來自拉丁美洲國家, Mexico, El Salvador, Panama, Colombia, Ecuador, Brazil, 這些是目前聽力聽的出來的國家, 他們隨著家人深耕美國, 在此工作結婚生小孩, 在以往的觀念裡總認為他們的民族性有一定怠惰因子, 所以國家不富裕, 人民有著懶散與不正直的劣根性.
然而在North Lake上課時, 幾番的接觸, 你會驚於他們的上進心, 作業一翻開, 大概整本的作業快做完, 還先複習, 真是恐怖, 作業真的很多, 而且不是一兩個同學, 很多人都這麼努力, 重點在於他們都是full time job, 而有小孩的幾乎都是3個左右, 真的是很拼, 有得同學看起來感覺很疲憊不堪, 後來才知道有幾個同學凌晨4, 5點就要上班, 夫妻要輪流帶小孩, 晚上還要來上課, 那來的時間寫作業, 而Dr. Tayor還真的檢查每個人的作業, 雖然不是每次也嚇的半死因為面子問題, 而每次上課, 總說participation, rise your hand, 因為答案不是yes or no, 而是自己的一些意見及領悟, 不管對不對, 因為presentation出來的就是你的成果吸收, 這是我佩服阿明哥們地方, 任何問題都有他們的意見, 有時我連單字都不懂,像crib, coop, flunk, crap… 即便單字都懂組合起來還是不懂, 像not up to code, 我想其間所付出心力與韌性, 就是為什麼他們可以在美國立足深耕
有一次教友Tracy提到他朋友說, 阿明哥的說謊本領高超, 睜眼說瞎話好像打從娘胎就已經開始訓練, 聽的時候總覺得真的這麼可怕嗎?不過他們的經歷層級與接觸環境可能是我目前無法體驗, 所謂高處不深寒 .
以前總覺得生長在台灣很辛苦, 經濟的重擔, 工作的壓力, 健康的威脅, 現在發覺其實社會上每個角落似乎都是, 以前收到mail總會很自憐為什麼有的國家可以這麼快樂, 其實這種地方並不多, 而在台灣大家放鬆的管道多元化, 簡便價位低, 像是spa全身舒壓按摩, 各式瑜珈課程, 美味賦異國情調餐廳林立, 為何特別提到餐廳, 因為我的朋友有一次跟我說, 在這裡可以吃到日本料理什麼的(是不是離開台灣太久?), 我說在台灣你要吃什麼都有, 而且台灣很多店面裝潢有雅致的, 有富麗堂皇, 但是可能不是大城市, 在德州所謂鄉下地方, 高級一點目前吃到的價位大約20多塊美金(未加稅及小費), (其實在貴一點的也捨不得吃), 就像台灣大一點的Friday, 其他小店面5-8塊感覺就不是很乾淨, 當然也有不錯, 吃起來也很普通, 種類真的有限, 就像克拉一天到晚總在思念高雄的烤肉, 永和夜市魯味臭豆腐, 而在美國最常聽到的就是吃, 老師上課時候也在吃, 都是零食, 因為下班真的沒什事, 看電視邊吃就是一種享受, 有一次一位中年教友請我們到他家吃飯, 飯後就拿泡芙出來, 其實還沒有養成飯後吃甜食習慣, 可以感受在他眼裡那真是美食, 但是實在吸引不了我們 .
美國還是大家響往的國度, 好似挖寶的天堂, 大家一窩蜂流離到這裡淘金, 只要沾上美國強大的國力加持, 有如黃袍加身, 遲早名媚門風, 要不光耀回祖國. 我帶著世俗虛榮的心融入這個大熔爐, 面對總總挫敗, 就為追求奢華的愛慕, 滿足眼界上的成就感,

American Beauty

1999年榮獲奧斯卡年度最佳影片獎~ [美國心.玫瑰情],
這部片子在美上映時, 轟動全美, 一位美國影評人如是說到, 這部片子因為太真實了，以致觀眾的心靈如遭重擊。片中以非常露骨而寫實的方式描述美國中產階級的事業婚姻家庭生活, 在台灣看這部片子時, 劇情的導向黑暗面演化, 令人的心境也隨之悲觀起來.
回想前一個月剛搬到美國時, 向apartment office申請一個燈泡, 因為原先位於客廳的燈泡遇熱就自動熄滅, 真是很白痴設計, 據住在當地的人說, 這些都不是基本配備, 要自己另外買, 真是無法想像, 這些也要自己在花錢, 就像租房子就是只有房子,還要自己找電力公司, 水力公司, 電話公司, cable...林林總總的.
還好我們反應過後這間apartment願意幫我們另外裝一個不會自動熄滅燈泡給我們, 過了幾天來了一個房屋修繕員工, 是個老墨, 看到我在North Lake的brochure, 就很有興趣略帶感觸跟我們聊了起來, 他說他已有MBA的學位, 也擁有很多Microsoft的證照, 他也曾擁有一個很好的工作, 但是911後, 他就被lay off 了.從此他也很難在找到比那更好工作, 而現在他工作的公司會隨時更換他工作場所, 他就必須搬來搬去, 這些成本都是他自己要負擔, 他要擔負起撫養一家子的重擔, 而他的待遇還是很低. 這就讓我想到American Beauty裡的男主角Kevin Spacey面臨中年危機, 最後跑去速食店當小弟, 當一個豁出去的凡人.
其實來到美國後, 親身經歷目睹後才會發現, 很多事情並不是如初衷所想那般, 在美國的朋友很多人的工作是跟著project, 就是公司臨時有短期的需求, 然後上班幾個月, 等project結束在換另一個工作, 而工作也不是很好找, 而好一點的可能固定有職位的, 年薪美金4~6萬, 算是相當好的, 重點是在這邊的生活費, 吃是最省的, 其他租金與台灣比還算ok, 但是水, 電, 電話, 保險,油錢就相當可怕, 在來就是朋友一在耳提面命, 身體要顧好, 千萬不能生病, 因為看病很貴, 聽說看婦產科光掛號問診美金400塊起跳, 這就是現實會碰到的
然而很多華人在美國生活慣了都不喜歡回到台灣, 最主要的是天氣, 我們剛到德州時華氏107度, 在台灣不可能有這麼高溫, 但是烈日雖當頭, 不會像台灣一出門全身就黏答答的, 住在高雄時洗完澡不吹冷氣, 身上就覺得又流汗開始不清爽, 東西若不放到冰箱很快就會壞掉, 而在美國, 土司有效期前可以放在外面常溫下都不會壞, 東西煮一堆放在冰箱也可以保存很久, 另外一個是空氣, 我們在德州開車時,視力竟變好, 突然才發覺台灣的空氣有多糟, 真的是霧茫茫不誇張, 而德州也沒有在做垃圾分類, 廚餘直接丟到垃圾桶, 不管什麼大小型垃圾每個apartment都有垃圾場, 直接丟進去, 我們還在垃圾場裡撿到一個電視櫃, 一個love seat, 真是不誇張, 品質還算是很高檔的. 另外每個地方的草皮都會有人照顧, 所以若自己買房子, 你就要負責把自家的草坪照顧好, 有蟲除蟲有草除草, 在來個十八般舞藝, 修馬桶水管修車子(真的很重要, 突然想到自己當初應該去唸汽修科), 再來做蛋糕月餅年糕包子, 從經驗中不斷的歷練成長, 這些都是要花費的. 優良的生活品質是從金錢裡堆出來的~這就是追求嚮往的美國夢~oh American Beauty.

漫長的Labor Day

今天是9/4星期一, 美國的Labor Day, 全國放假一天, 上星期Maggie就邀約我們到一位弟兄家烤肉, 但是今天一早起床外面就下著細雨, 想說會不會取消等到11點打了通電話, James和Maggie就說在美國烤肉都是人家烤得好好, 我們就等著吃, 在怎麼想都不對, 烤的人不是很可憐, 外面下著雨, 因為逛了一陣子的garage sale, 大概也知道House的規格, 怎麼想都覺得一定有點掃興.
大約中午1點左右, 到了目的地後, 沒想到台灣人這麼多, 看到好多年輕朋友, 以往新生代佔的比率實在少之又少. 男主人的家真是又大又漂亮, 也看到人家烤肉的設備, 真是專業, 後院的設計, 不僅美觀且設想周到, 總之是美觀與實務的總合.
等到香噴噴的牛排上桌, 你真是無法想像的美味, 不僅台灣沒這味, 連在美國想花錢也吃不到的美食, 今天有牛排, 烤煆, 烤香腸, 馬鈴薯沙拉, 蔬菜沙拉, 鳳梨穌, 愛玉, 烤玉米, 起司蛋糕, ....全部都是出自弟兄姊妹的手藝, 也拜弟兄姊妹的福氣才有辦法在美國吃到新鮮, 乾淨衛生又道地可口的家鄉美食, 雖然Maggie說多吃就可以多學, 說實在這個離我實在太遙遠了, 做鳳梨穌??那不是都可以開店了, 我可沒那麼勤快
吃完了就跟在台灣相見的黃士峰夫婦聊了一會, 約4點左右就開車離開
因為Clark很想買豆漿, 我們就開車到Walnut St.的越南店碰碰運氣, 因為今天是Labor day很多店都休息, 但是很多Market還是照常營業, 可想而知, 員工也是跟著加班, 所以跟台灣一樣也是很拼, 結果真的沒開, 想想上635前可以到香港市場逛逛, 就轉到那逛了半小時左右, 5點半出來要回家時, 晴天霹靂的事, 真是給它發生了, clark前幾天開車時就覺得車子有點問題, 今天還在跟James提, 沒想到車子就真的發不動了, 打電話給以前買車旳Sam, 他說我們一定沒有關燈, 電瓶沒電, 但是我們非常肯定, 因為下車時我還特別確認過, 他就叫我們找美國人幫忙, 因為一般美國人車上都會放jump starter, 因為在台灣也曾經發過, 所以就坐在車裡等旁邊4輛的人回來開車, 因為外面下著雨, 等了好一陣子, 我是中午吃太飽很累在車上小瞇了一下, clark是很認真在注意周圍的車, 過了半個多小時實在等太久, clark就跑到香港市場裡面看有沒有什麼辦法, 沒想到裡面的一個security老黑就捧著一台jump starter來幫我們, 搞老半天不像台灣那種需要兩台車互相支援充電, 結果還是無法啟動, 他還叫我們測試按喇叭會響, 開車燈也會亮, 就告訴我們說應該是starter壞了, 今天是labor day, 明天還要上課, 沒有車什麼事都辦不了, 重點目前還被卡在Richardson, 真是天呀, 現在想到在美國沒車真是跟沒腳一樣, 後來我們再告訴Sam, 他也告訴我們一些方法, 諸如下車前後推車, 到什麼方法都用盡, 最後他說他現在有客戶要來看車, 還要在忙1個小時在過來找我們, 說實在今天是labor day而且又是吃飯時間, 真是覺得很抱歉, 我們又繼續找電話給Bob, 因為他正在外面忙, 建議我們找Garland的朋友James幫忙用AAA先把車拖回Irving, 明天在來想辦法, 不過一想明天所有的行程都打亂, 只好等最後一絲希望, 7點多終於接到Sam電話說半小時後會過來, 我們就坐在車裡看著報, 還好美國天沒那麼快黑, 雖然今天從早一直沒間歇的下著雨, 在微亮的天色相傍下終於盼到Sam的到來, 沒想到他也是帶著一桶jump starter, 但是他一充完電, 車子竟然能動, 會不會太神奇, 到底是什麼狀況, 他建議我們到WalMart買一台jump starter, 後來他怕車子又熄火, 陪著我們到635才離開, 隨後我們趕緊到WalMart購置一台, 在美國真是要十項全能, 回到家也已9點多, 因為中午吃的太豐富, 晚上也不餓, 不過生活也實在太充實忙碌了

Clark的台灣同學會

Clark的學姐Eve兼本屆的會長, 9/3晚上約了來自台灣的pre-MBA和GSM同學在Garland的一家泰國餐廳聚餐，總共來了20多人, 有已畢業, 快畢業, 及新到的同學, 這家泰式料理餐廳開幕二個多月, 也是UD前幾任學長開的, 他已經是美國公民, 在美國的時間相當久, 非常年輕也相當老練.
因為Garland離Irving也要半個多小時的車程, 所以出發前就載著Tony到Richardson的台北西貢去買些食物, 結果到達目的地已耽誤了半小時, 同學都已經到了, 菜也剛上來, 一點也不浪費
事前Eve就已經處心積慮想把這燙手山芋的會長位子轉讓給Clark, 還拿出電視機利誘, 一陣同學的歡呼下, 最後當然也在計劃中有條件的讓克拉接手囉, 只能說助人為快樂之本.
這些同學都還算是年輕, 大家也蠻活潑, 在這邊生活久了, 也會做麵包, 月餅, 真是厲害, 吃完飯後這些年輕人也不管我們是一把老骨頭, 就非常熱情的相約去party, 因為帶著豬腳在車上, 所以予以婉拒, 載著DC與Tony回家, 在開著車回到apartment也快11點多了, 還好明天是labor day不用早起